En Pennsylvanie, des milliers d’électeurs voient leur bulletin de vote par correspondance rejeté chaque année uniquement à cause d’une erreur banale courante : écrire une date incorrecte, voire aucune date du tout, sur leur enveloppe de vote. Les responsables électoraux n’utilisent pas la date pour déterminer si le bulletin a été renvoyé à temps – les bulletins de vote doivent être reçus par les commissions électorales des comtés avant 20 heures le jour du scrutin, quelle que soit la date manuscrite sur l’enveloppe – et la date n’est pas utilisée pour déterminer l’éligibilité des électeurs. Néanmoins, cette exigence essentiellement dénuée de sens a entraîné le rejet d’au moins 10 000 bulletins de vote d’électeurs qui avaient soumis leur bulletin de vote par correspondance à temps lors des élections générales de 2022.

Aujourd'hui, une coalition d'organisations communautaires non partisanes a intenté un procès contre le secrétaire d'État de Pennsylvanie, Al Schmidt, et contre les responsables électoraux de Philadelphie et du comté d'Allegheny, exigeant la fin de la disqualification des bulletins de vote par correspondance pour des erreurs de date sans conséquence. Cette pratique viole le droit fondamental de voter lors d'élections libres et équitables garanties par la Constitution de Pennsylvanie, affirment les groupes.

Lisez la pétition pour révision ici.

Les pétitionnaires — Black Political Empowerment Project, POWER Interfaith, Make the Road Pennsylvania, OnePA Activists United, New PA Project Education Fund, Casa San José, Pittsburgh United, League of Women Voters of Pennsylvania, et Cause commune Pennsylvanie — sont représentés par des avocats du Public Interest Law Center et de l'ACLU de Pennsylvanie, rejoints par un co-conseil bénévole d'Arnold & Porter.

Plusieurs électeurs ont soutenu la plainte en tant que témoins en soumettant des déclarations sous serment décrivant leur expérience du rejet de leur bulletin de vote. Joanne Sowell, une électrice du comté d'Allegheny qui manque rarement une élection, a reçu un courriel l'informant que son bulletin de vote pour l'élection primaire de cette année serait rejeté en raison d'une date incorrecte. Elle était déjà en train d'embarquer dans un avion pour quitter la Pennsylvanie pour des vacances en croisière lorsqu'elle a vu le message, et n'a donc pas eu la possibilité de corriger l'erreur ou de voter provisoirement.

« À mon retour de voyage, le bulletin de vote m’attendait à la maison, mais il était trop tard pour le rectifier », l'électrice Joanne Sowell « Je suis très contrariée que mon bulletin ne soit pas pris en compte, car personne ne devrait rejeter son bulletin pour une simple erreur administrative. Lorsque j'ai reçu le courriel, cela m'a vraiment dérangée pendant quelques jours, car la date ne devrait pas avoir d'importance ; c'est ce qu'il y a à l'intérieur du bulletin qui compte », a écrit la candidate dans sa déclaration.

« Je ne crois pas que la date serve à quelque chose », a déclaré Joe Sommar, un électeur du comté de Chesterqui a également soumis une déclaration après que son bulletin ait été rejeté. « Le comté sait que mon bulletin a été reçu à temps, et je ne sais pas pourquoi la date est nécessaire. Cela semble être une chose arbitraire, juste une autre étape pour permettre aux gens de faire des erreurs et de voir leurs votes ne pas être comptés. »

Les organisations qui ont déposé l’affaire aujourd’hui devant le tribunal du Commonwealth représentent des dizaines de milliers de membres à travers la Pennsylvanie.

« Notre constitution d’État est claire : chaque vote compte en Pennsylvanie », a déclaré Ben Geffen, avocat principal au Public Interest Law Center. « Les procédures qui empêchent inutilement un seul électeur éligible d’exercer ce droit le plus fondamental sont suspectes. Cette exigence inutile de date manuscrite – qui entraîne chaque année le rejet de milliers de bulletins de vote d’électeurs éligibles pour des erreurs administratives inoffensives – ne peut pas perdurer en Pennsylvanie. »

Une part disproportionnée des bulletins rejetés provient d'électeurs plus âgés : lors des élections générales de 2022 à Philadelphie, les électeurs de plus de 50 ans ont déposé 72% de bulletins de vote par correspondance et 81% de bulletins de vote par correspondance qui ont été rejetés pour cause d'erreurs administratives. Une enquête de Votebeat Les communautés noires et latinos, ainsi que les communautés présentant des taux de pauvreté plus élevés, sont confrontées à des taux plus élevés de rejet de bulletins de vote en raison d'erreurs de vote par correspondance.

