PITTASBURGH – Il presidente della Camera di Stato Mark Rozzi ha dato il via mercoledì sera a Pittsburgh a un tour di ascolto in tutto lo stato, con il suo gruppo di lavoro per far avanzare la Pennsylvania, che ha chiamato un tentativo di rompere un ingorgo partigiano alla Camera sulle regole operative.

Rozzi, D-Berks e il comitato hanno ascoltato le testimonianze di sopravvissuti ad abusi sessuali, di sostenitori della riduzione della violenza armata e di residenti che hanno dichiarato di essere stanchi della situazione di stallo a Harrisburg.

La sessione, della durata di circa 90 minuti, si è tenuta presso la Tepper School of Business della Carnegie Mellon University.

Nel panel erano presenti anche i rappresentanti repubblicani Paul Schemel, della contea di Franklin; Valerie Gaydos, della contea di Allegheny, e il rappresentante Jason Ortitay, della contea di Washington.

"Lo scopo di questo tour è di ascoltare voi, la gente. Un decennio di iper-partigianeria sempre crescente ha lasciato Harrisburg in una situazione di stallo", ha detto Rozzi.

Ha aggiunto che molti dei suoi colleghi sarebbero favorevoli a lasciare che le cose continuino come hanno fatto nell'ultimo decennio.

"Ma mi rifiuto di continuare a fare la stessa cosa e aspettarmi risultati diversi", ha detto Rozzi. "Invece, voglio fare qualcosa che i miei colleghi potrebbero considerare radicale, ovvero voglio sentire direttamente la gente della Pennsylvania".

I primi a prendere la parola furono i membri della comunità.

John Nagle, residente di Pittsburgh e professore emerito alla CMU, ha affermato di essere preoccupato per il potere che gli interessi particolari e i loro lobbisti sembrano avere a Harrisburg.

"Le regole dovrebbero richiedere che le proposte di legge con ampio appeal ottengano udienze pubbliche e vengano votate. Naturalmente, gli interessi particolari potrebbero ancora fare lobbying, ma dovrebbero fare lobbying su più rappresentanti per generare abbastanza voti nell'Assemblea generale per sconfiggere una proposta di legge che altrimenti ha un ampio sostegno", ha affermato Nagle. "Ciò la renderebbe opportunamente più costosa e aiuterebbe a livellare il campo di gioco per i sostenitori di base e i loro rappresentanti di retroguardia".

Josh Fleitman, responsabile per la Pennsylvania occidentale dell'organizzazione per la prevenzione della violenza armata Ceasefire PA, ha dichiarato al panel che i cittadini della Pennsylvania erano stanchi di vivere in un'epidemia di violenza armata.

"È una piaga in peggioramento che non lascia intatto nessun angolo del nostro Commonwealth, dal suicidio con arma da fuoco che colpisce soprattutto le zone rurali della Pennsylvania, agli omicidi nelle comunità concentrati in città come Philadelphia e Pittsburgh, ma anche Allentown, Erie e Lancaster", ha affermato Fleitman.

Ha notato che negli ultimi due giorni si sono verificate due sparatorie di massa in California, simili a quella avvenuta Sinagoga dell'Albero della Vita nel quartiere Squirrel Hill di Pittsburgh nel 2018, in cui morirono 11 persone.

"Non possiamo più permetterci di vivere in questo modo. E vi chiediamo di usare la vostra leadership per fare qualcosa al riguardo", ha detto Fleitman.

Khalif Ali, direttore esecutivo del gruppo per il buon governo Common Cause Pennsylvania, ha detto a Rozzi che la sua organizzazione è preoccupata per il modo in cui i legislatori hanno tentato di utilizzare gli emendamenti alla costituzione dello Stato.

"Il processo di emendamento costituzionale non è mai stato concepito per essere utilizzato come mezzo per promuovere una legislazione bocciata o fallita, o per punire la corte per decisioni non favorevoli all'agenda di un partito", ha affermato Ali.

Ha indicato Proposta di legge del Senato 106, un pacchetto di emendamenti costituzionali articolato su più fronti, approvato dall'Assemblea generale l'anno scorso, che mira, tra le altre cose, a modificare la costituzione dello Stato affermando che in Pennsylvania non esiste alcun diritto costituzionale all'aborto.

Si è trattato di “una mossa deliberata per sfruttare una questione molto delicata per promuovere un programma politico”, ha affermato Ali.

"Siamo arrivati a un punto in cui alcuni rappresentanti eletti passano molto più tempo a trovare scappatoie nel sistema che a muoversi verso una democrazia che funzioni per tutti e risolva collettivamente i nostri urgenti problemi sociali", ha aggiunto.

"Quello che mi preoccupa di più è il fatto che ci stiamo pericolosamente avvicinando alla normalizzazione di questo comportamento. Questo tour di ascolto sta avvenendo esattamente nel momento giusto e, a seconda di come vengono utilizzate le informazioni, potrebbe stabilire una base per riparare una Harrisburg in panne", ha continuato Ali.

Elizabeth Stelle, direttrice dell'analisi politica presso la Commonwealth Foundation, di orientamento conservatore, ha criticato Rozzi per aver aggiornato la Camera al 27 febbraio per effettuare il tour di ascolto, che finora ha previsto tappe a Philadelphia e Wilkes-Barre.

"C'è un urgente bisogno di leadership e di una volontà di andare avanti in questo momento", ha detto Stelle. "La ricerca di questo tour di ascolto sta soffocando le voci dei cittadini della Pennsylvania desiderosi di far sentire la propria voce attraverso il collaudato processo democratico del governo rappresentativo. Se volete sentire cosa pensano gli elettori, lasciate che i loro rappresentanti eletti votino".

Shaun Dougherty, presidente della Survivors Network of Those Abused by Priests (SNAP), ha affermato che lui e altri sopravvissuti ad aggressioni sessuali infantili erano stanchi e arrabbiati.

"Siamo stanchi di essere usati", ha detto. "Perché i sopravvissuti agli abusi sessuali sui minori vengono sempre usati come palla da spiaggia politica?"

Ha lamentato quella che ha definito la mancanza di bipartitismo nella legislatura e ha affermato che l'affermazione di Rozzi secondo cui Harrisburg era "in rovina" non era corretta.

"Vorrei sostenere con te che non è rotto. Sta funzionando esattamente come la recente legislatura lo ha impostato per funzionare per i lobbisti, per gli interessi speciali e per i legislatori", ha detto Dougherty.

Rozzi, che è anche un sopravvissuto agli abusi, ha ribadito alla fine della riunione che avrebbe voluto vedere l'emendamento che avrebbe fornito un risarcimento legale alle vittime di abusi sessuali infantili approvare come disegno di legge autonomo, affermando che i tentativi di legare la legislazione a un emendamento sull'identificazione degli elettori erano "disgustosi" e "spudorati".

"Ma non c'è niente di più che il desiderio di vedere questa istituzione avviata e funzionante", ha detto Rozzi. "E continueremo a lavorare per riuscirci".

Venerdì il tour di ascolto si dirigerà al Cardinal John P. Foley Campus Center presso la St. Joseph's University di Philadelphia.