Раніше так не було. Перегони окружних прокурорів історично були переважно білими, малофінансованими та позбавленими фантазії. Змагання за посаду окружного прокурора дещо причаїлися до голосування, привертаючи мало уваги та менше доларів, оскільки здебільшого незацікавлена публіка дивилася в інший бік. Це були здебільшого безальтернативні перегони, де чинні президенти балотувалися знову і знову та були легко переобрані. Потім з’явилися прогресивні прокурори, щоб здути пил з цих перегонів і створити відчуття справжнього змагання ідей. Їхній рух кинув виклик традиціоналістським окружним прокурорам, які обіцяли бути «жорсткими щодо злочинів», сприяли масовому ув’язненню темношкірих, коричневих і корінних жителів, не звертаючи уваги на те, чи їхня прагнення до покарання робила їхні громади безпечнішими чи ні.

Тепер у виборців є вибір, а в деяких випадках вони обрали прокурорів, які обіцяли їм зміни. Такі окружні прокурори, як Кім Фокс у Чикаго, Ларрі Краснер у Філадельфії, Джордж Гаскон у Лос-Анджелесі та Майк Шмідт у Портленді, штат Орегон, проводили кампанію та перемогли, обіцяючи припинити чи принаймні обмежити масове ув’язнення та впровадити більше справедливості в глибоко нерівну систему. прокуратури. Але у прогресистів не все було по-своєму. Чеса Будін, який прийшов на посаду в Сан-Франциско в 2020 році і був серед прогресивних людей, які перемогли свого суперника, був відкликаний виборцями в червні цього року на тлі критики його послужного списку. (Хоч є підстави скептично ставитися до заяв його критиків.) Інші потенційні прогресивні прокурори ще не зайняли офіс прокуратури, незважаючи на рекордні суми, витрачені на їхні кампанії. У 2018 році Макс Волл невдало брав участь у перегонах округу Вашингтон, штат Орегон, зібравши понад півмільйона доларів, більшість із яких надійшла від PAC.

Виборці відчувають вплив цього припливу грошей, оскільки їх бомбардують рекламою на YouTube, рекламними щитами, листівками, текстами та загальним відчуттям, що нарешті є реальний вибір між способами боротьби зі злочинністю. Нарешті є ЗА кого голосувати. Без грошей PAC сумнівно, чи хтось із нової породи окружних прокурорів мав би колись шанс виграти посаду, оскільки вони обтяжені двома недоліками: боротися з чинним президентом і переконати виборців ризикнути іншим підходом до судового переслідування. Фінансування відіграло вирішальну роль у допомозі прогресивному прокурорському руху. Великі витрати нових прокурорів на виборчу кампанію передбачувано спричинили збільшення витрат старої гвардії, яка намагається втриматися на своїх посадах. Знакова перемога Ларрі Краснера у Філадельфії у 2017 році призвела до витрат понад $4 мільйонів, що вдвічі більше, ніж у попередній гонці. Навіть там, де чинні президенти зберегли свої позиції, вони були змушені копати глибоко, щоб фінансувати перегони, які стали набагато дорожчими, ніж раніше.

Ці новоспечені перегони окружних прокурорів з великими грошима несуть такі ж ризики для нашої демократії, як і інші вибори, де домінують плутократи. Усюди, де кілька великих донорів блокують фінансування кампанії, їхні голоси звучать у вухах кандидатів набагато голосніше, ніж голоси звичайних американців з їхніми мізерними внесками $10 або $20. Також бракує прозорості щодо того, хто саме фінансує багато з цих PAC, які їхні цілі та який вплив вони сподіваються отримати завдяки своїй щедрості.

Окружних прокурорів часто називають найвпливовішими акторами в системі правосуддя через їх величезний контроль над критичними моментами прийняття рішень, такими як висунення звинувачень і угода про визнання провини. Ми не можемо дозволити, щоб такі важливі офіси були фактично продані найбільшим марнотратам, але ми не хочемо повертатися до старих часів змагань з одним кандидатом і відсутності нових ідей. Є способи, за допомогою яких ми можемо уникнути обох проблем, наприклад, обмежити витрати на кампанію або надати державні кошти, щоб відповідати внескам дрібних донорів. Є дуже мало сфер, де ми надаємо нашому уряду стільки повноважень, скільки ми надаємо окружному прокурору. Найкращі ідеї та найкращі люди повинні отримати шанс піднятися на вершину нашої політики, щоб ми мали обраних посадовців, які найкращим чином сприятимуть добробуту наших громад.

Еліс Ланделл є директором із комунікацій Oregon Justice Resource Center, некомерційної юридичної фірми, розташованої в Портленді, штат Орегон. OJRC надає безкоштовні юридичні послуги ув’язненим жителям Орегону та людям, чиї громадянські права були позбавлені, а також працює над припиненням масового ув’язнення та демонтажом ув’язненого штату.