« La Pennsylvanie devrait faciliter le vote, et non le rendre plus difficile », a déclaré Mike Lee, directeur exécutif de l'ACLU de Pennsylvanie« Cette exigence arbitraire de date manuscrite a déjà privé de leurs droits des dizaines de milliers d’électeurs du Commonwealth. Avec des enjeux aussi élevés pour les élections de 2024, les comtés de Pennsylvanie doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour s’assurer que chaque vote soit compté. »

Cette affaire d'État est distincte d'un procès fédéral contestant l'exigence de date déposée par la NAACP, qui prétendait que l'exigence violait la loi fédérale sur les droits civils. La Cour d'appel du troisième circuit a confirmé les règles de date, mais la procédure dans cette affaire est en cours.

Citations des organismes communautaires qui portent l'affaire

« Chaque électeur éligible doit voir son vote compté lors de nos élections », a déclaré Alex Wallach Hanson, directeur exécutif de Pittsburgh United« Le fait d’obliger les électeurs à remplir des formulaires arbitraires et déroutants est l’un des principaux facteurs contribuant à la privation du droit de vote des électeurs noirs, métis, âgés et néo-américains. Notre intention est claire : demander des comptes à l’État devant tous les électeurs afin d’améliorer l’accès au vote et de garantir que les personnes qui façonnent nos communautés aient le dernier mot lors de nos élections. »

« L'objectif principal du New PA Project Education Fund est d'élargir l'électorat afin qu'il reflète tous les Pennsylvaniens », a déclaré Kadida Kenner, directrice générale du New PA Project Education Fund« Malheureusement, la disqualification des bulletins de vote par correspondance des électeurs en raison d’une erreur administrative insignifiante sur leur enveloppe de retour décourage les électeurs de participer au processus démocratique. Nous voulons que les Pennsylvaniens qui votent deux fois par an – chaque année – ne soient pas privés de leur droit de vote par cette règle inutile. »

« Refuser de compter le vote d'une personne en raison d'un détail technique mineur compromet l'équité des élections en privant de leurs droits les électeurs qui méritent de faire entendre leur voix », a déclaré Diana Robinson, codirectrice adjointe de Make the Road Pennsylvania« Qui d’entre nous n’a jamais fait une erreur de date ? C’est une erreur courante qui ne disqualifie pas un électeur éligible. Si votre bulletin de vote est reçu à temps, la date inscrite sur le papier n’a aucune importance. »

« Chaque vote compte et chaque voix dans nos communautés mérite d’être entendue », a déclaré Steve Paul, directeur exécutif de One PA Activists United« Le rejet des bulletins de vote par correspondance en raison d’erreurs insignifiantes réduit au silence des milliers d’électeurs, en particulier ceux issus de nos communautés marginalisées, composées de personnes noires et brunes de la classe ouvrière. Nous devons continuer à lutter et à nous organiser contre ces obstacles pour garantir une démocratie véritablement inclusive dans laquelle notre système fonctionne pour nous tous, et pas seulement pour quelques privilégiés. »

« Chez Common Cause Pennsylvania, nous pensons que chaque vote doit être compté », a déclaré Philip Hensley-Robin, directeur exécutif de Common Cause Pennsylvania« Le fait que les électeurs aient complété ou non la date manuscrite sur leur enveloppe de vote par correspondance n’a aucune importance pour déterminer si le vote a été valablement exprimé. La Constitution de Pennsylvanie garantit que les élections seront libres et équitables, et lorsque des bulletins de vote sont rejetés pour des erreurs non pertinentes, nos élections sont vouées à l’échec. Cette affaire vise à garantir que chaque voix soit entendue, quelle que soit la façon dont vous votez ou le comté dans lequel vous vivez. »

« Aujourd’hui marque une étape cruciale dans la protection du droit de vote pour tous les Pennsylvaniens », a déclaré Maria Delgado-Santana, présidente de la Ligue des électrices de Pennsylvanie« Le rejet de milliers de bulletins de vote par correspondance en raison d’erreurs mineures de date constitue un obstacle injuste qui porte atteinte à notre démocratie. La League of Women Voters of PA et nos partenaires s’engagent à mettre fin à cette privation de droits et à garantir que chaque vote éligible compte. Chaque Pennsylvanien mérite de faire entendre sa voix lors d’élections libres et équitables, sans être réduit au silence par des formalités bureaucratiques. »

« POWER Interfaith estime que la voix de chaque Pennsylvanien mérite d'être entendue, et cela signifie qu'il faut s'assurer que chaque vote éligible soit compté », a déclaré Rév. Gregory Edwards, directeur exécutif par intérim de POWER Interfaith« Le rejet arbitraire de bulletins de vote en raison d’erreurs mineures de date porte atteinte à notre démocratie et prive les électeurs de leurs droits, en particulier dans les communautés marginalisées. Il est temps de supprimer cet obstacle inutile et de défendre le droit à des élections libres et équitables, tel que garanti par la constitution de notre État. »