Un tribunal fédéral de l'ouest de la Pennsylvanie a statué aujourd'hui que les électeurs qui soumettent des bulletins de vote par correspondance à temps pour être comptabilisés lors d'une élection - mais qui oublient par erreur d'écrire à la main une date sur l'enveloppe de retour ou inscrivent une date erronée - doivent voir leur bulletin compté. La disqualification de ces bulletins constitue une violation de la loi fédérale sur les droits civiques, a estimé le tribunal.

Cette décision fait suite à une plainte déposée en novembre 2022 par six organisations de défense du droit de vote, rejointes plus tard par cinq électeurs individuels. Les organisations et les électeurs sont représentés par des conseillers juridiques de l'American Civil Liberties Union of Pennsylvania, de l'ACLU National et du cabinet d'avocats Hogan Lovells.

Le procès, NAACP contre Schmidt, a été déposée par la Conférence d'État de Pennsylvanie de la NAACP, le Black Political Empowerment Project, Common Cause Pennsylvania, la League of Women Voters of Pennsylvania, Make The Road Pennsylvania et POWER Interfaith. Les organisations et leurs avocats ont répondu à la décision en publiant les déclarations suivantes :

Witold Walczak, directeur juridique de l'ACLU de Pennsylvanie« Chaque personne éligible qui dépose un bulletin de vote doit voir son vote comptabilisé. L’exigence de date manuscrite est totalement hors de propos et inutile, car les responsables électoraux savent si le bulletin de vote a été reçu à temps. Et l’objectif de cette disposition de la loi sur les droits civils était d’empêcher les États de disqualifier des votes pour des raisons frivoles, comme cette exigence de date. Nous sommes reconnaissants que la Cour ait compris cela. »

Ari Savitzky, avocat principal du Voting Rights Project de l'ACLU« Le droit de vote est sacré. Rejeter des votes valides à cause d’une erreur administrative mineure est antidémocratique et illégal. Cette décision garantit que les Pennsylvaniens qui votent par correspondance, y compris les personnes âgées et les électeurs handicapés, ne seront pas privés de leur droit de vote à cause d’une erreur insignifiante dans l’écriture manuscrite d’une date non pertinente sur l’enveloppe extérieure de retour. La loi fédérale n’exige rien de moins, comme le montre clairement la décision du tribunal. »

Philip Hensley-Robin, directeur exécutif de Common Cause Pennsylvania : « C’est une formidable victoire pour les électeurs qui votent par correspondance en Pennsylvanie. Nous sommes soulagés que des erreurs administratives mineures n’empêcheront plus les Pennsylvaniens de faire compter leurs votes. Nous avons hâte de voir l’impact que cette décision aura sur les prochaines élections, en particulier pour les communautés de couleur et les Pennsylvaniens âgés. »

Susan Gobreski, vice-présidente des politiques à la Ligue des électrices de Pennsylvanie:« Nous saluons la décision du tribunal d'aujourd'hui NAACP contre Schmidt« Les citoyens de Pennsylvanie doivent avoir un accès complet et sans entrave aux urnes, sans obstacles ni interférences inutiles. La décision d'aujourd'hui est une victoire pour les électeurs et pour l'accessibilité de nos élections. »

Diana Robinson, directrice de l'engagement civique pour Make the Road Pennsylvania : « Aujourd’hui, la Cour a confirmé ce qui relève déjà du bon sens : une formalité mineure et dénuée de sens ne devrait pas priver les électeurs éligibles de leur droit de vote. Tant que votre bulletin de vote est reçu à temps, la date inscrite sur le papier n’a aucune importance et votre vote compte. »

L'évêque Dwayne Royster, directeur exécutif de POWER Interfaith : « Notre foi nous appelle à défendre un accès équitable aux urnes, en nous efforçant d’éradiquer toute injustice qui porte atteinte au principe sacré de la représentation démocratique. Nous ne pouvons pas permettre que des détails techniques privent de leur voix les innombrables électeurs qui ont participé au processus démocratique, en particulier ceux d’entre nous qui ont historiquement rencontré des obstacles pour accéder aux urnes. Comptez chaque vote et assurez-vous que les bulletins éligibles ne soient pas disqualifiés à cause d’erreurs administratives mineures. »

Décision: https://www.aclu.org/documents/opinion-naacp-v-schmidt