Раньше так не было. Гонки окружных прокуроров исторически были преимущественно белыми, недофинансированными и лишенными воображения. Гонки окружных прокуроров как-то затаились в нижней части бюллетеня, привлекая мало внимания и меньше долларов, поскольку в значительной степени незаинтересованная публика смотрела в другую сторону. Это были в основном безальтернативные гонки, где действующие лица баллотировались снова и снова и с легкостью переизбирались. Затем появились прогрессивные прокуроры, чтобы сдуть пыль с этих гонок и привнести ощущение настоящего состязания идей. Их движение бросило вызов традиционалистским окружным прокурорам, которые обещали быть «жесткими в отношении преступности», подпитывало массовое лишение свободы черных, коричневых и коренных народов, не обращая особого внимания на то, делает ли их рвение к наказанию их общины безопаснее или нет.

Теперь у избирателей есть выбор, и в некоторых случаях они выбрали прокуроров, которые обещали им перемены. Окружные прокуроры, такие как Ким Фокс в Чикаго, Ларри Краснер в Филадельфии, Джордж Гаскон в Лос-Анджелесе и Майк Шмидт в Портленде, штат Орегон, вели кампанию и победили, обещая положить конец или, по крайней мере, ограничить массовое тюремное заключение и сделать более справедливой глубоко неравную систему судебного преследования. Но прогрессисты не добились всего по-своему. Чеза Буден, пришедший к власти в Сан-Франциско в 2020 году и оказавшийся среди прогрессистов, превзошедших своего оппонента, был отозван избирателями в июне этого года на фоне критики его послужного списка. (Хотя есть причины скептически относиться к заявлениям его критиков.) Другие потенциальные прогрессивные прокуроры еще не заняли офис окружного прокурора, несмотря на рекордные суммы, потраченные на их кампании. В 2018 году Макс Уолл безуспешно участвовал в выборах в округе Вашингтон, штат Орегон, собрав более полумиллиона долларов, большая часть которых поступила от комитета политических действий.

Избиратели ощущают влияние этого притока денег, поскольку их бомбардируют рекламой на YouTube, билбордами, листовками, текстами и общим чувством, что наконец-то появился реальный выбор между способами борьбы с преступностью. Наконец-то кто-то, ЗА кого можно проголосовать. Без денег PAC сомнительно, что некоторые из нового поколения окружных прокуроров когда-либо имели бы шанс победить на выборах, поскольку они обременены двойным недостатком борьбы с действующим президентом и убеждения избирателей рискнуть и использовать другой подход к судебному преследованию. Финансирование имело решающее значение для того, чтобы помочь движению прогрессивных прокуроров набрать обороты. Большие расходы на кампанию новых прокуроров предсказуемо привели к более высоким расходам старой гвардии, которая изо всех сил пыталась удержать свои позиции. Знаменательная победа Ларри Краснера в Филадельфии в 2017 году принесла более $4 миллионов, что вдвое больше, чем в предыдущей гонке. Даже там, где действующие должностные лица сохранили свои позиции, им пришлось изрядно попотеть, чтобы профинансировать выборы, которые стали намного дороже, чем раньше.

Эти новоиспеченные гонки за пост окружного прокурора с большими деньгами несут те же риски для нашей демократии, что и другие выборы, в которых доминируют плутократы. Везде, где горстка крупных спонсоров запирает финансирование кампании, их голоса звучат гораздо громче в ушах кандидатов, чем голоса простых американцев с их ничтожными взносами $10 или $20. Также отсутствует прозрачность относительно того, кто именно финансирует многие из этих PAC, каковы их цели и какое влияние они надеются получить благодаря своей щедрости.

Окружных прокуроров часто называют самыми влиятельными игроками в системе правосудия из-за их огромного контроля над критически важными моментами принятия решений, такими как предъявление обвинений и сделка о признании вины. Мы не можем позволить, чтобы такие важные должности были фактически проданы самому большому тратчику, но мы не хотим возвращаться к старым временам гонок с одним кандидатом и без новых идей. Есть способы, которыми мы могли бы избежать обеих проблем, например, ограничение расходов на кампанию или предоставление государственных средств для соответствия взносам от мелких спонсоров. Есть очень мало областей, где мы даем нашему правительству столько власти, сколько мы даем окружному прокурору. Лучшие идеи и лучшие люди должны получить шанс подняться на вершину нашей политики, чтобы у нас были избранные должностные лица, которые в наибольшей степени улучшат благосостояние наших сообществ.

Элис Ланделл — директор по коммуникациям в Oregon Justice Resource Center, некоммерческой юридической фирме, базирующейся в Портленде, штат Орегон. OJRC предоставляет бесплатные юридические услуги заключенным жителям Орегона и людям, чьи гражданские права были ущемлены, а также работает над прекращением массового заключения и ликвидацией карцерного государства.