PITTSBURGH – El presidente de la Cámara de Representantes estatal, Mark Rozzi, inició una gira de escucha estatal en Pittsburgh el miércoles por la noche, con su Grupo de trabajo para hacer avanzar a Pensilvania, al que llamó Un intento de romper un estancamiento partidista en la Cámara sobre las reglas de funcionamiento.

Rozzi, D-Berks, y el panel escucharon a sobrevivientes de abuso sexual, defensores de la reducción de la violencia armada y residentes que dijeron que estaban cansados del estancamiento en Harrisburg.

La sesión, de aproximadamente 90 minutos de duración, se celebró en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon.

También en el panel estuvieron los representantes republicanos Paul Schemel, del condado de Franklin; Valerie Gaydos, del condado de Allegheny, y el representante Jason Ortitay, del condado de Washington.

“El propósito de esta gira es escuchar a ustedes, la gente. Una década de hiperpartidismo cada vez mayor ha dejado a Harrisburg en un punto muerto”, dijo Rozzi.

Añadió que muchos de sus colegas estarían bien con permitir que las cosas continúen como hasta ahora durante la última década.

“Pero me niego a seguir haciendo lo mismo y esperar resultados diferentes”, dijo Rozzi. “En cambio, quiero hacer algo que mis colegas pueden considerar radical y es que quiero escuchar directamente a la gente de Pensilvania”.

Los primeros en hablar fueron los miembros de la comunidad.

John Nagle, residente de Pittsburgh y profesor emérito de CMU, dijo que estaba preocupado por el poder que los intereses especiales y sus lobbystas parecen tener en Harrisburg.

“Las reglas deberían exigir que los proyectos de ley con un amplio atractivo se sometan a audiencias públicas y a votación. Por supuesto, los intereses especiales podrían seguir haciendo lobby, pero tendrían que presionar a más representantes para generar suficientes votos en la Asamblea General para derrotar un proyecto de ley que, de otro modo, tendría un amplio apoyo”, dijo Nagle. “Eso lo encarecería y ayudaría a nivelar el campo de juego para los partidarios de base y sus representantes de bancas bajas”.

Josh Fleitman, gerente del oeste de Pensilvania de la organización de prevención de la violencia armada Ceasefire PA, dijo al panel que los habitantes de Pensilvania estaban cansados de vivir en una epidemia de violencia armada.

“Es una plaga que empeora y que no deja ningún rincón de nuestra Commonwealth intacto, desde el suicidio con armas de fuego que afecta principalmente a las zonas rurales de Pensilvania, hasta los homicidios comunitarios concentrados en ciudades como Filadelfia y Pittsburgh, pero también Allentown, Erie y Lancaster”, dijo Fleitman.

Señaló que hubo dos tiroteos masivos en California solo en los últimos dos días, similares al del Sinagoga del árbol de la vida en el barrio Squirrel Hill de Pittsburgh en 2018, que dejó 11 personas muertas.

"Ya no podemos permitirnos vivir de esta manera. Y les pedimos que utilicen su liderazgo para hacer algo al respecto", dijo Fleitman.

Khalif Ali, director ejecutivo del grupo de buen gobierno Common Cause Pennsylvania, dijo a Rozzi que su organización está preocupada por la forma en que los legisladores han intentado utilizar las enmiendas a la constitución estatal.

“El proceso de enmienda constitucional nunca tuvo como finalidad ser utilizado como un medio para avanzar en leyes vetadas o fallidas, o para castigar al tribunal por decisiones que no eran favorables a la agenda de un partido”, afirmó Ali.

Señaló a Proyecto de ley 106 del Senado, un paquete de enmiendas constitucionales de múltiples frentes, aprobado por la Asamblea General el año pasado, que busca, entre otras cosas, cambiar la constitución estatal para decir que no existía un derecho constitucional al aborto en Pensilvania.

Se trató de “una medida deliberada para aprovechar un tema muy delicado para promover una agenda política”, dijo Ali.

“Hemos llegado a un punto en el que algunos funcionarios electos dedican mucho más tiempo a encontrar lagunas en el sistema que a avanzar hacia una democracia que funcione para todos y resuelva colectivamente nuestros problemas sociales más urgentes”, añadió.

“Lo que más me preocupa es el hecho de que nos estamos acercando peligrosamente a la normalización de este comportamiento. Esta gira de escucha se está llevando a cabo en el momento justo y, dependiendo de cómo se utilice la información, podría sentar las bases para arreglar un Harrisburg que no funciona”, continuó Ali.

Elizabeth Stelle, directora de análisis de políticas de la Commonwealth Foundation, de tendencia conservadora, reprendió a Rozzi por aplazar la sesión de la Cámara hasta el 27 de febrero para realizar la gira de escucha, que hasta el momento tiene paradas planificadas en Filadelfia y Wilkes-Barre.

“Hay una necesidad urgente de liderazgo y de voluntad para avanzar ahora mismo”, dijo Stelle. “La búsqueda de esta gira de escucha está ahogando las voces de los habitantes de Pensilvania, ansiosos por hacerse oír a través del proceso democrático de gobierno representativo, que ha demostrado su eficacia. Si quieren escuchar lo que piensan los votantes, dejen que sus representantes electos voten”.

Shaun Dougherty, presidente de la Red de Sobrevivientes de Abuso por Sacerdotes (SNAP), dijo que él y otros sobrevivientes de agresión sexual infantil estaban cansados y enojados.

“Estamos cansados de que nos utilicen”, dijo. “¿Por qué siempre se utiliza a las víctimas de abuso sexual infantil como pelota de playa política?”

Lamentó lo que llamó la falta de bipartidismo en la Legislatura y dijo que la afirmación de Rozzi de que Harrisburg estaba “roto” no era correcta.

“Yo diría que no está roto. Está funcionando exactamente como la legislatura reciente lo ha dispuesto para que funcione en beneficio de los grupos de presión, de los intereses especiales y de los legisladores”, dijo Dougherty.

Rozzi, quien también es un sobreviviente de abuso, reiteró al cierre de la reunión que quería ver la enmienda que daría alivio legal a las víctimas de abuso sexual infantil. aprobarse como proyecto de ley independiente, diciendo que los intentos de vincular la legislación con una enmienda de identificación de votantes eran "repugnantes" y "desvergonzados".

“Pero lo único que deseo es que esta institución se ponga en marcha y funcione”, dijo Rozzi. “Y vamos a seguir trabajando para lograrlo”.

La gira de escucha se dirigirá al Campus Center Cardenal John P. Foley en la Universidad St. Joseph en Filadelfia el viernes.