في ولاية بنسلفانيا، يتم رفض بطاقات الاقتراع بالبريد لآلاف الناخبين كل عام فقط بسبب خطأ تافه شائع: كتابة تاريخ غير صحيح، أو عدم كتابة أي تاريخ على الإطلاق، على مغلف بطاقة الاقتراع. لا يستخدم مسؤولو الانتخابات التاريخ لتحديد ما إذا كانت بطاقة الاقتراع قد أعيدت في الوقت المحدد - يجب أن تستلم مجالس الانتخابات المحلية بطاقات الاقتراع بحلول الساعة 8 مساءً في يوم الانتخابات، بغض النظر عن التاريخ المكتوب بخط اليد على المغلف - ولا يُستخدم التاريخ لتحديد أهلية الناخب. ومع ذلك، تسبب هذا الشرط الذي لا معنى له في الأساس في رفض ما لا يقل عن 10000 بطاقة اقتراع من الناخبين الذين قدموا بطاقات اقتراعهم بالبريد في الوقت المحدد في الانتخابات العامة لعام 2022.

اليوم، رفع تحالف على مستوى الولاية من المنظمات المجتمعية غير الحزبية دعوى قضائية ضد وزير خارجية ولاية بنسلفانيا آل شميت ومسؤولي الانتخابات في فيلادلفيا ومقاطعة أليغيني، مطالبين بإنهاء استبعاد بطاقات الاقتراع بالبريد بسبب أخطاء غير ذات أهمية في التاريخ. وتزعم المجموعات أن هذه الممارسة تنتهك الحق الأساسي في التصويت في انتخابات حرة ومتساوية يكفلها دستور ولاية بنسلفانيا.

اقرأ عريضة المراجعة هنا.

مقدمو الالتماسات - مشروع التمكين السياسي الأسود، وPOWER Interfaith، وMake the Road Pennsylvania، وOnePA Activists United، وNew PA Project Education Fund، وCasa San José، وPittsburgh United، وLeague of Women Voters of Pennsylvania، و سبب شائع في ولاية بنسلفانيا - يتم تمثيلهم بواسطة محامين من مركز قانون المصلحة العامة واتحاد الحريات المدنية في ولاية بنسلفانيا، وانضم إليهم محامون مساعدون من شركة أرنولد وبورتر.

وقد أيد العديد من الناخبين الشكوى كشهود من خلال تقديم إقرارات تحت القسم تصف تجربتهم في رفض بطاقات اقتراعهم. فقد تلقت جوان سويل، وهي ناخبة من مقاطعة أليغيني نادراً ما تفوت الانتخابات، رسالة بريد إلكتروني تخطرها بأن بطاقة اقتراعها في الانتخابات التمهيدية لهذا العام سوف تُرفض بسبب تاريخ غير صحيح. وكانت بالفعل على متن طائرة لمغادرة بنسلفانيا لقضاء إجازة في رحلة بحرية عندما رأت الرسالة، وبالتالي لم تتح لها الفرصة لإصلاح الخطأ أو التصويت مؤقتاً.

"عندما عدت من رحلتي، كانت بطاقة الاقتراع المرتجعة تنتظرني في منزلي، لكن كان الوقت قد فات لإصلاحها" الناخبة جوان سويل وكتبت في إعلانها: "أنا مستاءة للغاية لأن بطاقتي لن يتم احتسابها لأنه لا ينبغي رفض بطاقة أي شخص بسبب خطأ تافه في المستندات. عندما تلقيت البريد الإلكتروني، أزعجني الأمر حقًا لبضعة أيام لأن التاريخ لا ينبغي أن يكون مهمًا؛ ما بداخل بطاقة الاقتراع هو الذي يهم".

"لا أعتقد أن هذا التاريخ يخدم أي غرض"، قال جو سومار، ناخب مقاطعة تشيستر"الذي قدم أيضًا إقرارًا بعد رفض بطاقته الانتخابية. ""المقاطعة تعلم أن بطاقتي الانتخابية وصلت في الموعد المحدد، ولا أعرف لماذا التاريخ ضروري. يبدو الأمر وكأنه شيء تعسفي، مجرد خطوة أخرى للسماح للناس بالعبث وعدم احتساب أصواتهم.""

