Dieser Artikel ursprünglich erschien im Morning Call am 21. November 2023 und wurde von Daniel Patrick Sheehan geschrieben.

Ein Bundesrichter entschied, dass undatierte oder falsch datierte Briefwahlzettel, die rechtzeitig für die Wahlen in Pennsylvania eingereicht werden, gezählt werden müssen.

Die Disqualifizierung solcher Stimmzettel verstößt gegen das Bürgerrechtsgesetz des Bundes, heißt es in der am Dienstag beim US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Pennsylvania eingereichten Stellungnahme.

Das Urteil ist eine Reaktion auf NAACP v. Schmidt, eine Klage, die im November 2022 von sechs Wahlrechtsorganisationen eingereicht und von fünf einzelnen Wählern unterstützt wurde. Die Kläger werden von Rechtsberatern der American Civil Liberties Union of Pennsylvania, ACLU National und der Anwaltskanzlei Hogan Lovells vertreten.

„Die Stimme jeder wahlberechtigten Person, die einen Stimmzettel abgibt, sollte gezählt werden“, sagte Witold Walczak, Rechtsdirektor der ACLU von Pennsylvania. „Die Anforderung, das Datum handschriftlich einzutragen, ist völlig irrelevant und unnötig, da die Wahlbeamten wissen, ob der Stimmzettel rechtzeitig eingegangen ist.“

Die Frage, ob undatierte oder falsch datierte Stimmzettel zählen sollten, stand im Mittelpunkt eines langwierigen juristischen Tauziehens, zu dem auch ein Gerichtsverfahren gehörte, das eine entscheidende Rolle beim Sieg des Demokraten Zachary Cohen über den Republikaner David Ritter in einem Justizstreit im Lehigh County im Jahr 2021 spielte.

Cohen gewann in einem von vielen aufmerksam beobachteten Wahlkampf mit nur fünf Stimmen Vorsprung, bei dem die Ergebnisse aufgrund eines Streits über Hunderte undatierte Briefwahlzettel verzögert wurden. Das 3. US-Berufungsgericht entschied, dass diese Stimmzettel gezählt werden müssten, und hob damit die Entscheidung eines Bundesrichters in Allentown auf.

Die Klage der NAACP wurde von der Pennsylvania-Landeskonferenz der Gruppe, dem Black Political Empowerment Project, Common Cause Pennsylvania, der League of Women Voters of Pennsylvania, Make the Road Pennsylvania und POWER Interfaith eingereicht.

Ari Savitzky, leitender Anwalt beim Voting Rights Project der ACLU, sagte, das Urteil „stellt sicher, dass den Einwohnern von Pennsylvania, die per Post wählen, darunter Rentner und Wähler mit Behinderungen, nicht das Wahlrecht entzogen wird, nur weil sie einen banalen Fehler gemacht haben und auf dem Rückumschlag handschriftlich ein irrelevantes Datum eingetragen haben … Das Bundesgesetz verlangt nichts Geringeres, wie die Entscheidung des Gerichts eindeutig zeigt.“

Diana Robinson, Leiterin für Bürgerbeteiligung bei Make the Road Pennsylvania, sagte, das Urteil „bestätige, was bereits allgemeiner Menschenverstand ist: Eine kleine, bedeutungslose Formalität sollte Wahlberechtigte nicht ihres Wahlrechts berauben. Solange Ihr Stimmzettel rechtzeitig eingeht, ist das auf dem Papier angegebene Datum irrelevant und Ihre Stimme zählt.“

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