이런 일은 예전에는 없었습니다. 지방 검사 선거는 역사적으로 압도적으로 백인이었고, 자금이 부족했으며, 상상력이 부족했습니다. 지방 검사 선거는 어느 정도 하위 투표에서 숨어 있었고, 거의 주목을 받지 못했고, 대중이 크게 관심을 두지 않아 돈도 적게 들었습니다. 이는 대부분 무경쟁 선거였으며, 현직자들이 계속해서 출마하여 쉽게 재선되었습니다. 그런 다음 진보적인 검사들이 나타나서 그 선거의 먼지를 털고 아이디어의 진정한 경쟁이라는 느낌을 불어넣었습니다. 그들의 운동은 "범죄에 강경할 것"이라고 약속했던 전통주의 지방 검사들에게 도전했고, 흑인, 갈색인종, 원주민의 대량 투옥을 부추겼으며, 처벌에 대한 열의가 지역 사회를 더 안전하게 만들고 있는지 여부는 거의 고려하지 않았습니다.

이제 유권자들은 선택권을 가지고 있으며, 어떤 경우에는 변화를 약속한 검사를 선택했습니다. 시카고의 킴 폭스, 필라델피아의 래리 크라스너, 로스앤젤레스의 조지 가스콘, 오리건주 포틀랜드의 마이크 슈미트와 같은 지방 검사들은 대량 수감을 종식시키거나 최소한 제한하고 심하게 불평등한 기소 시스템에 더 많은 공정성을 주입하겠다는 약속으로 선거 운동을 벌여 승리했습니다. 하지만 진보주의자들은 모든 것을 자기들 마음대로 한 것은 아닙니다. 2020년 샌프란시스코에서 취임하여 상대를 이긴 진보주의자 중 한 명인 체사 부딘은 올해 6월 그의 실적에 대한 비판 속에서 유권자들에 의해 소환되었습니다. (비판자들의 주장에 회의적인 이유가 있기는 하지만요.) 다른 진보적 검사들은 선거 운동에 기록적인 금액을 썼음에도 불구하고 아직 지방 검사 사무실을 차지하지 못했습니다. 맥스 월은 2018년 오리건주 워싱턴 카운티 후보 경선에 나섰으나 낙선하여 50만 달러가 넘는 기금을 모았는데, 그 대부분은 PAC에서 모금되었습니다.

유권자들은 YouTube 광고, 빌보드, 전단지, 문자 메시지, 그리고 마침내 범죄에 대처하는 방법 사이에서 선택할 수 있는 실질적인 선택권이 생겼다는 일반적인 감각에 폭격을 맞으면서 이러한 돈의 유입의 영향을 느끼고 있습니다. 마침내, 누군가를 위해 투표할 것입니다. PAC 자금이 없었다면, 현직자와의 싸움과 유권자들이 기소에 대한 다른 접근 방식을 시도하도록 설득하는 두 가지 불리한 상황에 시달리면서, 새로운 종류의 DA 중 일부가 당선될 가능성이 있는지 의심스럽습니다. 자금은 진보적인 검사 운동이 날아오르는 데 결정적인 역할을 했습니다. 새로운 검사들의 큰 선거 자금 지출은 예상대로 구세대의 지출을 증가시켜 자신의 입장을 고수하기 위해 고군분투했습니다. 2017년 필라델피아에서 래리 크래스너가 획기적인 승리를 거두었을 때 $4백만 달러 이상이 지출되었는데, 이는 이전 경쟁의 두 배에 달했습니다. 현직자들이 자기 자리를 지키고 있는 상황에서도, 이전보다 훨씬 더 비싼 경쟁에 자금을 지원하기 위해 엄청난 노력을 기울여야 했습니다.

새로 만들어진 이 거액의 지방 검사 경쟁은 다른 부자들이 주도하는 선거와 마찬가지로 우리 민주주의에 동일한 위험을 안겨줍니다. 소수의 거액 기부자가 선거 자금을 장악하고 있는 곳에서는 그들의 목소리가 $10 또는 $20 기부금으로 빈약한 일반 미국인보다 후보자들의 귀에 훨씬 더 크게 들립니다. 또한 이러한 PAC 중 많은 곳에 누가 정확히 자금을 지원하고 있는지, 그들의 목표가 무엇인지, 그리고 그들이 관대한 기부를 통해 어떤 영향력을 얻고자 하는지에 대한 투명성도 부족합니다.

지방 검사는 기소 및 변론 협상과 같은 중요한 결정 지점에 대한 엄청난 통제력 때문에 종종 사법 시스템에서 가장 강력한 행위자라고 불립니다. 우리는 그렇게 중요한 직책이 가장 큰 지출자에게 효과적으로 매각되는 것을 허용할 수 없지만, 우리는 한 후보의 경쟁과 새로운 아이디어가 없는 옛날로 돌아가고 싶지 않습니다. 캠페인 지출을 제한하거나 소액 기부자의 기부금에 맞춰 공적 자금을 제공하는 것과 같이 두 가지 문제를 모두 피할 수 있는 방법이 있습니다. 우리가 지방 검사만큼 정부에 많은 권한을 부여하는 분야는 거의 없습니다. 가장 좋은 아이디어와 가장 좋은 사람들이 우리 정치에서 최고가 될 기회를 얻어야 우리 지역 사회의 복지를 가장 향상시킬 선출직 공무원을 확보할 수 있습니다.

앨리스 런델은 오리건주 포틀랜드에 있는 비영리 로펌인 Oregon Justice Resource Center의 커뮤니케이션 책임자입니다. OJRC는 수감된 오리건 주민과 시민권이 거부된 사람들에게 무료 법률 서비스를 제공하며, 대량 수감을 종식시키고 감옥 국가를 해체하기 위해 노력하고 있습니다.