以前情况并非如此。地方检察官竞选历来以白人为主，资金不足，缺乏想象力。地方检察官竞选处于选票的下层，几乎没有引起人们的注意，也没有多少资金投入，因为大多数不感兴趣的公众都视而不见。这些竞选大多没有竞争对手，现任者一次又一次参选，轻松连任。后来，进步的检察官出现了，为这些竞选抹去灰尘，并注入了一种真正的思想较量的感觉。他们的运动挑战了承诺“严厉打击犯罪”的传统主义地方检察官，助长了对黑人、棕色人种和土著人的大规模监禁，而很少考虑他们对惩罚的热情是否会让他们的社区更安全。

现在，选民有了选择，在某些情况下，他们选择了承诺改变的检察官。芝加哥的金·福克斯、费城的拉里·克拉斯纳、洛杉矶的乔治·加斯康和俄勒冈州波特兰的迈克·施密特等人在竞选中承诺结束或至少限制大规模监禁，并为极不平等的起诉制度注入更多公平性，并取得了胜利。但进步派并非一帆风顺。切萨·布丁于 2020 年在旧金山上任，是击败对手的进步派之一，今年 6 月，由于其履历受到批评，他被选民罢免。（尽管有理由对批评者的说法持怀疑态度。）其他可能的进步派检察官尚未入主地方检察官办公室，尽管他们在竞选中花费了创纪录的资金。 2018 年，马克斯·沃尔 (Max Wall) 参加俄勒冈州华盛顿县竞选失败，筹集了超过 50 万美元，其中大部分来自政治行动委员会 (PAC)。

选民们感受到了这笔资金流入的影响，他们被 YouTube 广告、广告牌、传单、短信轰炸，并且普遍认为，终于可以在解决犯罪问题的方式之间做出真正的选择。终于，有人可以投票支持了。如果没有 PAC 的资金，一些新一代 DA 是否有机会赢得公职令人怀疑，因为他们背负着双重劣势，既要与现任者竞争，又要说服选民冒险尝试不同的起诉方式。资金对于帮助进步检察官运动腾飞至关重要。新检察官的巨额竞选支出不出所料地导致老派检察官花费更多资金，他们努力保住自己的职位。拉里·克拉斯纳 (Larry Krasner) 于 2017 年在费城取得了具有里程碑意义的胜利，花费超过 1400 万美元，是上一次竞选的两倍。即使现任者保住了自己的职位，他们也被迫投入巨额资金来资助比以前花费更多金钱的竞选。

这些新出现的大笔金钱地方检察官竞选对我们的民主制度的风险与其他富豪主导的选举一样。只要少数大额捐赠者掌握了竞选资金，他们的声音在候选人耳中比普通美国人微不足道的 $10 或 $20 捐款要响亮得多。此外，对于这些 PAC 究竟是谁资助的、他们的目标是什么以及他们希望通过慷慨获得什么样的影响力，也缺乏透明度。

地方检察官通常被称为司法系统中最有权力的参与者，因为他们对关键决策点（如起诉和辩诉交易）拥有巨大的控制权。我们不能允许如此重要的职位被卖给花钱最多的人，但我们不想回到只有一位候选人、没有新想法的旧时代。我们可以通过一些方法避免这两个问题，例如限制竞选支出或提供公共资金来匹配小额捐款者的捐款。我们很少在任何地方赋予政府像地方检察官一样大的权力。最好的想法和最好的人才应该有机会在我们的政治中脱颖而出，这样我们才能选出最能增进社区福祉的官员。

爱丽丝·伦德尔 (Alice Lundell) 是俄勒冈州司法资源中心的通讯主管，该中心是一家位于俄勒冈州波特兰的非营利性律师事务所。OJRC 为被监禁的俄勒冈人和公民权利被剥夺的人提供免费法律服务，并致力于结束大规模监禁和废除监狱制度。