In Pennsylvania, ogni anno migliaia di elettori si vedono rifiutare le schede per corrispondenza solo a causa di un banale errore comune: scrivere una data errata, o nessuna data, sulla busta della scheda. I funzionari elettorali non usano la data per determinare se la scheda è stata restituita in tempo (le schede devono essere ricevute dalle commissioni elettorali della contea entro le 20:00 del giorno delle elezioni, indipendentemente dalla data scritta a mano sulla busta) e la data non viene usata per determinare l'idoneità dell'elettore. Tuttavia, questo requisito sostanzialmente insignificante ha causato il rifiuto di almeno 10.000 schede di elettori che avevano presentato le loro schede per corrispondenza in tempo alle elezioni generali del 2022.

Oggi, una coalizione statale di organizzazioni comunitarie non partigiane ha fatto causa al Segretario di Stato della Pennsylvania Al Schmidt e ai funzionari elettorali di Philadelphia e della contea di Allegheny, chiedendo la fine della squalifica delle schede per corrispondenza per errori di data irrilevanti. Questa pratica viola il diritto fondamentale di votare in elezioni libere e uguali garantito dalla Costituzione della Pennsylvania, sostengono i gruppi.

Leggi qui la petizione per la revisione.

I firmatari della petizione — Black Political Empowerment Project, POWER Interfaith, Make the Road Pennsylvania, OnePA Activists United, New PA Project Education Fund, Casa San José, Pittsburgh United, League of Women Voters of Pennsylvania e Causa comune Pennsylvania — sono rappresentati da avvocati del Public Interest Law Center e dell'ACLU della Pennsylvania, affiancati da co-consulenti pro bono di Arnold & Porter.

Diversi elettori hanno sostenuto la denuncia come testimoni presentando dichiarazioni giurate che descrivevano la loro esperienza con le schede respinte. Joanne Sowell, un'elettrice della contea di Allegheny che raramente perde un'elezione, ha ricevuto un'e-mail che la informava che la sua scheda per le primarie di quest'anno sarebbe stata respinta per una data errata. Stava già salendo su un aereo per lasciare la Pennsylvania per una crociera quando ha visto il messaggio e quindi non ha avuto la possibilità di correggere l'errore o di votare provvisoriamente.

"Quando sono tornato dal mio viaggio, la scheda elettorale restituita mi aspettava a casa, ma era troppo tardi per sistemarla", elettore Joanne Sowell ha scritto nella sua dichiarazione. "Sono molto dispiaciuta che la mia scheda non conterà perché la scheda di nessuno dovrebbe essere respinta per un banale errore burocratico. Quando ho ricevuto l'e-mail, mi ha davvero infastidita per qualche giorno perché la data non dovrebbe avere importanza; è ciò che c'è dentro la scheda che conta".

"Non credo che la data abbia alcuno scopo", ha detto Joe Sommar, elettore della contea di Chesterche ha anche presentato una dichiarazione dopo che la sua scheda è stata respinta. "La contea sa che la mia scheda è stata ricevuta in tempo, e non so perché la data sia necessaria. Sembra una cosa arbitraria, solo un altro passo per permettere alle persone di sbagliare e che i loro voti non vengano conteggiati".

Le organizzazioni che hanno depositato oggi il caso presso la Corte del Commonwealth rappresentano decine di migliaia di membri in tutta la Pennsylvania.

"La nostra costituzione statale è chiara: ogni voto conta in Pennsylvania", ha affermato Ben Geffen, avvocato senior presso il Public Interest Law Center. "Le procedure che impediscono inutilmente anche a un singolo elettore idoneo di esercitare il più fondamentale dei diritti sono sospette. Questo inutile requisito di data scritta a mano, che ogni anno fa sì che migliaia di schede elettorali di elettori idonei vengano respinte per innocui errori amministrativi, non può continuare in Pennsylvania".

Una quota sproporzionata di schede respinte proviene da elettori più anziani: alle elezioni generali del 2022 a Philadelphia, gli elettori con più di 50 anni hanno votato per posta 72% e 81% per posta sono state respinte per errori materiali. Un'indagine di Votebeat hanno scoperto che le comunità nere e latine, insieme alle comunità con tassi di povertà più elevati, affrontano tassi più elevati di rifiuto delle schede elettorali per errori nelle votazioni per corrispondenza.

"La Pennsylvania dovrebbe rendere più facile il voto, non più difficile", ha affermato Mike Lee, direttore esecutivo dell'ACLU della Pennsylvania. "Questo requisito arbitrario di data scritta a mano ha già privato del diritto di voto decine di migliaia di elettori nel Commonwealth. Con una posta in gioco così alta nelle elezioni del 2024, le contee della Pennsylvania devono fare tutto il possibile per garantire che ogni voto venga conteggiato".

