Este artículo originalmente apareció en el Morning Call del 21 de noviembre de 2023 y fue escrito por Daniel Patrick Sheehan.

Un juez federal ha dictaminado que las papeletas de voto por correo sin fecha o con fecha incorrecta que se envíen a tiempo para las elecciones de Pensilvania deben contarse.

Descalificar tales votos es una violación de la Ley Federal de Derechos Civiles, según la opinión presentada el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Pensilvania.

El fallo responde a la demanda NAACP v. Schmidt, presentada en noviembre de 2022 por seis organizaciones de defensa del derecho al voto y a la que se sumaron cinco votantes individuales. Los demandantes están representados por asesores legales de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Pensilvania, ACLU National y el bufete de abogados Hogan Lovells.

“Toda persona que reúna los requisitos para votar debe tener su voto contado”, dijo Witold Walczak, director legal de la ACLU de Pensilvania. “El requisito de la fecha escrita a mano es completamente irrelevante e innecesario porque los funcionarios electorales saben si la boleta se recibió a tiempo”.

La cuestión de si las papeletas sin fecha o con fecha incorrecta deben contarse ha sido el centro de un largo tira y afloja legal, incluido un caso judicial que jugó un papel fundamental en la victoria del demócrata Zachary Cohen sobre el republicano David Ritter en una contienda judicial del condado de Lehigh en 2021.

Cohen ganó por apenas cinco votos en unas elecciones muy seguidas en las que los resultados se retrasaron debido a una disputa sobre cientos de papeletas de voto por correo sin fecha. El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos dictaminó que esas papeletas debían contarse, revirtiendo la decisión de un juez federal en Allentown.

La demanda de la NAACP fue presentada por la conferencia estatal de Pensilvania del grupo, el Proyecto de Empoderamiento Político Negro, Common Cause Pennsylvania, la Liga de Mujeres Votantes de Pensilvania, Make the Road Pennsylvania y POWER Interfaith.

Ari Savitzky, abogado principal del Proyecto de Derechos Electorales de la ACLU, dijo que el fallo “garantiza que los residentes de Pensilvania que votan por correo, incluidos los ciudadanos mayores y los votantes con discapacidades, no se verán privados de sus derechos debido a un error trivial al escribir a mano una fecha irrelevante en el sobre exterior de devolución… La ley federal no exige nada menos, como lo deja meridianamente claro la decisión del tribunal”.

Diana Robinson, directora de participación cívica de Make the Road Pennsylvania, dijo que el fallo “confirmó lo que ya es de sentido común: un tecnicismo menor y sin importancia no debería privar de sus derechos a los votantes elegibles. Siempre que su boleta se reciba a tiempo, la fecha escrita en el papel es irrelevante y su voto cuenta”.

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