Bài đăng trên blog
Hối lộ, “hoạt động đen” và cứu trợ — Bản cập nhật phiên tòa xét xử chủ nhà # 7
Bởi Sandy Theis, cựu phóng viên và nhà phân tích chính trị
CINCINNATI — Trong chiến dịch, họ gọi đó là “hoạt động đen”. Đó là mật mã cho kế hoạch hối lộ một người đang làm việc cho một chiến dịch đối thủ để lấy thông tin nội bộ.
Juan Cespedes đã làm chứng về việc anh và Matt Borges đã dành nhiều tháng để thuyết phục các nhà lập pháp tiểu bang thông qua luật cứu trợ hai nhà máy điện hạt nhân. Bây giờ, những người phản đối đang cố gắng thu thập chữ ký cần thiết để yêu cầu cử tri bãi bỏ luật này. Một phần trong kế hoạch thâm nhập vào chiến dịch khác của họ được giữ bí mật đến mức Cespedes thậm chí còn không nói với sếp của mình, giám đốc điều hành FirstEnergy Solutions John Kiani.
“…làm bất cứ điều gì cần thiết để chúng ta hoàn thành việc này”
Khi Kiani biết được kế hoạch và yêu cầu cập nhật, Cespedes đã nhẹ nhõm với phản ứng của anh ấy. “Anh ấy Cespedes cho biết, "đã nhắc lại rằng chúng tôi phải làm bất cứ điều gì cần thiết để hoàn thành việc này". Và họ đã làm, trao cho người bạn của Borges là Tyler Fehrman một tấm séc trị giá $15.000 để biết thông tin về tiến độ và địa điểm của các cuộc thu thập chữ ký.
“Ý tưởng là chúng tôi sẽ đền bù cho ông Fehrman vì đã cung cấp cho chúng tôi thông tin hữu ích,” Cespedes làm chứng trực tiếp những tuyên bố trái ngược từ luật sư đại diện cho Borges.
Cespedes đã đưa ra những bình luận của mình trong ngày thứ hai làm nhân chứng truy tố trong phiên tòa xét xử tội tống tiền cựu chủ tịch Hạ viện Ohio Larry Householder và Borges, một nhà vận động hành lang và cựu chủ tịch Đảng Cộng hòa Ohio. Họ bị cáo buộc tham gia vào một kế hoạch sử dụng $61 triệu—phần lớn từ FirstEnergy—để đưa Householder lên làm chủ tịch và sau đó thông qua gói cứu trợ $1,3 tỷ cho các nhà máy điện hạt nhân đang gặp khó khăn do một công ty con của FirstEnergy sở hữu vào thời điểm đó.
Cespedes là một trong hai bị cáo đồng phạm đã nhận tội và đồng ý hợp tác với các công tố viên liên bang. Ông là người đầu tiên ra làm chứng vào thứ Hai và thứ Ba và dự kiến sẽ trở lại tòa vào thứ Tư.
Luật sư của Borges cho biết khoản thanh toán của Fehrman không phải là hối lộ, mà là khoản ứng trước cho công việc trong tương lai và chỉ nhằm mục đích giúp Fehrman giải quyết vụ ly hôn tốn kém. Fehrman đã mang tấm séc đến FBI, đeo một thiết bị nghe lén và dự kiến sẽ làm chứng cho bên công tố.
Che giấu thanh toán
Cespedes còn gây thêm thiệt hại khi cho rằng Borges đã cố gắng che giấu khoản thanh toán Fehrman bằng cách không đưa khoản này vào bảng tính liệt kê các khoản chi phí khác.
Khi Cespedes hỏi Borges về sự thiếu sót này, “Ông ấy (Borges) nói rằng đó không phải là điều ông ấy muốn viết ra.''
Vào thứ Hai, Cespedes nhớ lại một cuộc họp năm 2018 trong đó một nhà vận động hành lang của FirstEnergy Solutions đã trao cho Householder một tấm séc trị giá $400.000 ghi cho Generation Now, một nhóm tiền đen mà FBI cho biết Householder kiểm soát và được sử dụng để che giấu các khoản hối lộ.
Luật sư của Householder làm chứng rằng số tiền từ các công ty tiện ích chuyển cho Householder chỉ là hoạt động kinh doanh bình thường tại Tòa nhà Quốc hội Ohio, và việc Householder ủng hộ gói cứu trợ không phải vì động cơ chính trị mà là mong muốn duy trì việc làm lương cao tại hai nhà máy điện hạt nhân.
FirstEnergy Solutions là công ty con của FirstEnergy Corp. có trụ sở tại Akron. Công ty này đã tuyên bố phá sản vào năm 2018, sau đó tách thành một công ty riêng có tên Energy Harbor, nơi Kiani hiện giữ chức chủ tịch điều hành.
Cespedes mô tả Kiani là một “nhà đầu tư tích cực”—với một quỹ đầu cơ mà ông điều hành—đã mua cổ phần tại FirstEnergy Solutions và cần khoản tiền cứu trợ để thu hút người mua mua các vũ khí hạt nhân đang gặp khó khăn. Sau đó, Cespedes lại thả một quả bom khác: Ông cho biết Kiani có thể thu về cho cá nhân $100 triệu từ việc bán các nhà máy điện hạt nhân.
Phiên tòa dự kiến sẽ kéo dài thêm vài tuần nữa.
Một số bài viết gần đây:
'Tôi có tội': Đồng phạm làm chứng chống lại cựu Chủ tịch Hạ viện Ohio Larry Householder trong phiên tòa xét xử tham nhũng, WEWS, ngày 14 tháng 2 năm 2023
Vụ án tham nhũng theo Dự luật số 6 của Hạ viện: John Kiani là ai?, Columbus Dispatch, ngày 14 tháng 2 năm 2023