Diese Kolumne wurde ursprünglich veröffentlicht im Lancaster Online am Sonntag, 24. September 2023.

Seit 1970 wird Common Cause Pennsylvania von einem Grundprinzip geleitet: Je mehr von uns an unseren Wahlen teilnehmen, desto stärker wird unsere Demokratie. Einfach ausgedrückt: Es ist uns egal, wen Sie wählen, solange Sie Ihre Stimme abgeben.

Unser überparteilicher, ergebnisorientierter Ansatz hat dazu beigetragen, wichtige Erfolge für die Wähler zu erzielen, darunter die Möglichkeit der Briefwahl ohne Angabe von Gründen, eine erhöhte Finanzierung der Wahlen und kürzere Fristen für die Wählerregistrierung.

Zuletzt Woche in Pennsylvania haben gleichgesinnte Politiker Schritte in Richtung einer inklusiveren Demokratie unternommen, und zwar mit zwei wichtigen Entwicklungen. Am Montag veröffentlichten unsere fünf jüngsten ehemaligen Gouverneure – Tom Corbett, Ed Rendell, Tom Ridge, Mark Schweiker und Tom Wolf – eine offener Brief fordert die Aufhebung der geschlossenen Vorwahlen in Pennsylvania.

Das ist richtig – drei Republikaner und zwei Demokraten haben sich zusammengeschlossen, um eine politische Veränderung zu fordern, die den Bürgern Pennsylvanias aus dem gesamten politischen Spektrum zugute käme. Wir haben in dieser Sitzungsperiode in unserem Landtag eine solche politische Blockade erlebt, dass es schwer ist, sich eine Welt vorzustellen, in der Politiker regelmäßig über Parteigrenzen hinweg zusammenarbeiten. Aber wenn Vorwahlen für unabhängige Wähler offen sind, müssen Kandidaten für alle werben, nicht nur für Mitglieder ihrer Partei.

Die Abschaffung der geschlossenen Vorwahlen würde auch die Art und Weise beeinflussen, wie unsere gewählten Amtsträger regieren. In Harrisburg würde es viel mehr Überparteilichkeit geben, wenn unsere Gesetzgeber Wähler außerhalb ihrer eigenen Partei ansprechen müssten. Indem sie ihre Aufmerksamkeit von ihrer „Basis“ auf Wähler verlagern, die keiner Partei verpflichtet sind, müssen sich unsere Politiker möglicherweise auf effektives Regieren konzentrieren.

In ihrem Brief weisen die Gouverneure darauf hin, dass 741 % aller Wähler in Pennsylvania für die Öffnung unserer Vorwahlen sind, und dass dies 1,2 Millionen unabhängigen Wählern die Möglichkeit geben würde, am Vorwahlprozess teilzunehmen. Dies ist zwar wahr, es ist jedoch auch wichtig zu beachten, dass viele dieser Wähler farbige Menschen sind. Jüngere Wähler sind auch viel eher bereit, als unabhängig registrieren. Diesen Wählern eine Mitsprache bei unseren Vorwahlen zu ermöglichen, ist der Schlüssel zum Aufbau einer reflektierteren Demokratie.

Der Brief der ehemaligen Gouverneure ist ermutigend, aber unsere guten Nachrichten enden hier nicht! Am Dienstag hat Gouverneur Josh Shapiro dazu beigetragen, Pennsylvania in Richtung einer stärkeren Demokratie zu führen, indem er automatische Wählerregistrierung. Dieses neue Verfahren ermöglicht es denjenigen, die bereits einen Ausweis und andere Unterlagen für einen Führerschein oder Personalausweis bei einem Führerschein- und Fotolizenzzentrum des Verkehrsministeriums von Pennsylvania vorlegen, sich gleichzeitig als Wähler zu registrieren.

