Les habitants de l'Oregon et tous les Américains doivent s'attendre à ce que nos représentants élus soient responsables de principes éthiques élevés et défendent l'intérêt public. Une démocratie ne peut pas prospérer sans la confiance du public dans les politiciens. L'éthique est le fondement du service public et du leadership. Si la confiance dans notre gouvernement diminue, il appartient aux électeurs de demander des comptes à nos élus.

Les électeurs ont le sentiment que l’éthique dans la politique est en déclin et beaucoup aux États-Unis pensent que tout le monde n’a pas d’éthique et que nous ne pouvons donc rien y faire. Nous pouvons y remédier en exigeant davantage de nos élus. L’éthique devrait être un point de départ pour les électeurs qui évaluent les candidats politiques. Si vous faisiez partie d’une équipe de recrutement, l’éthique serait-elle essentielle pour vous ? Si vous répondez oui, alors l’éthique devrait être un élément essentiel de votre décision de voter pour un élu. L’éthique ne devrait pas être simplement une option agréable à faire. Elle devrait être un facteur décisif.

Alors que notre pays lutte pour faire respecter les normes éthiques au sein du gouvernement, Common Cause Oregon a réuni un groupe de dirigeants de l’Oregon – tous partis confondus – pour promouvoir l’éthique gouvernementale. Le groupe comprend des représentants de grandes et petites entreprises, d’anciens législateurs républicains et démocrates, un ancien président de la Cour suprême de l’État, d’anciens gestionnaires du gouvernement de l’État et un professeur d’université/analyste politique. Le groupe offre une vaste expertise, notamment en matière de codes de conduite dans le secteur privé et le gouvernement, de leadership en matière d’éthique et de fonctions d’audit, de leadership dans la branche judiciaire du gouvernement de l’État et de membre de la Commission d’éthique du gouvernement de l’Oregon. Nous nous engageons à défendre les valeurs fondamentales de la démocratie américaine.

DHM Research (2020) a constaté que les habitants de l'Oregon considéraient l'honnêteté et l'éthique comme la chose la plus essentielle pour les personnes occupant de hautes fonctions politiques. Les habitants de l'Oregon accordaient également une grande importance au maintien d'un ton civilisé et respectueux en politique. Mais le Pew Research Center (2019) a constaté que les adultes américains considéraient l'éthique au sein du gouvernement comme le deuxième plus grand problème en Amérique (à égalité avec l'accessibilité financière des soins de santé).

Encouragés par les résultats de l’enquête, nous avons développé le Engagement éthique des candidats 2020 – ciblant les candidats de l'Oregon au Congrès américain et au secrétaire d'État de l'Oregon. Près de la moitié des candidats, représentant les deux partis dans ces primaires, ont signé l'engagement. Les électeurs peuvent utiliser l'outil pour exiger un leadership éthique des candidats aux élections générales, évaluer les engagements des candidats et les tenir responsables. En plus de l'engagement du candidat, le groupe a l'intention de demander un engagement éthique pour les fonctionnaires du gouvernement de l'État et un programme d'éthique au lycée, bien que Covid ait retardé les prochaines étapes. La loi de l'Oregon est généralement moins claire sur les éléments d'éthique tels que les normes de respect, de franchise, d'équité et, dans une certaine mesure, de responsabilité. Ceux-ci sont dans l'engagement des candidats pour aider à clarifier les attentes et définir des garde-fous pour guider la conduite éthique. Il est temps que nous exigeions que les fonctionnaires opèrent dans ces limites. Les élus ont une plus grande responsabilité envers la nation et les électeurs les élisent pour montrer l'exemple.

Lors des prochaines élections, nous devons nous assurer que les candidats comprennent l’importance de l’éthique pour notre démocratie et pour les électeurs. Après les élections, nous devons demander des comptes aux élus et chercher à rétablir le comportement éthique que les citoyens attendent.

L’éthique est au cœur des élections. Nous vivons une période de défis et de choix difficiles. La démocratie ne peut être forte si l’éthique est faible. Nous devons nous rallier à nos valeurs fondamentales. Demandez-vous ce que fait chaque candidat pour renforcer ou affaiblir l’éthique. Lisez l’engagement : ces valeurs sont-elles adoptées par nos représentants aujourd’hui ?

Mike Marsh est un ancien directeur du budget de l'État, directeur adjoint d'une agence d'État, professeur exécutif à l'Université Willamette et lieutenant-colonel à la retraite de la réserve du Corps des Marines des États-Unis.