પેન્સિલવેનિયામાં, હજારો મતદારોએ દર વર્ષે એક સામાન્ય તુચ્છ ભૂલને કારણે તેમના મેઇલ-ઇન મતપત્રોને નકારી કાઢ્યા છે: તેમના મતપત્રના પરબિડીયું પર ખોટી તારીખ લખવી અથવા બિલકુલ તારીખ નથી. મતપત્ર સમયસર પરત કરવામાં આવ્યો હતો કે કેમ તે નિર્ધારિત કરવા માટે ચૂંટણી અધિકારીઓ તારીખનો ઉપયોગ કરતા નથી — મતપત્રો ચૂંટણીના દિવસે 8 વાગ્યા સુધીમાં ચૂંટણીના કાઉન્ટી બોર્ડ દ્વારા પ્રાપ્ત થવી જોઈએ, પરબિડીયું પર હસ્તલિખિત તારીખને ધ્યાનમાં લીધા વિના- અને તારીખનો ઉપયોગ નક્કી કરવા માટે થતો નથી. મતદાર પાત્રતા. તેમ છતાં, આ અનિવાર્યપણે અર્થહીન જરૂરિયાતને કારણે 2022ની સામાન્ય ચૂંટણીમાં સમયસર તેમના મેઇલ-ઇન બેલેટ સબમિટ કરનારા મતદારો તરફથી ઓછામાં ઓછા 10,000 મતપત્રોને નકારવામાં આવ્યા હતા.

આજે, બિનપક્ષી સમુદાયના સંગઠનોના રાજ્યવ્યાપી ગઠબંધને પેન્સિલવેનિયાના સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ અલ શ્મિટ અને ફિલાડેલ્ફિયા અને એલેગેની કાઉન્ટીના ચૂંટણી અધિકારીઓ સામે દાવો માંડ્યો, તારીખની અસંગત ભૂલો માટે મેઇલ-ઇન બેલેટને ગેરલાયક ઠેરવવાની માંગણી કરી. આ પ્રથા પેન્સિલવેનિયા બંધારણ દ્વારા બાંયધરી આપવામાં આવેલ મુક્ત અને સમાન ચૂંટણીઓમાં મત આપવાના મૂળભૂત અધિકારનું ઉલ્લંઘન કરે છે, જૂથો દાવો કરે છે.

સમીક્ષા માટે અરજી અહીં વાંચો.

અરજદારો - બ્લેક પોલિટિકલ એમ્પાવરમેન્ટ પ્રોજેક્ટ, પાવર ઇન્ટરફેઇથ, મેક ધ રોડ પેન્સિલવેનિયા, વનપીએ એક્ટિવિસ્ટ યુનાઇટેડ, ન્યૂ પીએ પ્રોજેક્ટ એજ્યુકેશન ફંડ, કાસા સેન જોસ, પિટ્સબર્ગ યુનાઇટેડ, લીગ ઓફ વિમેન વોટર્સ ઓફ પેન્સિલવેનિયા અને સામાન્ય કારણ પેન્સિલવેનિયા - પબ્લિક ઈન્ટરેસ્ટ લો સેન્ટર અને પેન્સિલવેનિયાના ACLU ના વકીલો દ્વારા રજૂ કરવામાં આવે છે, જેમાં આર્નોલ્ડ અને પોર્ટરના પ્રો બોનો કો-કાઉન્સેલ દ્વારા જોડાય છે.

કેટલાક મતદારોએ તેમના મતપત્રોને નકાર્યા હોવાના તેમના અનુભવનું વર્ણન કરતી શપથ ગ્રહણ ઘોષણાઓ સબમિટ કરીને સાક્ષી તરીકે ફરિયાદને સમર્થન આપ્યું હતું. જોઆન સોવેલ, એલેગેની કાઉન્ટીના મતદાર કે જેઓ ભાગ્યે જ ચૂંટણી ચૂકી જાય છે, તેણીને એક ઇમેઇલ પ્રાપ્ત થયો હતો જેમાં તેણીને સૂચિત કરવામાં આવ્યું હતું કે આ વર્ષની પ્રાથમિક ચૂંટણીમાં તેણીના મતપત્રને ખોટી તારીખ માટે નકારવામાં આવશે. જ્યારે તેણીએ સંદેશ જોયો ત્યારે તે પહેલેથી જ પેન્સિલવેનિયા જવા માટે ક્રુઝ વેકેશન માટે વિમાનમાં બેસી રહી હતી, અને તેથી તેને ભૂલને દૂર કરવાની અથવા કામચલાઉ મતદાન કરવાની કોઈ તક મળી ન હતી.