Im Gegensatz zu unserem vorherigen System, bei dem die Einwohner von Pennsylvania gefragt wurden, ob sie sich als Wähler registrieren oder ihre Registrierung aktualisieren möchten, werden die Einwohner bei Shapiros neuem Verfahren automatisch durch den Registrierungsprozess geführt, sofern sie sich nicht dagegen entscheiden.

Diese kleine Änderung hat das Potenzial, einen großen Einfluss auf die zukünftige Wahlbeteiligung zu haben. Laut einer Umfrage der US Election Assistance Commission aus dem Jahr 2022 kamen 60,51 % aller Wählerregistrierungsanträge in Pennsylvania über Kraftfahrzeugbehörden.

Pennsylvania schließt sich nun 23 anderen Bundesstaaten und dem District of Columbia an und senkt die Hürden zur Wahlurne für alle Wahlberechtigten.

Die automatische Wählerregistrierung bringt den Staat ins 21. Jahrhundert, indem sie sicherstellt, dass unsere Regierung genauso innovativ ist wie die Menschen von Pennsylvania. Die automatische Wählerregistrierung spart uns Zeit und Steuergelder – ein echter Gewinn für unsere Demokratie und unsere Geldbörsen.

Aus diesem Grund setzt sich Common Cause Pennsylvania seit langem für Reformen die unsere Wahlen modernisieren und sicherer machen und gleichzeitig die Effizienz der Regierung steigern. Diejenigen, die jetzt Foul schreien und sagen, dies könnte die Tür für nicht wahlberechtigte Wähler öffnen, werden feststellen, dass die Fakten etwas anderes belegen.

Und so funktioniert es: Die automatische Wählerregistrierung schützt tatsächlich unsere Wählerlisten, indem sie nur diejenigen registriert, die die Voraussetzungen erfüllen, die sich nicht gegen den Service entscheiden und der Agentur alle relevanten Informationen zur Verfügung stellen, die zur Feststellung der Berechtigung erforderlich sind. Sie ist außerdem überparteilich, da es sich um einen Prozess handelt, der alle Wahlberechtigten erreicht – unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit –, damit sie an unserer Demokratie teilnehmen können.

Wir wissen, dass das Verfahren funktioniert, weil es in fast der Hälfte des Landes bereits erfolgreich ist und in nur wenigen Jahren an Dynamik gewonnen hat. Dank der Arbeit von Gruppen wie Common Cause und vielen anderen funktioniert die automatische Wählerregistrierung für Wähler in blauen, roten und violetten Staaten bereits gut. Im Jahr 2015 Oregon war der erste Staat, der eine automatische Wählerregistrierung einführte. Seitdem sind ihm zahlreiche weitere Staaten beigetreten, darunter Maryland, New Jersey, Nevada, Georgia, Illinois, West Virginia und viele andere.

Aber während wir uns bemühen, das Wahlrecht hier in unserem Bundesstaat zu schützen und auszuweiten, wissen wir, dass Wähler in anderen Staaten nicht so viel Glück haben – und das ist einfach nicht richtig. In einer starken und gesunden Demokratie sollte Ihr Wahlrecht nicht davon abhängen, in welchem Staat Sie leben. Deshalb fordern wir den Kongress auf, dem Beispiel Pennsylvanias zu folgen und nationale Wählerschutzmaßnahmen einzuführen, die die Stimme jedes Amerikaners stärken.

Letzte WocheDie US-Abgeordnete Terri Sewell aus Alabama brachte den John R. Lewis Voting Rights Advancement Act ein, der Wähler in allen 50 Bundesstaaten und in Washington, D.C. vor Wählerunterdrückung schützen soll. Im Juli wurde außerdem der Freedom to Vote Act eingebracht, ein Gesetz, das unsere Wahlen wirklich frei und fair machen und dazu beitragen soll, dass Schwarzgeld nicht den Fortschritt in Washington bei den Themen blockiert, die uns am wichtigsten sind.

Wir haben letzte Woche große Schritte in Richtung einer gerechteren Demokratie unternommen und ich freue mich darauf zu sehen, was unser Landtag diesen Herbst erreichen wird.