تمثل المنظمات التي رفعت القضية اليوم في محكمة الكومنولث عشرات الآلاف من الأعضاء في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا.

"قال إن دستور ولايتنا واضح: كل صوت مهم في بنسلفانيا" بن جيفن، المحامي الأول في مركز قانون المصلحة العامة. "إن الإجراءات التي تمنع حتى ناخباً واحداً مؤهلاً من ممارسة هذا الحق الأساسي هي إجراءات مشبوهة. إن هذا الشرط غير المجدي المتمثل في كتابة التاريخ بخط اليد ـ والذي يتسبب كل عام في رفض آلاف بطاقات اقتراع الناخبين المؤهلين بسبب أخطاء كتابية غير ضارة ـ لا يمكن أن يستمر في ولاية بنسلفانيا".

وتأتي حصة غير متناسبة من بطاقات الاقتراع المرفوضة من الناخبين الأكبر سنا: في الانتخابات العامة لعام 2022 في فيلادلفيا، أدلى الناخبون الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا بـ 72% من بطاقات الاقتراع بالبريد - و81% من بطاقات الاقتراع بالبريد التي تم رفضها بسبب أخطاء كتابية. تحقيق من Votebeat وجدت دراسة أن المجتمعات السوداء واللاتينية، إلى جانب المجتمعات ذات معدلات الفقر الأعلى، تواجه معدلات أعلى من رفض بطاقات الاقتراع بسبب أخطاء التصويت بالبريد.

"يجب على ولاية بنسلفانيا أن تجعل التصويت أسهل، وليس أكثر صعوبة"، قال مايك لي، المدير التنفيذي لاتحاد الحريات المدنية في ولاية بنسلفانيا"لقد أدى هذا الشرط التعسفي المتعلق بتحديد التاريخ المكتوب بخط اليد بالفعل إلى حرمان عشرات الآلاف من الناخبين في الكومنولث من حقهم في التصويت. ومع وجود مثل هذه المخاطر العالية في انتخابات عام 2024، يتعين على مقاطعات بنسلفانيا أن تبذل قصارى جهدها لضمان احتساب كل صوت."

هذه القضية التي رفعتها الولاية منفصلة عن دعوى قضائية فيدرالية تطعن في شرط التاريخ الذي رفعته الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين، والتي ادعت أن الشرط ينتهك قانون الحقوق المدنية الفيدرالي. وأيدت محكمة الاستئناف في الدائرة الثالثة قواعد التاريخ، لكن الإجراءات في هذه القضية لا تزال مستمرة.

اقتباسات من المنظمات المجتمعية التي رفعت القضية

"يجب احتساب أصوات كل ناخب مؤهل أثناء انتخاباتنا"، قال أليكس والاش هانسون، المدير التنفيذي لنادي بيتسبرغ يونايتد"إن إلزام الناخبين بملء استمارات تعسفية ومربكة يشكل عاملاً رئيسياً يساهم في حرمان الناخبين السود والسمر وكبار السن والناخبين الأميركيين الجدد من حقهم في التصويت. إن نيتنا واضحة ــ تحميل الدولة المسؤولية أمام جميع الناخبين لتحسين فرص التصويت وضمان أن يكون للأشخاص الذين يشكلون مجتمعاتنا الكلمة الأخيرة في انتخاباتنا".

قال "إن التركيز الأساسي لصندوق التعليم لمشروع بنسلفانيا الجديد هو توسيع دائرة الناخبين بحيث تعكس جميع سكان بنسلفانيا". كاديدا كينر، الرئيس التنفيذي لصندوق التعليم لمشروع السلطة الفلسطينية الجديدة"من المؤسف أن استبعاد بطاقات الاقتراع البريدية للناخبين بسبب خطأ بسيط في المستندات الورقية الموجودة في مغلف الإرجاع يثبط عزيمة الناخبين عن المشاركة في العملية الديمقراطية. نريد أن يصوت سكان بنسلفانيا مرتين في العام - كل عام - وليس أن يُحرموا من حقهم في التصويت بسبب هذه القاعدة غير الضرورية."