Questo caso statale è separato da una causa federale che contesta il requisito della data depositato dalla NAACP, che ha sostenuto che il requisito viola la legge federale sui diritti civili. La Corte d'appello del terzo circuito ha confermato le regole sulla data, ma il procedimento in quel caso è in corso.

Citazioni delle organizzazioni comunitarie che hanno portato avanti il caso

"Ogni elettore idoneo deve avere i propri voti contati durante le nostre elezioni", ha affermato Alex Wallach Hanson, Direttore esecutivo di Pittsburgh United. "Richiedere agli elettori di compilare moduli arbitrari e confusi è un fattore importante che contribuisce alla continua privazione del diritto di voto degli elettori americani neri, di colore, anziani e nuovi. Il nostro intento è chiaro: rendere lo Stato responsabile nei confronti di tutti gli elettori per migliorare l'accesso al voto e garantire che le persone che danno forma alle nostre comunità abbiano l'ultima parola nelle nostre elezioni".

"L'obiettivo principale del New PA Project Education Fund è quello di espandere l'elettorato in modo che rifletta tutti i cittadini della Pennsylvania", ha affermato Kadida Kenner, amministratore delegato del New PA Project Education Fund. "Purtroppo, squalificare le schede elettorali inviate per posta a causa di un banale errore di documentazione sulla busta di ritorno scoraggia gli elettori dal partecipare al processo democratico. Vogliamo che i cittadini della Pennsylvania votino due volte all'anno, ogni anno, e non che questa regola non necessaria li privi del diritto di voto".

"Rifiutare di contare il voto di una persona a causa di un piccolo cavillo mina le elezioni eque privando del diritto di voto gli elettori che meritano di far sentire la propria voce", ha affermato Diana Robinson, co-vicedirettrice di Make the Road Pennsylvania. "Chi di noi non ha scritto male la data? È un errore comune che difficilmente squalifica un elettore idoneo. Se la tua scheda viene ricevuta in tempo, la data scritta sulla carta è irrilevante."

"Ogni voto conta e ogni voce nelle nostre comunità merita di essere ascoltata", ha affermato Steve Paul, direttore esecutivo di One PA Activists United. "Rifiutare le schede elettorali per posta per errori banali mette a tacere migliaia di elettori, soprattutto nelle nostre comunità emarginate, che sono composte da persone della classe operaia nere e ispaniche. Dobbiamo continuare a sostenere e organizzare contro queste barriere per garantire una democrazia veramente inclusiva in cui il nostro sistema funzioni per tutti noi, non solo per i pochi privilegiati".

"Alla Common Cause Pennsylvania, crediamo che ogni voto debba essere conteggiato", ha affermato Philip Hensley-Robin, direttore esecutivo di Common Cause Pennsylvania. "Il fatto che gli elettori compilino la data scritta a mano sulla busta della loro scheda elettorale è irrilevante per determinare se la scheda è stata validamente espressa. La Costituzione della Pennsylvania garantisce che le elezioni siano libere ed eque e quando le schede vengono respinte per errori irrilevanti, le nostre elezioni falliscono. Questo caso riguarda la garanzia che ogni voce venga ascoltata, indipendentemente da come si vota o in quale contea si vive".

"Oggi si compie un passo cruciale nella protezione del diritto di voto per tutti i cittadini della Pennsylvania", ha affermato Maria Delgado-Santana, presidente della Lega delle donne elettrici della Pennsylvania. "Rifiutare migliaia di schede per corrispondenza a causa di piccoli errori di data è un ostacolo ingiusto che mina la nostra democrazia. La League of Women Voters of PA e i nostri partner si impegnano a porre fine a questa privazione del diritto di voto e a garantire che ogni voto ammissibile conti. Ogni cittadino della Pennsylvania merita di far sentire la propria voce in elezioni libere e giuste, senza essere messo a tacere da cavilli burocratici".

"POWER Interfaith ritiene che la voce di ogni cittadino della Pennsylvania meriti di essere ascoltata, e ciò significa garantire che ogni voto idoneo venga conteggiato", ha affermato Rev. Gregory Edwards, direttore esecutivo ad interim di POWER Interfaith. "Il rifiuto arbitrario delle schede elettorali a causa di piccoli errori di data mina la nostra democrazia e priva gli elettori del diritto di voto, in particolare nelle comunità emarginate. È tempo di rimuovere questa barriera inutile e sostenere il diritto a elezioni libere e uguali come garantito dalla nostra costituzione statale".