Trước đây không như vậy. Các cuộc đua vào chức Biện lý quận trong lịch sử chủ yếu là của người da trắng, thiếu kinh phí và thiếu sáng tạo. Các cuộc đua vào chức Biện lý quận ẩn núp ở đâu đó trong lá phiếu, ít được chú ý và ít tiền hơn vì công chúng phần lớn không quan tâm đã ngoảnh mặt làm ngơ. Đây chủ yếu là các cuộc đua không có đối thủ, nơi những người đương nhiệm chạy đua hết lần này đến lần khác và được tái đắc cử một cách dễ dàng. Sau đó, các công tố viên cấp tiến xuất hiện để thổi bay bụi bặm khỏi những cuộc đua đó và thổi bùng cảm giác về một cuộc thi ý tưởng thực sự. Phong trào của họ thách thức các biện lý quận theo chủ nghĩa truyền thống, những người hứa sẽ "cứng rắn với tội phạm", thúc đẩy việc giam giữ hàng loạt người Da đen, Da nâu và Người bản địa, mà ít quan tâm đến việc liệu lòng nhiệt thành trừng phạt của họ có khiến cộng đồng của họ an toàn hơn hay không.

Bây giờ, cử tri có quyền lựa chọn, và trong một số trường hợp, họ đã chọn các công tố viên hứa sẽ thay đổi họ. Các công tố viên quận như Kim Foxx ở Chicago, Larry Krasner ở Philadelphia, George Gascón ở Los Angeles và Mike Schmidt ở Portland, Oregon, đã vận động tranh cử và giành chiến thắng với lời hứa chấm dứt hoặc ít nhất là hạn chế tình trạng giam giữ hàng loạt và đưa thêm công bằng vào hệ thống truy tố bất bình đẳng sâu sắc. Nhưng những người theo chủ nghĩa tiến bộ không có được tất cả theo cách của họ. Chesa Boudin, người nhậm chức tại San Francisco vào năm 2020 và là một trong những người theo chủ nghĩa tiến bộ đã đánh bại đối thủ của mình, đã bị cử tri bãi nhiệm vào tháng 6 năm nay trong bối cảnh thành tích của ông bị chỉ trích. (Mặc dù có lý do để nghi ngờ những tuyên bố của những người chỉ trích ông.) Những công tố viên tiến bộ tiềm năng khác vẫn chưa chiếm giữ văn phòng của DA mặc dù đã chi số tiền kỷ lục cho các chiến dịch của họ. Năm 2018, Max Wall đã không thành công khi tranh cử ở Quận Washington, Oregon, huy động được hơn nửa triệu đô la, phần lớn trong số đó đến từ một PAC.

Các cử tri đang cảm nhận được tác động của dòng tiền đổ vào này khi họ bị tấn công bởi các quảng cáo trên YouTube, biển quảng cáo, tờ rơi, tin nhắn và cảm giác chung rằng cuối cùng cũng có một sự lựa chọn thực sự giữa các cách giải quyết tội phạm. Cuối cùng, một người để bỏ phiếu CHO. Nếu không có tiền của PAC, thật đáng ngờ liệu một số DA thế hệ mới có bao giờ có cơ hội giành được chức vụ hay không, khi họ phải chịu gánh nặng từ hai bất lợi là phải đấu tranh với người đương nhiệm và thuyết phục cử tri chấp nhận một cách tiếp cận khác đối với việc truy tố. Nguồn tài trợ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp phong trào công tố viên tiến bộ cất cánh. Việc chi tiêu lớn cho chiến dịch của các công tố viên mới đã có thể dự đoán được là sẽ khiến lực lượng bảo thủ chi tiêu nhiều hơn, những người đang phải vật lộn để giữ vững vị trí của mình. Chiến thắng mang tính bước ngoặt của Larry Krasner tại Philadelphia năm 2017 đã chứng kiến hơn $4 triệu được chi ra, gấp đôi so với cuộc đua trước đó. Ngay cả khi những người đương nhiệm giữ vững vị trí của mình, họ cũng buộc phải đào sâu để tài trợ cho các cuộc đua trở nên tốn kém hơn nhiều so với trước đây.

Những cuộc đua giành chức công tố viên quận mới được thành lập này mang lại những rủi ro tương tự cho nền dân chủ của chúng ta như các cuộc bầu cử khác do giới tài phiệt thống trị. Bất cứ nơi nào một số ít nhà tài trợ lớn nắm quyền kiểm soát tài chính cho chiến dịch, tiếng nói của họ sẽ vang lên to hơn nhiều trong tai các ứng cử viên so với tiếng nói của những người Mỹ bình thường với số tiền đóng góp ít ỏi $10 hoặc $20. Cũng thiếu sự minh bạch về việc ai chính xác đang tài trợ cho nhiều PAC này, mục tiêu của họ là gì và họ hy vọng sẽ đạt được ảnh hưởng gì thông qua sự hào phóng của mình.

Các công tố viên quận thường được gọi là những người có quyền lực nhất trong hệ thống tư pháp vì họ có quyền kiểm soát to lớn đối với các điểm quyết định quan trọng, chẳng hạn như buộc tội và thương lượng nhận tội. Chúng ta không thể để những chức vụ quan trọng như vậy bị bán cho những kẻ chi tiêu nhiều nhất, nhưng chúng ta không muốn quay lại thời kỳ cũ của các cuộc đua chỉ có một ứng cử viên và không có ý tưởng mới. Có nhiều cách để chúng ta có thể tránh được cả hai vấn đề, chẳng hạn như hạn chế chi tiêu cho chiến dịch hoặc cung cấp tiền công quỹ để phù hợp với các khoản đóng góp từ các nhà tài trợ nhỏ. Có rất ít lĩnh vực mà chúng ta trao cho chính phủ nhiều quyền lực như chúng ta trao cho công tố viên quận. Những ý tưởng tốt nhất và những người giỏi nhất nên có cơ hội vươn lên vị trí cao nhất trong nền chính trị của chúng ta để chúng ta có những quan chức được bầu sẽ nâng cao phúc lợi của cộng đồng chúng ta nhiều nhất.

Alice Lundell là Giám đốc Truyền thông của Trung tâm Tài nguyên Tư pháp Oregon, một công ty luật phi lợi nhuận có trụ sở tại Portland, Oregon. OJRC cung cấp dịch vụ pháp lý miễn phí cho người dân Oregon bị giam giữ và những người bị tước quyền công dân cũng như nỗ lực chấm dứt tình trạng giam giữ hàng loạt và xóa bỏ nhà nước giam giữ.