"જ્યારે હું મારી સફરમાંથી પાછો ફર્યો, ત્યારે પરત આવેલ મતપત્ર મારા ઘરે રાહ જોઈ રહ્યો હતો, પરંતુ તેને ઠીક કરવામાં મોડું થઈ ગયું હતું," મતદાર જોએન સોવેલ તેણીના ઘોષણામાં લખ્યું હતું. “હું ખૂબ જ અસ્વસ્થ છું કે મારા મતપત્રની ગણતરી કરવામાં આવશે નહીં કારણ કે કાગળની નજીવી ભૂલ માટે કોઈના મતપત્રને નામંજૂર થવું જોઈએ નહીં. જ્યારે મને ઇમેઇલ પ્રાપ્ત થયો, તે ખરેખર મને થોડા દિવસો માટે પરેશાન કરતો હતો કારણ કે તારીખથી કોઈ ફરક પડતો નથી; મતપત્રની અંદર શું છે તે ગણાય છે.”

"હું માનતો નથી કે તારીખ કોઈ હેતુ માટે કામ કરે છે," કહ્યું જો સોમર, ચેસ્ટર કાઉન્ટીના મતદારજેમણે તેમના મતપત્રને નકાર્યા પછી એક ઘોષણાપત્ર પણ રજૂ કર્યું હતું. “કાઉન્ટી જાણે છે કે મારો મત સમયસર મળ્યો હતો, અને મને ખબર નથી કે તારીખ શા માટે જરૂરી છે. તે એક મનસ્વી વસ્તુ જેવું લાગે છે, લોકોને ગડબડ કરવા અને તેમના મતો ન ગણવા દેવા માટેનું બીજું પગલું."

જે સંસ્થાઓએ આજે કોમનવેલ્થ કોર્ટમાં કેસ દાખલ કર્યો છે તે સમગ્ર પેન્સિલવેનિયામાં હજારો સભ્યોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

"અમારું રાજ્ય બંધારણ સ્પષ્ટ છે: પેન્સિલવેનિયામાં દરેક મત મહત્વપૂર્ણ છે," કહ્યું બેન ગેફેન, જાહેર હિતના કાયદા કેન્દ્રના વરિષ્ઠ વકીલ. "પ્રક્રિયાઓ કે જે બિનજરૂરી રીતે એક પણ પાત્ર મતદારને મોટાભાગના મૂળભૂત અધિકારનો ઉપયોગ કરવાથી અવરોધે છે તે શંકાસ્પદ છે. આ અર્થહીન હસ્તલિખિત તારીખની આવશ્યકતા - જે દર વર્ષે હજારો પાત્ર મતદારોના મતપત્રોને હાનિકારક કારકુની ભૂલો માટે નકારવામાં આવે છે - પેન્સિલવેનિયામાં ચાલુ રાખી શકાતી નથી."

અપ્રમાણસર નકારવામાં આવેલા મતપત્રનો હિસ્સો વૃદ્ધ મતદારો તરફથી આવે છે: ફિલાડેલ્ફિયામાં 2022ની સામાન્ય ચૂંટણીમાં, 50 વર્ષથી વધુ ઉંમરના મતદારોએ 72% મેઇલ-ઇન બેલેટ-અને 81% મેઇલ-ઇન બેલેટ્સ આપ્યા હતા જે કારકુની ભૂલો માટે નકારવામાં આવ્યા હતા. વોટબીટમાંથી તપાસ કાળા અને લેટિનો સમુદાયો, ઉચ્ચ ગરીબી દર ધરાવતા સમુદાયો સાથે, મેઇલ-ઇન બેલેટ ભૂલો માટે બેલેટ અસ્વીકારના ઊંચા દરોનો સામનો કરે છે.

