Nu obișnuia să fie așa. Cursele de procurori au fost din istorie copleșitor de albe, subfinanțate și lipsite de imaginație. Cursele pentru procurori au pândit într-un fel în jos, atrăgând puțină atenție și mai puțini dolari, deoarece un public în mare măsură neinteresat a privit în altă parte. Acestea au fost în mare parte curse necontestate în care titularii au alergat din nou și din nou și au fost realeși cu ușurință. Apoi, procurorii progresiști s-au prezentat pentru a arunca praful de pe acele curse și a injecta sentimentul unui adevărat concurs de idei. Mișcarea lor i-a provocat pe procurorii tradiționaliști care au promis că vor fi „duri cu criminalitatea”, a alimentat încarcerarea în masă a oamenilor de culoare, brune și indigene, fără a ține seama dacă zelul lor pentru pedeapsă le făcea comunitățile mai sigure sau nu.

Acum, alegătorii au de ales și, în unele cazuri, au ales procurori care le-au promis schimbarea. Procurori de district precum Kim Foxx din Chicago, Larry Krasner din Philadelphia, George Gascón din Los Angeles și Mike Schmidt din Portland, Oregon, au făcut campanie și au câștigat cu promisiuni de a pune capăt sau măcar limitarea încarcerării în masă și de a injecta mai multă corectitudine într-un sistem profund inegal. de urmărire penală. Dar progresiştii nu au făcut-o în felul lor. Chesa Boudin, care a ajuns în funcția de la San Francisco în 2020 și s-a numărat printre progresiștii care și-au învins adversarul, a fost rechemat de alegători în iunie anul acesta, pe fondul criticilor aduse istoricului său. (Deși există motive pentru a fi sceptic față de afirmațiile criticilor săi.) Alți procurori care ar fi progresiști nu au ocupat încă biroul procurorului, în ciuda sumelor record cheltuite în campaniile lor. În 2018, Max Wall a contestat fără succes cursa din Washington County, Oregon, strângând peste jumătate de milion de dolari, majoritatea provenind de la un PAC.

Alegătorii simt impactul acestui aflux de bani în timp ce sunt bombardați cu reclame YouTube, panouri publicitare, fluturași, texte și un sentiment general că, în sfârșit, există o alegere reală între modalitățile de a aborda criminalitatea. În sfârșit, cineva pentru care să voteze. Fără banii PAC, este îndoielnic dacă unii din noua generație de DA ar fi avut vreodată șansa de a câștiga o funcție, împovărați de două dezavantaje de a lupta cu un titular și de a convinge alegătorii să își asume o șansă la o abordare diferită a urmăririi penale. Finanțarea a fost crucială pentru a ajuta mișcarea progresivă a procurorilor să-și ia zborul. Cheltuielile mari de campanie ale noilor procurori au determinat, probabil, cheltuieli mai mari de către vechea gardă, care se străduiește să își păstreze pozițiile. Victoria de reper a lui Larry Krasner din Philadelphia în 2017 a cheltuit peste $4 milioane, ceea ce a fost de două ori mai mult decât în cursa anterioară. Chiar și acolo unde titularii și-au păstrat pozițiile, au fost forțați să sape adânc pentru a finanța curse care au devenit mult mai scumpe decât înainte.

Aceste curse de procurori de district cu bani mari, nou lansate, prezintă aceleași riscuri pentru democrația noastră ca și alte alegeri dominate de plutocrați. Oriunde câțiva mari donatori au un blocaj asupra finanțării campaniei, vocile lor sună mult mai tare în urechile candidaților decât cele ale americanilor obișnuiți cu contribuțiile lor meschine $10 sau $20. Există, de asemenea, o lipsă de transparență în ceea ce privește cine exact finanțează multe dintre aceste PAC, care sunt obiectivele lor și ce influență speră să obțină prin generozitatea lor.

Procurorii districtuali sunt adesea numiți cei mai puternici actori din sistemul de justiție din cauza controlului lor extraordinar asupra punctelor de decizie critice, cum ar fi acuzarea și negocierea de pledoarie. Nu putem permite ca birouri atât de importante să fie vândute efectiv celor mai mari cheltuitori, dar nu vrem să ne întoarcem la vremurile vechi ale curselor cu un singur candidat și fără idei noi. Există modalități prin care am putea evita ambele probleme, cum ar fi limitarea cheltuielilor de campanie sau furnizarea de fonduri publice pentru a egala contribuțiile de la donatorii mici. Sunt foarte puține domenii în care acordăm guvernului nostru atâta putere ca procurorului. Cele mai bune idei și cei mai buni oameni ar trebui să aibă șansa de a ajunge la vârf în politica noastră, astfel încât să avem aleșii care vor spori cel mai bine bunăstarea comunităților noastre.

Alice Lundell este directorul de comunicare pentru Oregon Justice Resource Center, o firmă de avocatură nonprofit cu sediul în Portland, Oregon. OJRC oferă servicii juridice gratuite cetățenilor încarcerați din Oregon și persoanelor cărora le-au fost refuzate drepturile civile, precum și depune eforturi pentru a pune capăt încarcerării în masă și a desființa statul carceral.