En Pensilvania, cada año se rechazan las papeletas de voto por correo de miles de votantes únicamente por un error trivial y común: escribir una fecha incorrecta, o ninguna fecha, en el sobre de la papeleta. Los funcionarios electorales no utilizan la fecha para determinar si la papeleta se devolvió a tiempo (las juntas electorales del condado deben recibir las papeletas antes de las 8 p. m. del día de las elecciones, independientemente de la fecha escrita a mano en el sobre) y la fecha no se utiliza para determinar la elegibilidad de los votantes. No obstante, este requisito esencialmente sin sentido provocó el rechazo de al menos 10 000 papeletas de votantes que habían enviado sus papeletas por correo a tiempo en las elecciones generales de 2022.

Hoy, una coalición estatal de organizaciones comunitarias no partidistas demandó al Secretario de Estado de Pensilvania, Al Schmidt, y a los funcionarios electorales de Filadelfia y del condado de Allegheny, exigiendo que se ponga fin a la descalificación de las papeletas de voto por correo por errores de fecha sin importancia. Esta práctica viola el derecho fundamental a votar en elecciones libres e iguales garantizado por la Constitución de Pensilvania, afirman los grupos.

Lea la petición de revisión aquí.

Los peticionarios —Black Political Empowerment Project, POWER Interfaith, Make the Road Pennsylvania, OnePA Activists United, New PA Project Education Fund, Casa San José, Pittsburgh United, League of Women Voters of Pennsylvania y Causa común Pensilvania — están representados por abogados del Public Interest Law Center y la ACLU de Pensilvania, acompañados por un abogado adjunto pro bono de Arnold & Porter.

Varios votantes apoyaron la denuncia como testigos al presentar declaraciones juradas en las que describían su experiencia al ver rechazadas sus papeletas. Joanne Sowell, una votante del condado de Allegheny que rara vez se pierde una elección, recibió un correo electrónico en el que se le notificaba que su papeleta en las elecciones primarias de este año sería rechazada por una fecha incorrecta. Ya estaba subiendo a un avión para salir de Pensilvania en un crucero de vacaciones cuando vio el mensaje, por lo que no tuvo oportunidad de corregir el error ni de votar de forma provisional.

“Cuando regresé de mi viaje, la boleta devuelta estaba esperando en mi casa, pero era demasiado tarde para arreglarla”, La votante Joanne Sowell escribió en su declaración: “Estoy muy molesta porque mi papeleta no contará porque nadie debería rechazar su papeleta por un error trivial en el papeleo. Cuando recibí el correo electrónico, me molesté mucho durante unos días porque la fecha no debería importar; lo que cuenta es lo que está dentro de la papeleta”.

“No creo que la fecha sirva para nada”, dijo Joe Sommar, votante del condado de Chesterquien también presentó una declaración después de que su boleta fuera rechazada. “El condado sabe que mi boleta fue recibida a tiempo y no sé por qué es necesaria la fecha. Parece algo arbitrario, solo otro paso para permitir que la gente cometa errores y que sus votos no sean contados”.

Las organizaciones que presentaron el caso hoy en el Tribunal de la Commonwealth representan a decenas de miles de miembros en toda Pensilvania.

“Nuestra constitución estatal es clara: cada voto importa en Pensilvania”, dijo Ben Geffen, abogado senior del Centro de Derecho de Interés Público. “Los procedimientos que impiden innecesariamente que un solo votante elegible ejerza ese derecho fundamental son sospechosos. Este requisito inútil de fecha escrita a mano, que cada año hace que se rechacen miles de papeletas de votantes elegibles por errores administrativos inofensivos, no puede continuar en Pensilvania”.

Una parte desproporcionada de las papeletas rechazadas proviene de votantes de mayor edad: en las elecciones generales de 2022 en Filadelfia, los votantes mayores de 50 años emitieron el 72% de las papeletas por correo, y el 81% de las papeletas por correo que fueron rechazadas por errores administrativos. Una investigación de Votebeat Se encontró que las comunidades negras y latinas, junto con las comunidades con mayores tasas de pobreza, enfrentan tasas más altas de rechazo de votos por errores en las papeletas enviadas por correo.

“Pensilvania debería facilitar la votación, no dificultarla”, dijo Mike Lee, director ejecutivo de la ACLU de Pensilvania“Este requisito arbitrario de fecha escrita a mano ya ha privado de sus derechos a decenas de miles de votantes en el estado. Con tanto en juego en las elecciones de 2024, los condados de Pensilvania deben hacer todo lo posible para garantizar que se cuente cada voto”.

