Testimony by Catherine Turcer, Common Cause Ohio, On Senate Bill 347

Ohio Senate Government Oversight and Reform Committee

September 16, 2020

Chairman Coley, Vice Chair Huffman, Ranking Member Craig, and members of the Government Oversight and Reform Committee, thank you for allowing me to testify today. My name is Catherine Turcer and I am here on the behalf of Common Cause Ohio which has 30,000 members to urge you to pass Senate Bill 347. I am the author of a number of money in politics reports and first worked on improving the transparency in elections in the late 90s. It was a struggle then to generate support for online disclosure of campaign finance filings. Legislators had worries about uploading their reports and some had anxiety about computers in general but they made a commitment to online disclosure because they believed in Ohioans right to “follow the money.”

A lot has changed since then, but voters continue to have a strong commitment to transparent election funding. Requiring strong disclosure rules is supported by a bipartisan super majority among voters. A Cuộc thăm dò tháng 11 năm 2019 được ủy quyền bởi Trung tâm Luật pháp Chiến dịch phi đảng phái đã phát hiện ra rằng 83% cử tri ủng hộ việc yêu cầu các khoản đóng góp cho các tổ chức chi tiền trong các cuộc bầu cử phải được công khai, bao gồm 85% Dân chủ, 83% Độc lập và 81% Cộng hòa. Tương tự như vậy, một cuộc thăm dò năm 2015 đối với các cử tri sơ bộ bầu cử năm 2016 đã phát hiện ra 91% của đảng Dân chủ Và 91% Đảng Cộng hòa đồng ý rằng các nhóm bên ngoài chạy quảng cáo chiến dịch phải tiết lộ nguồn tài trợ của họ đến từ đâu.

A decade ago, Citizens United v. the Federal Elections Commission ruled that corporations have the right to fund political advertisements. Justice Anthony Kennedy, now retired, writing for the majority surprisingly expressed no concerns about corruption:

“Hơn nữa, sự xuất hiện của ảnh hưởng hoặc khả năng tiếp cận sẽ không khiến cử tri mất niềm tin vào nền dân chủ của chúng ta. Theo định nghĩa, chi tiêu độc lập là bài phát biểu chính trị được trình bày cho cử tri mà không được phối hợp với ứng cử viên.”

It is important to note that Kennedy also highlighted the importance of transparency in the funding of political expenditures:

“Với sự ra đời của Internet, việc tiết lộ nhanh chóng các khoản chi tiêu có thể cung cấp cho các cổ đông và công dân thông tin cần thiết để buộc các tập đoàn và viên chức được bầu phải chịu trách nhiệm về vị trí và những người ủng hộ của họ. Các cổ đông có thể xác định liệu bài phát biểu chính trị của tập đoàn có thúc đẩy lợi ích của tập đoàn trong việc kiếm lợi nhuận hay không và công dân có thể biết liệu các viên chức được bầu có 'nằm trong túi' của cái gọi là lợi ích tiền bạc hay không.”

In 2010, Dự luật số 240 của Thượng viện sponsored by Jon Husted passed unanimously out of the Ohio Senate, but never moved in the Ohio House. Many legislators who co-sponsored SB 240 are still elected officials including Auditor Keith Faber, and Congressman Bob Gibbs.
It is time to close the dark money loophole. We are now experiencing the consequences of not having adequate disclosure. I urge you pass Senate Bill 347 and shine a light on the funding of all political advertisements.

Transparency is key to a healthy and strong democracy. Here are a few ways that Senate Bill 347 could be improved:

1. Dự luật này nên yêu cầu tiết lộ nguồn tài trợ ban đầu cho các khoản chi tiêu độc lập. Người dân Ohio nên có thể theo dõi tiền bạc và theo dõi chi tiêu. Nếu không, các nhóm lợi ích đặc biệt giàu có sẽ cố gắng tránh tiết lộ bằng cách tạo ra các nhóm vỏ bọc pop-up.
2. Người dân Ohio nên có quyền truy cập thông tin trong khi họ đang xem TV hoặc đọc quảng cáo được gửi qua thư. Chỉ cần cung cấp tên của một tổ chức phi lợi nhuận hoặc một thực thể không cung cấp cho cử tri các công cụ mà họ cần. Rất nhiều tên tương tự như Generation Now và hoàn toàn vô hại. Ít nhất, các tuyên bố miễn trừ trách nhiệm phải cung cấp thông tin liên hệ nhưng việc tiết lộ công khai thực sự sẽ bao gồm ba nhà tài trợ hàng đầu của quảng cáo hoặc tài liệu quảng cáo.
3. While transparency is important and candidates are broadly prohibited from coordinating with activities paid for by corporate funds. Ohio law needs to be strengthened to establish clear boundaries between candidates and independent expenditures. This can be done by prohibiting fundraising for independent expenditures by candidates and their staff and family.

Once again, I urge you to pass Senate Bill 347. Ohioans have been waiting for you to act and now is the time. Thank you very much.