"પેન્સિલવેનિયાએ મતદાન કરવાનું સરળ બનાવવું જોઈએ, વધુ મુશ્કેલ નહીં," કહ્યું માઇક લી, પેન્સિલવેનિયાના ACLU ના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર. “આ મનસ્વી હસ્તલિખિત તારીખની આવશ્યકતાએ કોમનવેલ્થમાં હજારો મતદારોને પહેલેથી જ વંચિત કરી દીધા છે. 2024ની ચૂંટણીમાં આટલા ઊંચા દાવ સાથે, પેન્સિલવેનિયા કાઉન્ટીઓએ દરેક મતની ગણતરી થાય તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે તેઓ બનતું બધું જ કરવું જોઈએ.”

આ રાજ્યનો કેસ NAACP દ્વારા દાખલ કરાયેલ તારીખની જરૂરિયાતને પડકારતા ફેડરલ મુકદ્દમાથી અલગ છે, જેમાં દાવો કરવામાં આવ્યો હતો કે આવશ્યકતા ફેડરલ નાગરિક અધિકાર કાયદાનું ઉલ્લંઘન કરે છે. અપીલની ત્રીજી સર્કિટ કોર્ટ તારીખના નિયમોને સમર્થન આપે છે, પરંતુ તે કેસમાં કાર્યવાહી ચાલુ છે.

કેસ લાવનાર સામુદાયિક સંસ્થાઓના અવતરણ

"અમારી ચૂંટણી દરમિયાન દરેક પાત્ર મતદાતાએ તેમના મતોની ગણતરી કરવી આવશ્યક છે," જણાવ્યું હતું એલેક્સ વોલાચ હેન્સન, પિટ્સબર્ગ યુનાઈટેડના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર. "મતદારોને મનસ્વી અને મૂંઝવણભર્યા ફોર્મ ભરવાની આવશ્યકતા એ બ્લેક, બ્રાઉન, વરિષ્ઠ અને નવા અમેરિકન મતદારોના ચાલુ મતાધિકારથી વંચિત થવામાં મુખ્ય ફાળો આપતું પરિબળ છે. અમારો ઉદ્દેશ સ્પષ્ટ છે - મતદાનની પહોંચને બહેતર બનાવવા માટે રાજ્યને તમામ મતદાતાઓ પ્રત્યે જવાબદાર રાખવાનો અને અમારા સમુદાયોને આકાર આપનારા લોકો અમારી ચૂંટણીમાં અંતિમ અભિપ્રાય ધરાવે છે તેની ખાતરી કરવી."

"ધ ન્યૂ પીએ પ્રોજેક્ટ એજ્યુકેશન ફંડનું પ્રાથમિક ધ્યાન મતદારોને વિસ્તૃત કરવાનું છે જેથી તે તમામ પેન્સિલવેનિયનોને પ્રતિબિંબિત કરે," જણાવ્યું હતું. કડિદા કેનર, ન્યુ પીએ પ્રોજેક્ટ એજ્યુકેશન ફંડના મુખ્ય કાર્યકારી અધિકારી. “કમનસીબે, મતદારોના મેઇલ બેલેટને તેમના વળતરના પરબિડીયું પરની નજીવી કાગળની ભૂલ પર ગેરલાયક ઠેરવવાથી મતદારોને લોકશાહી પ્રક્રિયામાં ભાગ લેવાથી નિરાશ થાય છે. અમે ઈચ્છીએ છીએ કે પેન્સિલવેનિયનો વર્ષમાં બે વાર મતદાન કરે - દર વર્ષે - આ બિનજરૂરી નિયમથી વંચિત ન થાય.

"નજીવી તકનીકીને લીધે વ્યક્તિના મતની ગણતરી કરવાનો ઇનકાર કરવો એ મતદારોને વંચિત કરીને નિષ્પક્ષ ચૂંટણીઓને નબળી પાડે છે જેઓ તેમનો અવાજ સાંભળવા માટે લાયક છે," જણાવ્યું હતું. ડાયના રોબિન્સન, મેક ધ રોડ પેન્સિલવેનિયાના સહ-ડેપ્યુટી ડિરેક્ટર. “આપણામાંથી કોણે તારીખ ખોટી નથી લખી? તે એક સામાન્ય ભૂલ છે જે ભાગ્યે જ યોગ્ય મતદારને ગેરલાયક ઠેરવે છે. જો તમારું મતપત્ર સમયસર પ્રાપ્ત થાય, તો કાગળ પર લખેલી તારીખ અપ્રસ્તુત છે."

