Ủy ban giám sát chính quyền Hạ viện Ohio 

Kelly Dufour, Tổ chức Common Cause Ohio 

Ngày 27 tháng 4 năm 2023

Chủ tịch Peterson, Phó chủ tịch Thomas, Thành viên cấp cao Forhan và các thành viên đáng kính của Ủy ban Giám sát Chính phủ: Cảm ơn vì đã cho phép tôi làm chứng ngày hôm nay. Tôi là người quản lý bỏ phiếu và bầu cử của Common Cause Ohio, một tổ chức vận động cơ sở cam kết vì một chính phủ minh bạch và có trách nhiệm, cũng như các cuộc bầu cử công bằng và dễ tiếp cận. 

Common Cause Ohio phản đối Dự luật 92 của Thượng viện và Dự luật 144 của Hạ viện và chúng tôi khuyến khích các thành viên của ủy ban này không chỉ xem xét lời khai của chúng tôi liên quan đến cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 mà còn cả những tuyên bố sau đây từ các quan chức công và chuyên gia bầu cử.

Theo Mike Curtin, hai nhiệm kỳ Dân biểu Hạ viện Ohio và đồng tác giả của Niên giám chính trị Ohio, “Trong suốt 220 năm thành lập tiểu bang, Đại hội đồng Ohio chưa bao giờ lên lịch một cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 để vội vã bỏ phiếu toàn tiểu bang một tu chính án chấn động, thay đổi lịch sử đối với Hiến pháp Ohio. Không phải trong thời kỳ Đại suy thoái. Không phải trong thời chiến. Không bao giờ.”

Tuần này, bốn cựu thống đốc Ohio đã lên tiếng phản đối việc tái lập cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8, đặc biệt là như một phương tiện để đạt được mục đích. Trong một lá thư gửi đến Đại hội đồng lần thứ 135 có ngày 23 tháng 4, cựu Thống đốc và Ngoại trưởng Ohio của Đảng Cộng hòa Taft đã viết: “Tôi đồng tình với Bộ trưởng Ngoại giao hiện tại Frank LaRose khi ông tuyên bố 'Cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 không tốt cho người nộp thuế, quan chức bầu cử, cử tri hoặc sức khỏe cộng đồng của tiểu bang chúng ta.'” Taft tiếp tục, “Tôi cũng tin rằng việc khôi phục lại cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 với mục đích bỏ phiếu cho một tu chính án hiến pháp quan trọng như SJR 2 hoặc HJR 1, vốn sẽ thay đổi cơ bản quyền bỏ phiếu và quyền hiến định của người dân Ohio, là một chính sách công đặc biệt tệ hại.“

Cựu Thống đốc Taft đang tham khảo lời khai của Bộ trưởng Ngoại giao hiện tại của chúng ta về Dự luật 458 của Hạ viện nhằm loại bỏ các cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 được đệ trình lên cả Viện Hạ viện và Thượng viện. Tôi nghĩ rằng đáng để chia sẻ một đoạn trích dài hơn từ Bộ trưởng LaRose:

(sau khi đưa ra hai ví dụ về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp), ông tuyên bố, “…các cuộc bầu cử có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu thấp kéo dài khi cử tri không mong đợi một cuộc bầu cử…là tin xấu cho sức khỏe cộng đồng của tiểu bang chúng ta…một số ít cử tri cuối cùng lại đưa ra những quyết định lớn. Bên chiến thắng thường là bên có lợi ích liên quan đến việc thông qua vấn đề cần xem xét. Đây không phải là cách nền dân chủ được cho là hoạt động…Điều này không chỉ quan trọng đối với cộng đồng của chúng ta mà còn đối với sự thành công của 88 hội đồng bầu cử của quận. Một cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 yêu cầu các hội đồng này phải trải qua một quá trình lập kế hoạch bầu cử đầy đủ…việc chuẩn bị gây lãng phí và khiến người nộp thuế mất đi các nguồn tài nguyên khan hiếm quý giá. Những cuộc bầu cử “ngoài chu kỳ” không cần thiết này không tốt cho người nộp thuế, các quan chức bầu cử hoặc sức khỏe cộng đồng của tiểu bang chúng ta. Đã đến lúc họ phải ra đi!”

Dự luật Thượng viện 92 đã được thông qua tại Thượng viện mà không có lời khai của người đề xuất. Tuy nhiên, trong số những người phản đối, có lời khai vào tuần trước từ các viên chức của Hội đồng Bầu cử Quận Auglaize nêu rằng, “Thật đáng buồn, khi Đại hội đồng thông qua luật bãi bỏ các cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8, sau đó đưa ra luật để đưa nó trở lại, chúng tôi với tư cách là các viên chức bầu cử mất niềm tin vào quy trình này. Các hạn chót sắp tới cho Cuộc bầu cử Tổng quát ngày 7 tháng 11 năm 2023 sẽ tạo ra khó khăn cho các hội đồng bầu cử để hoàn thành cả hai yêu cầu cùng một lúc.”

Bộ trưởng LaRose, Hiệp hội các viên chức bầu cử Ohio và Hiệp hội các ủy viên quận của Ohio đều đồng ý rằng các cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 gây tốn kém cho người nộp thuế và gây khó khăn cho các viên chức bầu cử. Những nhà lãnh đạo này đã tham gia cùng nhà tài trợ ban đầu, Dân biểu Hall và các viên chức quận từ Butler, Erie, Hamilton, Wood và Clinton để ủng hộ việc cấm các cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 trong lời khai của Dự luật 458 của Hạ viện. Hãy nhớ rằng, tất cả trừ hai nhà lập pháp Cộng hòa đã bỏ phiếu "có" cho dự luật này chỉ bốn tháng trước.

