即使按照州议会的标准，这起丑闻也显得大胆：州参议员罗伊·雷拥有的一家咨询公司从俄亥俄爱迪生公司获得了 $161,000 美元。公开记录显示，俄亥俄爱迪生公司（最终成为 FirstEnergy 的一部分）帮助起草了雷发起的一项法案，该法案将为俄亥俄爱迪生公司和其他公用事业公司带来数十亿美元的损失。

尽管要求改革的呼声不断，但唯一的重大变化发生在第二年，当时立法者关闭了州政府机构的记录，而这些记录表明俄亥俄爱迪生公司曾帮助起草支持公用事业的法案。

近 20 年后，俄亥俄州的法案起草记录仍然保密，而 FirstEnergy 被指控为争取有利的立法而向一位有权势的立法者输送数百万美元的隐藏资金。

7 月，前俄亥俄州众议院议长 Larry Householder 和其他四人被起诉 在正在进行的涉及 FirstEnergy 的联邦贿赂调查中。FirstEnergy 尚未受到指控，但它解雇了其高管，两名说客认罪，俄亥俄州最高公用事业监管人的公寓刚刚遭到联邦特工的搜查。

“俄亥俄州长期以来一直饱受州议会丑闻困扰，”俄亥俄州共同事业组织执行董事凯瑟琳·图瑟解释道。“但好消息是，公众有能力带来有意义的改变。”

11 月 16 日，特瑟主持了两场专家小组的第一场会议，他们研究了贿赂丑闻并提出了实现这一改变的方法。他们的建议包括：

• 揭露黑钱，让公众更容易了解用于影响选举和立法的资金的真正来源；
• 简化俄亥俄州公民发起的全民公投等投票事宜的流程；
• 重新开放法案起草机构立法服务委员会的记录，让公众知道谁 真的 制定立法；
• 加强俄亥俄州的举报人法律，该法律被视为美国最糟糕的法律之一。

黑钱是这起丑闻的核心，正如小组成员、斯泰森大学教授、布伦南司法中心研究员 Ciara Torres-Spelliscy 所指出的，“黑钱可以掩盖各种各样的事情，包括犯罪行为。”

联邦当局指控 FirstEnergy 和 FirstEnergy Solutions 通过黑钱团体向 Householder 提供了超过 1460 万美元的贿赂，以帮助 Householder 再次担任议长。 通过一项法案，救助 First Energy 缺乏竞争力的核电和煤电厂，并资助 阻止反对者举行全州公投的行动获得了残酷的成功。

追踪黑钱的去向十分困难，因为企业可以将资金藏匿在看似无害的非营利组织中。非营利组织花钱时，只需披露支出，而不必披露资金的原始来源。

借助传票权力，联邦调查局让游说者认罪 胡安·塞斯佩德斯和杰夫·朗斯特雷斯。

在他的 认罪协议, 朗斯特雷斯承认设立了“Generation Now”黑钱账户，并知道该账户将用于接收贿赂金。他还承认了旨在掩盖 FirstEnergy 提供资金的行为。在他的 认罪协议， 塞斯佩德斯承认，他策划了向“现在一代”组织支付款项的行为，并且知道这笔钱是为了帮助豪斯霍尔德当选议长。

俄亥俄州是 26 个拥有全州动议或否决公投权力的州之一。参与的州制定了自己的资格规则 选票，这些规则通常有助于决定选民激发的变革的成败。

救助法案通过后不久，反对者就开始收集签名，要求选民推翻该法案。签名收集工作暴露了俄亥俄州直接民主法的弱点，包括签名要求高、收集签名的时间短以及选票语言很容易被操纵以实现预期结果。 

小组成员、投票倡议专家埃琳娜·努涅斯 (Elena Nunez) 敦促俄亥俄州重新审查其签名收集要求，看是否过于繁重，并考虑要求俄亥俄州投票委员会成员达到使用简单选票语言的标准。

“你不应该通过阅读选票语言来判断选票委员会成员的偏见，” 共同事业组织州运营和投票措施策略总监努涅斯说道。

她还表示，俄亥俄州可以效仿科罗拉多州的做法，加强问责制：州务卿网站列出了投票措施的文本 和 列出支持和反对他们的委员会。她说，所有政治广告——电视、广播、印刷品和数字广告——都应包括其背后最大捐赠者的名字。

小组成员、长期担任州议会观察员和前俄亥俄州退休研究委员会主席的亚里士多德·胡特拉斯 (Aristotle Hutras) 表示，州立法机构也需要提高透明度。

他说，一项重要改革是重新公开俄亥俄州立法服务委员会的记录，这样公用事业和其他特殊利益集团就不能再秘密起草法案了。他呼吁立法者以去年去世的哥伦布快报州议会记者吉姆·西格尔的名字命名该法案。西格尔非常受人尊敬，两党成员都参加了他的追悼会。

胡特拉斯讲述了近 20 年前，俄亥俄州爱迪生公司被发现起草一项有利于公用事业的法案，该法案由该公司的一名雇员提出，当时立法者封锁了相关记录。

“我并不是建议禁止人们参与制定法律，”胡特拉斯说。“我只是说，公众应该能够知道是谁在帮忙。”

最后一位小组成员、哥伦布律师弗雷德·吉特斯 (Fred Gittes) 表示，俄亥俄州的举报人法削弱了追究雇主责任的力度，他称其为“美国州级最糟糕的举报人法”。

他说，俄亥俄州的法律之所以如此薄弱，是因为它没有涵盖一些内容，而且为了获得举报人保护的资格，投诉必须以书面形式提出，并且必须给予雇主 24 小时的时间来解决问题。

未涵盖的项目包括：轻罪。

 “如果你在一家大型企业工作，你知道这家企业向员工收取了过高的费用，但金额还未达到重罪的程度——也许每笔交易几百美元——而你举报他们，你可能会被解雇，”他说。“如果你拿起电话打电话给检察官，因为你认为有犯罪行为正在发生，然后你口头向雇主举报，你就得不到保护。”

 俄亥俄州可以改进法律，起草一项举报机制，鼓励人们相信举报人可以保住工作，或至少得到足够的补救措施来帮助他们的家人生存。法律不应该要求书面报告或 24 小时的等待。

吉蒂斯说：“如果问题很严重，24 小时内就不可能解决。”

我们的下一届蓝图论坛将于 11 月 23 日下午 7 点. 我们还将举办后续讨论 12 月 7 日下午 7 点.