かつてはそうではなかった。地方検事選挙は歴史的に圧倒的に白人が多く、資金不足で、想像力に欠けていた。地方検事選挙は下位に潜んでおり、関心のない国民が見て見ぬふりをしていたため、ほとんど注目されず、資金も少なかった。これらはほとんど無競争の選挙で、現職者が何度も出馬し、楽々と再選された。その後、進歩的な検察官が現れ、これらの選挙のほこりを払い、本当のアイデアの競争という感覚を吹き込んだ。彼らの運動は、「犯罪に厳しい」と約束し、黒人、褐色人種、先住民の大量投獄を煽り、彼らの刑罰への熱意が地域社会をより安全にしているかどうかはほとんど考慮しなかった伝統主義の地方検事に挑戦した。

今、有権者には選択肢があり、場合によっては、自分たちに変化を約束した検察官を選んだ。シカゴのキム・フォックス、フィラデルフィアのラリー・クラスナー、ロサンゼルスのジョージ・ガスコン、オレゴン州ポートランドのマイク・シュミットなどの地方検事は、大量投獄を終わらせるか少なくとも制限し、極めて不平等な検察制度にさらなる公平性を注入することを約束して選挙運動を行い、勝利した。しかし、進歩派も思い通りに物事が進んだわけではない。2020年にサンフランシスコで就任し、対立候補を打ち負かした進歩派の一人であるチェサ・ブーディンは、実績に対する批判の中で今年6月に有権者によってリコールされた（ただし、批判者の主張には懐疑的な理由もある）。他の進歩派の自称検察官は、選挙運動に記録的な金額を費やしたにもかかわらず、まだ地方検事の職に就いていない。 2018年、マックス・ウォールはオレゴン州ワシントン郡の選挙に立候補したが落選し、50万ドル以上を集めたが、そのほとんどはPACからのものだった。

有権者は、YouTube の広告、看板、チラシ、テキスト メッセージに襲われ、犯罪への対処方法の間でようやく本当の選択肢ができたという一般的な感覚を感じており、この資金の流入の影響を感じています。ついに、投票する相手ができたのです。PAC の資金がなければ、現職と戦いながら、有権者に別の起訴方法を試すよう説得するという二重の不利な状況に悩まされている新世代の地方検事が当選するチャンスがあったかどうかは疑わしい。資金は、進歩的な検察官運動を飛躍させる上で極めて重要でした。新任の検察官による多額の選挙活動費は、当然のことながら、地位の維持に苦戦している旧体制による支出の増加を招きました。2017 年にフィラデルフィアでラリー クラスナーが画期的な勝利を収めた際には、$4 百万ドル以上が費やされ、これは前回の選挙の 2 倍でした。現職議員が地位を維持しているところでさえ、以前よりもはるかに費用がかさむ選挙資金のために、彼らは大金をつぎ込まざるを得なくなっている。

新しく誕生した大金持ちの地方検事選挙は、他の富豪が支配する選挙と同様に、私たちの民主主義にとってリスクをはらんでいる。選挙資金を一握りの大口献金者が独占しているところでは、彼らの声は、$10 や $20 のわずかな寄付金を持つ一般のアメリカ人の声よりも、候補者の耳にずっと大きく響く。また、これらの PAC の多くに誰が資金を提供しているのか、彼らの目的は何なのか、そして彼らがその大金でどんな影響力を得ようとしているのか、透明性も欠如している。

地方検事は、起訴や司法取引など、重要な決定事項を強力にコントロールしているため、司法制度で最も強力な役者と呼ばれることが多い。このような重要な役職が、最も多額の資金を投じる人物に事実上売却されることは許されないが、候補者が 1 人しかおらず、新しいアイデアがない昔の選挙に戻りたいとは思わない。選挙費用を制限したり、小口寄付者からの寄付に見合う公的資金を提供したりすることで、両方の問題を回避する方法はある。地方検事ほど政府に権限を与えている分野はほとんどない。最高のアイデアと最高の人材が政治のトップに上り詰める機会を得て、地域社会の福祉を最も高める公職者を選出すべきである。

アリス・ランデルは、オレゴン州ポートランドに拠点を置く非営利法律事務所、オレゴン・ジャスティス・リソース・センターの広報部長です。OJRC は、投獄されているオレゴン州民や公民権を否定されている人々に無料の法律サービスを提供するとともに、大量投獄を終わらせ、監獄国家を解体するために活動しています。