Este caso estatal es independiente de una demanda federal que impugna el requisito de la fecha interpuesta por la NAACP, que afirmaba que el requisito viola la ley federal de derechos civiles. El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito confirmó las normas de fecha. pero los procedimientos en ese caso están en curso.

Citas de las organizaciones comunitarias que presentaron el caso

“Todos los votantes elegibles deben tener sus votos contados durante nuestras elecciones”, dijo Alex Wallach Hanson, director ejecutivo de Pittsburgh United“Exigir a los votantes que rellenen formularios arbitrarios y confusos es un factor importante que contribuye a la privación continua de derechos de los votantes estadounidenses negros, latinos, mayores y nuevos. Nuestra intención es clara: exigirle al estado que rinda cuentas a todos los votantes para mejorar el acceso al voto y garantizar que las personas que dan forma a nuestras comunidades tengan la última palabra en nuestras elecciones”.

“El objetivo principal del Fondo Educativo del Proyecto Nuevo PA es ampliar el electorado para que refleje a todos los habitantes de Pensilvania”, dijo Kadida Kenner, directora ejecutiva del Fondo Educativo del Proyecto New PA“Lamentablemente, descalificar las papeletas de voto por correo de los votantes debido a un error trivial en el papeleo en el sobre de devolución desalienta a los votantes a participar en el proceso democrático. Queremos que los residentes de Pensilvania que votan dos veces al año (todos los años) no se vean privados de sus derechos por esta regla innecesaria”.

“Negarse a contar el voto de una persona debido a un tecnicismo menor socava las elecciones justas al privar de sus derechos a los votantes que merecen que se escuche su voz”, dijo Diana Robinson, codirectora adjunta de Make the Road Pennsylvania“¿Quién de nosotros no ha escrito mal la fecha? Es un error común que difícilmente descalifica a un votante elegible. Si su boleta se recibe a tiempo, la fecha escrita en el papel es irrelevante”.

“Cada voto cuenta y cada voz en nuestras comunidades merece ser escuchada”, dijo Steve Paul, director ejecutivo de One PA Activists United“Rechazar las papeletas de voto por correo por errores triviales silencia a miles de votantes, especialmente de nuestras comunidades marginadas, que están formadas por trabajadores negros y latinos de clase trabajadora. Debemos seguir defendiendo y organizándonos contra estas barreras para garantizar una democracia verdaderamente inclusiva en la que nuestro sistema funcione para todos nosotros, no solo para unos pocos privilegiados”.

“En Common Cause Pennsylvania, creemos que cada voto debe contarse”, dijo Philip Hensley-Robin, director ejecutivo de Common Cause Pennsylvania“El hecho de que los votantes completen la fecha escrita a mano en el sobre de su voto por correo es irrelevante para determinar si el voto fue emitido de manera válida. La Constitución de Pensilvania garantiza que las elecciones serán libres y justas, y cuando se rechazan votos por errores irrelevantes, nuestras elecciones no son las adecuadas. Este caso trata de garantizar que se escuchen todas las voces, sin importar cómo vote o en qué condado viva”.

“Hoy se da un paso crucial en la protección del derecho al voto de todos los habitantes de Pensilvania”, dijo María Delgado-Santana, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Pennsylvania“Rechazar miles de votos por correo debido a errores menores en las fechas es una barrera injusta que socava nuestra democracia. La Liga de Mujeres Votantes de Pensilvania y nuestros socios están comprometidos a poner fin a esta privación de derechos y garantizar que cada voto elegible cuente. Todos los habitantes de Pensilvania merecen que se escuche su voz en elecciones libres y justas, sin ser silenciados por tecnicismos burocráticos”.

“POWER Interfaith cree que la voz de cada ciudadano de Pensilvania merece ser escuchada, y eso significa garantizar que se cuente cada voto elegible”, dijo Reverendo Gregory Edwards, director ejecutivo interino de POWER Interfaith“El rechazo arbitrario de boletas debido a errores menores en las fechas socava nuestra democracia y priva de derechos a los votantes, en particular en las comunidades marginadas. Es hora de eliminar esta barrera innecesaria y defender el derecho a elecciones libres e iguales, tal como lo garantiza nuestra constitución estatal”.