"દરેક મતની ગણતરી થાય છે, અને અમારા સમુદાયોમાં દરેક અવાજ સાંભળવા લાયક છે," કહ્યું સ્ટીવ પોલ, વન પીએ એક્ટિવિસ્ટ યુનાઈટેડના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર. “નાનકડી ભૂલો પર મેઇલ-ઇન મતપત્રોને નકારવાથી હજારો મતદારો શાંત થાય છે, ખાસ કરીને આપણા હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા સમુદાયોમાંથી, જેઓ કાળા અને ભૂરા કામદાર વર્ગના લોકોથી બનેલા છે. આપણે આ અવરોધો સામે હિમાયત કરવાનું અને સંગઠિત કરવાનું ચાલુ રાખવું જોઈએ જેથી કરીને ખરેખર સર્વસમાવેશક લોકશાહી સુનિશ્ચિત કરી શકાય કે જ્યાં આપણી સિસ્ટમ ફક્ત કેટલાક વિશેષાધિકૃત લોકો માટે જ નહીં, આપણા બધા માટે કામ કરે.

"કોમન કોઝ પેન્સિલવેનિયા ખાતે, અમે માનીએ છીએ કે દરેક મતની ગણતરી થવી જોઈએ," કહ્યું ફિલિપ હેન્સલી-રોબિન, કોમન કોઝ પેન્સિલવેનિયાના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર. "શું મતદારો તેમના મેઇલ બેલેટ પરબિડીયું પર હસ્તલિખિત તારીખ પૂર્ણ કરે છે તે નક્કી કરવામાં અપ્રસ્તુત છે કે શું મતપત્ર માન્ય રીતે નાખવામાં આવ્યો હતો. પેન્સિલવેનિયા બંધારણ બાંયધરી આપે છે કે ચૂંટણીઓ મુક્ત અને નિષ્પક્ષ રહેશે અને જ્યારે મતપત્રો અપ્રસ્તુત ભૂલો માટે નકારવામાં આવે છે, ત્યારે અમારી ચૂંટણીઓ ઓછી પડે છે. આ કેસ એ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે કે દરેક અવાજ સંભળાય છે, પછી ભલે તમે કેવી રીતે મત આપો કે તમે કયા કાઉન્ટીમાં રહો છો."

"આજે તમામ પેન્સિલવેનિયનો માટે મત આપવાના અધિકારના રક્ષણમાં એક નિર્ણાયક પગલું છે," કહ્યું મારિયા ડેલગાડો-સાન્ટાના, લીગ ઓફ વિમેન વોટર ઓફ PA ના પ્રમુખ. “નાની તારીખની ભૂલોને કારણે હજારો મેઇલ-ઇન મતપત્રોને નકારવા એ એક અન્યાયી અવરોધ છે જે આપણી લોકશાહીને નબળી પાડે છે. PA ની મહિલા મતદારોની લીગ અને અમારા ભાગીદારો આ મતાધિકારનો અંત લાવવા અને દરેક પાત્ર મતોની ગણતરી સુનિશ્ચિત કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે. દરેક પેન્સિલવેનિયન અમલદારશાહી તકનીકી દ્વારા શાંત થયા વિના, મુક્ત અને ન્યાયી ચૂંટણીઓમાં તેમનો અવાજ સાંભળવાને પાત્ર છે."

"પાવર ઇન્ટરફેઇથ માને છે કે દરેક પેન્સિલવેનિયનનો અવાજ સાંભળવા લાયક છે, અને તેનો અર્થ એ છે કે દરેક પાત્ર મતની ગણતરી થાય તેની ખાતરી કરવી," કહ્યું રેવ. ગ્રેગરી એડવર્ડ્સ, પાવર ઇન્ટરફેથના કાર્યકારી એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર. “નાની તારીખની ભૂલોને કારણે મતપત્રોનો મનસ્વી રીતે અસ્વીકાર આપણી લોકશાહીને નબળો પાડે છે અને મતદારોને વંચિત કરે છે, ખાસ કરીને હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા સમુદાયોમાં. આ બિનજરૂરી અવરોધને દૂર કરવાનો અને આપણા રાજ્યના બંધારણ દ્વારા આપવામાં આવેલી સ્વતંત્ર અને સમાન ચૂંટણીના અધિકારને જાળવી રાખવાનો સમય આવી ગયો છે.”