PITTSBURGH – Le président de la Chambre des représentants de l’État, Mark Rozzi, a lancé mercredi soir à Pittsburgh une tournée d’écoute dans tout l’État, avec son groupe de travail pour faire avancer la Pennsylvanie, qu’il a appelé une tentative de briser un blocage partisan à la Chambre sur les règles de fonctionnement.

Rozzi, D-Berks et le panel ont entendu des survivants d'abus sexuels, des défenseurs de la réduction de la violence armée et des résidents qui ont déclaré qu'ils étaient fatigués de l'impasse à Harrisburg.

La séance d'environ 90 minutes s'est déroulée à la Tepper School of Business de l'Université Carnegie Mellon.

Étaient également présents au panel les représentants républicains Paul Schemel, du comté de Franklin, Valerie Gaydos, du comté d'Allegheny, et le représentant Jason Ortitay, du comté de Washington.

« Le but de cette tournée est de vous entendre, vous, les citoyens. Une décennie d’hyper-partisanerie toujours plus forte a laissé Harrisburg dans une impasse », a déclaré Rozzi.

Il a ajouté que bon nombre de ses collègues seraient d’accord pour que les choses continuent comme elles l’ont fait au cours de la dernière décennie.

« Mais je refuse de continuer à faire la même chose et d’espérer des résultats différents », a déclaré Rozzi. « Au lieu de cela, je veux faire quelque chose que mes collègues pourraient considérer comme radical, c’est-à-dire entendre directement l’avis des habitants de Pennsylvanie. »

Les premiers à prendre la parole furent les membres de la communauté.

John Nagle, résident de Pittsburgh et professeur émérite à la CMU, a déclaré qu'il était préoccupé par le pouvoir que les intérêts particuliers et leurs lobbyistes semblent avoir à Harrisburg.

« Les règles devraient exiger que les projets de loi ayant un large attrait soient soumis à des audiences publiques et à un vote. Bien sûr, les groupes d’intérêts particuliers pourraient toujours faire pression, mais ils devraient faire pression sur davantage de représentants afin de générer suffisamment de voix à l’Assemblée générale pour rejeter un projet de loi qui bénéficie par ailleurs d’un large soutien », a déclaré Nagle. « Cela rendrait le projet plus coûteux et contribuerait à égaliser les règles du jeu pour les partisans de la base et leurs représentants d’arrière-ban. »

Josh Fleitman, directeur de l'organisation de prévention de la violence armée Ceasefire PA pour l'ouest de la Pennsylvanie, a déclaré au panel que les Pennsylvaniens étaient fatigués de vivre dans une épidémie de violence armée.

« Il s’agit d’un fléau qui s’aggrave et qui ne laisse aucun recoin de notre Commonwealth intouchable, depuis les suicides par arme à feu qui touchent principalement les régions rurales de Pennsylvanie, jusqu’aux homicides communautaires concentrés dans des villes comme Philadelphie et Pittsburgh, mais aussi Allentown, Erie et Lancaster », a déclaré Fleitman.

Il a noté qu'il y avait eu deux fusillades de masse en Californie au cours des deux derniers jours, similaires à celle survenue au Synagogue de l'Arbre de Vie dans le quartier de Squirrel Hill à Pittsburgh en 2018, qui a fait 11 morts.

« Nous ne pouvons plus nous permettre de vivre de cette façon. Nous vous demandons d'utiliser votre leadership pour faire quelque chose à ce sujet », a déclaré Fleitman.

Khalif Ali, directeur exécutif du groupe de bonne gouvernance Common Cause Pennsylvania, a déclaré à Rozzi que son organisation était préoccupée par la manière dont les législateurs ont tenté d'utiliser les amendements à la constitution de l'État.

« Le processus d'amendement constitutionnel n'a jamais été conçu pour être utilisé comme un moyen de faire avancer une législation rejetée ou rejetée, ou pour punir la Cour pour des décisions qui n'étaient pas favorables au programme d'un parti », a déclaré Ali.

Il a pointé du doigt Projet de loi 106 du Sénat, un ensemble d'amendements constitutionnels à plusieurs volets, adopté par l'Assemblée générale l'année dernière, qui cherche, entre autres, à modifier la constitution de l'État pour affirmer qu'il n'existe aucun droit constitutionnel à l'avortement en Pennsylvanie.

« Il s’agit d’une « manœuvre délibérée visant à exploiter une question très sensible pour faire avancer un programme politique », a déclaré Ali.

« Nous sommes arrivés à un point où certains élus passent beaucoup plus de temps à trouver des failles dans le système qu’à évoluer vers une démocratie qui fonctionne pour tout le monde et qui résout collectivement nos problèmes sociétaux urgents », a-t-il ajouté.

« Ce qui m’inquiète le plus, c’est que nous nous rapprochons dangereusement de la normalisation de ce comportement. Cette tournée d’écoute se déroule au bon moment et, selon la manière dont les informations sont utilisées, elle pourrait servir de base pour réparer un Harrisburg en ruine », a poursuivi Ali.

Elizabeth Stelle, directrice de l'analyse politique à la Commonwealth Foundation, une organisation à tendance conservatrice, a reproché à Rozzi d'avoir ajourné la Chambre jusqu'au 27 février pour mener la tournée d'écoute, qui prévoit jusqu'à présent des arrêts à Philadelphie et à Wilkes-Barre.

« Il y a un besoin urgent de leadership et de volonté d’aller de l’avant dès maintenant », a déclaré Stelle. « La poursuite de cette tournée d’écoute étouffe les voix des Pennsylvaniens désireux de se faire entendre par le biais du processus démocratique éprouvé du gouvernement représentatif. Si vous voulez entendre ce que pensent les électeurs, laissez leurs représentants élus voter. »

Shaun Dougherty, président du Réseau des survivants des victimes d'agressions sexuelles commises par des prêtres (SNAP), a déclaré que lui et d'autres survivants d'agressions sexuelles dans l'enfance étaient fatigués et en colère.

« Nous en avons assez d’être utilisés », a-t-il déclaré. « Pourquoi les victimes d’abus sexuels sur mineurs sont-elles toujours utilisées comme un ballon de plage politique ? »

Il a déploré ce qu'il a appelé le manque de bipartisme au sein de la législature et a déclaré que l'affirmation de Rozzi selon laquelle Harrisburg était « cassée » n'était pas correcte.

« Je vous dirais que ce système n’est pas défaillant. Il fonctionne exactement comme le veut la législature récente, pour servir les intérêts des lobbyistes, des groupes d’intérêts particuliers et des législateurs », a déclaré M. Dougherty.

Rozzi, qui est également un survivant d'abus, a réitéré à la fin de la réunion qu'il souhaitait voir l'amendement qui donnerait une aide juridique aux victimes d'abus sexuels dans l'enfance. adopter comme projet de loi autonome, affirmant que les tentatives visant à lier la législation à un amendement sur l’identification des électeurs étaient « dégoûtantes » et « éhontées ».

« Mais je souhaite avant tout que cette institution soit opérationnelle », a déclaré Rozzi. « Et nous allons continuer à travailler pour y parvenir. »

La tournée d'écoute se poursuivra vendredi au Cardinal John P. Foley Campus Center de l'Université St. Joseph de Philadelphie.