"قال إن رفض احتساب صوت شخص ما بسبب خطأ فني بسيط يقوض الانتخابات العادلة من خلال حرمان الناخبين الذين يستحقون سماع أصواتهم من حقهم في التصويت". ديانا روبنسون، نائبة المدير المشارك لمؤسسة Make the Road Pennsylvania"من منا لم يخطئ في كتابة التاريخ؟ إنه خطأ شائع لا يؤدي إلى استبعاد الناخب المؤهل. إذا تم استلام بطاقتك في الوقت المحدد، فإن التاريخ المكتوب على الورقة لا يهم."

"كل صوت له قيمته، وكل صوت في مجتمعاتنا يستحق أن يُسمع" قال ستيف بول، المدير التنفيذي لمنظمة One PA Activists United"إن رفض بطاقات الاقتراع بالبريد بسبب أخطاء تافهة يؤدي إلى إسكات آلاف الناخبين، وخاصة من مجتمعاتنا المهمشة، والتي تتكون من أفراد الطبقة العاملة من السود والسمر. يتعين علينا أن نستمر في الدعوة والتنظيم ضد هذه الحواجز لضمان ديمقراطية شاملة حقًا حيث يعمل نظامنا لصالحنا جميعًا، وليس فقط القلة المتميزة".

"في Common Cause Pennsylvania، نعتقد أنه يجب احتساب كل صوت"، قال فيليب هينسلي روبن، المدير التنفيذي في Common Cause Pennsylvania"إن ما إذا كان الناخبون قد أكملوا التاريخ المكتوب بخط اليد على مغلف بطاقة الاقتراع البريدية أم لا لا علاقة له بتحديد ما إذا كانت بطاقة الاقتراع قد تم الإدلاء بها بشكل صحيح. يضمن دستور ولاية بنسلفانيا أن تكون الانتخابات حرة ونزيهة، وعندما يتم رفض بطاقات الاقتراع بسبب أخطاء غير ذات صلة، فإن انتخاباتنا تكون قاصرة. هذه القضية تتعلق بضمان سماع كل صوت، بغض النظر عن كيفية تصويتك أو المقاطعة التي تعيش فيها."

وقال "اليوم يمثل خطوة حاسمة في حماية حق التصويت لجميع سكان بنسلفانيا". ماريا ديلجادو سانتانا، رئيسة رابطة الناخبات في بنسلفانيا"إن رفض آلاف بطاقات الاقتراع بالبريد بسبب أخطاء بسيطة في التاريخ يشكل حاجزًا غير عادل يقوض ديمقراطيتنا. تلتزم رابطة الناخبات في ولاية بنسلفانيا وشركاؤنا بإنهاء هذا الحرمان من حق التصويت وضمان احتساب كل صوت مؤهل. يستحق كل مواطن في ولاية بنسلفانيا أن يُسمع صوته في انتخابات حرة ونزيهة، دون إسكاته بسبب التفاصيل البيروقراطية."

"تعتقد منظمة POWER Interfaith أن صوت كل مواطن في بنسلفانيا يستحق أن يُسمع، وهذا يعني ضمان احتساب كل صوت مؤهل"، قال القس جريجوري إدواردز، المدير التنفيذي بالإنابة لمؤسسة POWER Interfaith"إن الرفض التعسفي لأوراق الاقتراع بسبب أخطاء بسيطة في التاريخ يقوض ديمقراطيتنا ويحرم الناخبين من حقهم في التصويت، وخاصة في المجتمعات المهمشة. لقد حان الوقت لإزالة هذا الحاجز غير الضروري ودعم الحق في الانتخابات الحرة والمتساوية كما يضمنه دستور ولايتنا."