Greg Lawson từ Viện Buckeye đã làm chứng về vấn đề này vào tháng 11 năm 2022 như sau: “việc loại bỏ các cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 sẽ giúp bảo vệ cử tri và người nộp thuế khỏi những nhóm lợi ích hẹp hòi muốn lợi dụng tỷ lệ cử tri đi bầu thấp vào ngày bầu cử….” Tôi đoán Greg và tôi có thể không đồng ý về mọi thứ, nhưng tôi đồng ý, trong bối cảnh của tháng 8 này, khi anh ấy tiếp tục, “Các cuộc bầu cử ngoài chu kỳ trao quyền cho một bộ phận cử tri nhỏ nhưng có động lực để nắm quyền kiểm soát phần lớn cử tri, những người có thể không biết rằng một câu hỏi thậm chí đã được hỏi, chứ đừng nói đến việc đưa vào lá phiếu. Những chiến thuật như vậy tấn công vào chính trái tim của chính quyền tự quản của Hoa Kỳ và cho phép một số ít người cai trị một cách bất công đối với nhiều người.”

Dự luật Hạ viện 458, ban đầu được đưa ra vào năm 2021 để cấm các cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8 với các ngoại lệ nhỏ, đã có hiệu lực vào ngày 7 tháng 4, chỉ ba tuần trước. Ba đại diện trong ủy ban này, Đại diện Cross, Ray và Swearingen, đã đồng tài trợ cho dự luật. Sau khi hơn 60 trang sửa đổi vội vã được thêm vào văn bản luật ban đầu đơn giản này, Đại hội đồng khóa 134 đã thông qua Dự luật Hạ viện 458 và đảo ngược hoàn toàn việc bỏ phiếu và quản lý bầu cử, không có thêm kinh phí để giáo dục cử tri Ohio.

Tôi yêu cầu bạn vui lòng cân nhắc tác động của quyết định của bạn đối với tất cả người dân Ohio, bao gồm các viên chức công và nhân viên bỏ phiếu chịu trách nhiệm thực hiện cuộc bầu cử của chúng ta và những cử tri đến bỏ phiếu. Tôi kêu gọi bạn phản đối Dự luật Thượng viện 92 và Dự luật Hạ viện 144. Cảm ơn bạn đã cho tôi cơ hội chia sẻ mối quan tâm của mình. 

Phụ lục – Lời khai ủng hộ việc bãi bỏ cuộc bầu cử đặc biệt tháng 8, tháng 11 năm 2021- tháng 4 năm 2023

• Michelle Wilcox, Luke Scott, Rodney Metz, Francie Engle, Diana Dulebohn, Joe Kuhn, Auglaize County BOE, Lời khai của đối thủ SB92, ngày 18 tháng 4 năm 2023.
• Cory Noonan, Giám đốc Hiệp hội Ủy viên Quận Ohio (CCAO) và Ủy viên Quận Allen, Lời khai của Người đề xuất HB458, ngày 16 tháng 11 năm 2021.
• Nicole Unzicker và Eric Corbin, BOE Quận Butler, Lời khai của Người đề xuất HB458, ngày 15 tháng 11 năm 2022
• Greg Luật sư, Viện Buckeye, Lời khai của Bên quan tâm HB458, ngày 29 tháng 11 năm 2022
• Đại diện Thomas Hall, Lời khai của nhà tài trợ, ngày 9 tháng 10 năm 2021 (và được gửi lại vào Ngày 15 tháng 3 năm 2022 trong Ủy ban Bầu cử và Chính quyền địa phương của Thượng viện).  
• Terry Burton, Đồng Chủ tịch Lập pháp của Hiệp hội Cán bộ Bầu cử Ohio và Giám đốc BOE Quận Wood, Lời khai của Người ủng hộ HB458, ngày 16 tháng 11 năm 2021 (và được đệ trình lại vào Ngày 15 tháng 11 năm 2022 trong Ủy ban Bầu cử và Chính quyền địa phương của Thượng viện).   
• Judi Boyko, Hội đồng Ủy viên Quận Butler, Lời khai của Người đề xuất HB458, ngày 16 tháng 11 năm 2021.   
• Frank LaRose, Bộ trưởng Ngoại giao Ohio, Lời khai của người đề xuất HB458, ngày 7 tháng 12 năm 2021.
• Frank LaRose, Bộ trưởng Ngoại giao Ohio, Lời khai của người đề xuất HB458, ngày 15 tháng 3 năm 2022.      
• Matt Cũ, Giám đốc Hiệp hội Ủy viên Quận Ohio (CCAO) và Ủy viên Quận Erie, Lời khai của Người đề xuất HB458, ngày 16 tháng 11 năm 2022.
• Shane Breckel, Hiệp hội quan chức bầu cử Ohio, Giám đốc BOE Quận Clinton, Lời khai của người ủng hộ HB458, ngày 16 tháng 11 năm 2022.
• Sherry Ba Lan và Alexander Linser, BOE Quận Hamilton, Lời khai của người đề xuất HB458, ngày 16 tháng 11 năm 2022.