لم يكن الأمر على هذا النحو من قبل. كانت سباقات المدعي العام تاريخيًا تهيمن عليها الأغلبية الساحقة من البيض، وتفتقر إلى التمويل الكافي، وتفتقر إلى الخيال. كانت سباقات المدعي العام تتربص إلى حد ما في صناديق الاقتراع، وتجتذب القليل من الاهتمام وأقل من الدولارات حيث أغمض عامة الناس غير المهتمين إلى حد كبير أعينهم عن الاتجاه الآخر. كانت هذه سباقات غير متنازع عليها في الغالب حيث ترشح شاغلو المناصب مرارًا وتكرارًا وأعيد انتخابهم بسهولة. ثم ظهر المدعون العامون التقدميون لنفض الغبار عن تلك السباقات وحقن شعور بالتنافس الحقيقي بين الأفكار. تحدت حركتهم المدعين العامين التقليديين الذين وعدوا بأن يكونوا "صارمين في التعامل مع الجريمة"، وغذت السجن الجماعي للسود والسمر والسكان الأصليين، مع القليل من الاهتمام بما إذا كانت حماستهم للعقاب تجعل مجتمعاتهم أكثر أمانًا أم لا.

الآن، أصبح لدى الناخبين خيار، وفي بعض الحالات، اختاروا المدعين العامين الذين وعدوهم بالتغيير. فقد خاض مدعون عامون مثل كيم فوكس في شيكاغو، ولاري كراسنر في فيلادلفيا، وجورج جاسكون في لوس أنجلوس، ومايك شميت في بورتلاند بولاية أوريجون، حملات انتخابية وفازوا بوعود بإنهاء أو على الأقل الحد من السجن الجماعي وحقن المزيد من العدالة في نظام ملاحقة قضائية غير متكافئ إلى حد كبير. لكن التقدميين لم يحظوا بكل شيء على طريقتهم. فقد عزل الناخبون تشيسا بودين، الذي تولى منصبه في سان فرانسيسكو في عام 2020 وكان من بين التقدميين الذين تفوقوا على خصمهم، في يونيو/حزيران من هذا العام وسط انتقادات لسجله الحافل. (على الرغم من وجود أسباب تدعو إلى الشك في مزاعم منتقديه). ولم يشغل المدعون العامون التقدميون المحتملون الآخرون منصب المدعي العام بعد على الرغم من المبالغ القياسية التي أنفقوها على حملاتهم. في عام 2018، تنافس ماكس وول دون جدوى في انتخابات مقاطعة واشنطن في ولاية أوريغون، وجمع أكثر من نصف مليون دولار، جاء معظمها من لجنة عمل سياسي.

لقد شعر الناخبون بتأثير هذا التدفق من الأموال حيث تم قصفهم بإعلانات يوتيوب واللوحات الإعلانية والمنشورات والرسائل النصية والشعور العام بأنه أخيرًا هناك خيار حقيقي بين طرق معالجة الجريمة. أخيرًا، شخص ما للتصويت له. بدون أموال PAC، من المشكوك فيه ما إذا كان بعض الجيل الجديد من المدعين العامين قد حصلوا على فرصة للفوز بالمنصب، حيث أنهم مثقلون بالعيب المزدوج المتمثل في محاربة شاغل المنصب وإقناع الناخبين بالمخاطرة بنهج مختلف للملاحقة القضائية. كان التمويل أمرًا بالغ الأهمية في مساعدة حركة المدعين العامين التقدميين على الإقلاع. لقد أدى الإنفاق الكبير للحملات من قبل المدعين العامين الجدد كما كان متوقعًا إلى زيادة الإنفاق من قبل الحرس القديم، الذين يكافحون من أجل التمسك بمناصبهم. شهد فوز لاري كراسنر التاريخي في فيلادلفيا في عام 2017 إنفاق أكثر من $4 مليون دولار، وهو ضعف ما تم إنفاقه في السباق السابق. حتى حيث تمسك شاغلو المناصب بمناصبهم، فقد أجبروا على الحفر بعمق لتمويل السباقات التي أصبحت أكثر تكلفة بكثير من ذي قبل.

إن هذه السباقات الانتخابية الضخمة التي تجرى حديثا لانتخاب المدعي العام تحمل نفس المخاطر التي تحملها الانتخابات الأخرى التي يهيمن عليها أصحاب الثروات الطائلة. فحيثما يسيطر عدد قليل من المانحين الكبار على تمويل الحملات الانتخابية، فإن أصواتهم تكون أعلى كثيرا في آذان المرشحين من أصوات الأميركيين العاديين الذين يقدمون مساهمات ضئيلة في إطار برنامج $10 أو $20. وهناك أيضا نقص في الشفافية فيما يتصل بمن يمول العديد من هذه اللجان السياسية، وما هي أهدافها، وما هو النفوذ الذي تأمل في اكتسابه من خلال سخائها.

إن المدعين العامين في كثير من الأحيان يطلق عليهم لقب أقوى الجهات الفاعلة في نظام العدالة بسبب سيطرتهم الهائلة على نقاط القرار الحاسمة، مثل توجيه الاتهامات والمساومة على الإقرار بالذنب. ولا يجوز لنا أن نسمح ببيع مثل هذه المناصب المهمة بفعالية لأكبر المنفقين، ولكننا لا نريد العودة إلى الأيام القديمة من السباقات التي يتنافس فيها مرشح واحد ولا توجد أفكار جديدة. وهناك طرق يمكننا من خلالها تجنب كلتا المشكلتين، مثل الحد من الإنفاق على الحملات الانتخابية أو توفير الأموال العامة لمضاهاة المساهمات من المانحين الصغار. وهناك مجالات قليلة للغاية حيث نمنح حكومتنا نفس القدر من السلطة التي نمنحها للمدعي العام. ولابد أن تتاح الفرصة لأفضل الأفكار وأفضل الأشخاص للصعود إلى القمة في سياستنا حتى يكون لدينا المسؤولون المنتخبون الذين سيعملون على تعزيز رفاهة مجتمعاتنا إلى أقصى حد.

أليس لونديل هي مديرة الاتصالات في مركز موارد العدالة في ولاية أوريجون، وهو مكتب محاماة غير ربحي مقره بورتلاند، أوريجون. يقدم مركز موارد العدالة في ولاية أوريجون خدمات قانونية مجانية لسكان أوريجون المسجونين والأشخاص الذين حُرموا من حقوقهم المدنية، فضلاً عن العمل على إنهاء السجن الجماعي وتفكيك الدولة السجنية.