Cet article initialement apparu dans le Morning Call du 21 novembre 2023 et a été écrit par Daniel Patrick Sheehan.

Les bulletins de vote par correspondance non datés ou mal datés qui sont soumis à temps pour les élections en Pennsylvanie doivent être comptés, a décidé un juge fédéral.

La disqualification de tels bulletins constitue une violation de la loi fédérale sur les droits civils, selon l'avis déposé mardi devant le tribunal de district américain pour le district ouest de Pennsylvanie.

Cette décision fait suite à l'affaire NAACP v. Schmidt, une action en justice intentée en novembre 2022 par six organisations de défense du droit de vote et rejointes par cinq électeurs individuels. Les plaignants sont représentés par des conseillers juridiques de l'American Civil Liberties Union of Pennsylvania, de l'ACLU National et du cabinet d'avocats Hogan Lovells.

« Chaque personne ayant le droit de voter doit voir son vote comptabilisé », a déclaré Witold Walczak, directeur juridique de l’ACLU de Pennsylvanie. « L’exigence d’une date manuscrite est complètement hors de propos et inutile, car les responsables électoraux savent si le bulletin a été reçu à temps. »

La question de savoir si les bulletins de vote non datés ou incorrectement datés doivent être comptés a été au centre d'un long bras de fer juridique, y compris une affaire judiciaire qui a joué un rôle crucial dans la victoire du démocrate Zachary Cohen sur le républicain David Ritter lors d'un concours judiciaire dans le comté de Lehigh en 2021.

Cohen n'a gagné que par cinq voix dans une élection très surveillée, dont les résultats ont été retardés en raison d'un litige concernant des centaines de bulletins de vote par correspondance non datés. La Cour d'appel du troisième circuit des États-Unis a statué que ces bulletins devaient être comptés, annulant ainsi la décision d'un juge fédéral d'Allentown.

La plainte déposée contre la NAACP a été déposée par la conférence de l'État de Pennsylvanie du groupe, le Black Political Empowerment Project, Common Cause Pennsylvania, la League of Women Voters of Pennsylvania, Make the Road Pennsylvania et POWER Interfaith.

Ari Savitzky, avocat principal du Voting Rights Project de l'ACLU, a déclaré que la décision « garantit que les Pennsylvaniens qui votent par correspondance, y compris les personnes âgées et les électeurs handicapés, ne seront pas privés de leurs droits électoraux à cause d'une erreur insignifiante dans l'écriture manuscrite d'une date non pertinente sur l'enveloppe extérieure de retour… La loi fédérale n'exige rien de moins, comme la décision du tribunal l'indique clairement. »

Diana Robinson, directrice de l'engagement civique pour Make the Road Pennsylvania, a déclaré que la décision « confirme ce qui relève déjà du bon sens : un détail technique mineur et sans importance ne devrait pas priver les électeurs éligibles de leur droit de vote. Tant que votre bulletin de vote est reçu à temps, la date inscrite sur le papier n'a aucune importance et votre vote compte. »

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