Ein Bundesgericht im Westen Pennsylvanias hat heute entschieden, dass Wähler, die ihre Briefwahlzettel rechtzeitig abgeben, damit sie bei einer Wahl gezählt werden können, aber versehentlich vergessen haben, ein Datum auf den Rückumschlag zu schreiben oder das falsche Datum angeben, ihre Stimmen zählen lassen müssen. Die Disqualifizierung dieser Stimmzettel ist ein Verstoß gegen das Bundesgesetz über Bürgerrechte, befand das Gericht.

Das Urteil ist eine Reaktion auf eine im November 2022 von sechs Wahlrechtsorganisationen eingereichte Klage, der sich später fünf einzelne Wähler anschlossen. Die Organisationen und Wähler werden von Rechtsberatern der American Civil Liberties Union of Pennsylvania, der ACLU National und der Anwaltskanzlei Hogan Lovells vertreten.

Die Klage, NAACP gegen Schmidt, wurde von der Pennsylvania State Conference der NAACP, dem Black Political Empowerment Project, Common Cause Pennsylvania, der League of Women Voters of Pennsylvania, Make The Road Pennsylvania und POWER Interfaith eingereicht. Die Organisationen und ihre Rechtsberater reagierten auf das Urteil mit den folgenden Erklärungen:

Witold Walczak, Rechtsdirektor der ACLU von Pennsylvania: „Die Stimme jeder wahlberechtigten Person, die einen Stimmzettel abgibt, sollte gezählt werden. Die Anforderung, dass der Stimmzettel handschriftlich datiert werden muss, ist völlig irrelevant und unnötig, da die Wahlbeamten wissen, ob der Stimmzettel rechtzeitig eingegangen ist. Und der ganze Sinn dieser Bestimmung im Civil Rights Act bestand darin, die Staaten davon abzuhalten, Stimmen aus leichtfertigen Gründen wie dieser Datumsanforderung für ungültig zu erklären. Wir sind dankbar, dass das Gericht das verstanden hat.“

Ari Savitzky, leitender Anwalt beim Voting Rights Project der ACLU: „Das Wahlrecht ist heilig. Gültige Stimmen wegen eines kleinen Schreibfehlers für ungültig zu erklären, ist undemokratisch und illegal. Dieses Urteil stellt sicher, dass Pennsylvanias Bürger, die per Post wählen, darunter Senioren und Wähler mit Behinderungen, nicht wegen eines trivialen Fehlers beim handschriftlichen Eintragen eines irrelevanten Datums auf dem Rückumschlag ihr Wahlrecht verlieren. Das Bundesgesetz verlangt nichts Geringeres, wie die Entscheidung des Gerichts glasklar macht.“

Philip Hensley-Robin, Geschäftsführer von Common Cause Pennsylvania: „Dies ist ein enormer Sieg für die Briefwähler in Pennsylvania. Wir sind erleichtert, dass kleinere Schreibfehler die Stimmen der Bürger von Pennsylvania nicht mehr daran hindern werden, gezählt zu werden. Wir sind gespannt, welche Auswirkungen dieses Urteil auf künftige Wahlen haben wird, insbesondere für farbige Gemeinden und ältere Bürger von Pennsylvania.“

Susan Gobreski, Vizepräsidentin für Politik bei der League of Women Voters of Pennsylvania: „Wir begrüßen die heutige Gerichtsentscheidung in NAACP gegen Schmidt. Die Bürger von Pennsylvania müssen vollständigen und ungehinderten Zugang zur Wahlurne haben, frei von unnötigen Hindernissen oder Einmischungen. Die heutige Entscheidung ist ein Sieg für die Wähler und die Zugänglichkeit unserer Wahlen.“

Diana Robinson, Leiterin der Bürgerinitiative von Make the Road Pennsylvania: „Heute hat das Gericht bestätigt, was bereits allgemeiner Menschenverstand ist: Eine kleine, bedeutungslose Formalität sollte Wahlberechtigte nicht ihres Wahlrechts berauben. Solange Ihr Stimmzettel rechtzeitig eingeht, ist das auf dem Papier angegebene Datum irrelevant und Ihre Stimme zählt.“

Bischof Dwayne Royster, Geschäftsführer von POWER Interfaith: „Unser Glaube ruft uns dazu auf, uns für einen gleichberechtigten Zugang zur Wahlurne einzusetzen und jede Ungerechtigkeit auszumerzen, die das heilige Prinzip der demokratischen Vertretung untergräbt. Wir können nicht zulassen, dass Formalitäten die Stimme unzähliger Wähler berauben, die am demokratischen Prozess teilgenommen haben, insbesondere derjenigen von uns, die in der Vergangenheit Barrieren beim Zugang zur Wahlurne hatten. Zählen Sie jede Stimme und stellen Sie sicher, dass gültige Stimmzettel nicht wegen kleiner Schreibfehler disqualifiziert werden.“

Urteil: https://www.aclu.org/documents/opinion-naacp-v-schmidt