Questo articolo originariamente apparso nel Morning Call del 21 novembre 2023 ed è stato scritto da Daniel Patrick Sheehan.

Un giudice federale ha stabilito che le schede elettorali per corrispondenza senza data o con data errata presentate in tempo per le elezioni in Pennsylvania devono essere conteggiate.

Secondo il parere depositato martedì presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale della Pennsylvania, l'invalidazione di tali schede costituisce una violazione del Civil Rights Act federale.

La sentenza è in risposta a NAACP contro Schmidt, una causa intentata nel novembre 2022 da sei organizzazioni per la difesa dei diritti di voto e a cui hanno aderito cinque singoli elettori. I querelanti sono rappresentati da consulenti legali dell'American Civil Liberties Union of Pennsylvania, ACLU National e dallo studio legale Hogan Lovells.

"Ogni persona idonea che esprime il proprio voto dovrebbe vedere il proprio voto conteggiato", ha affermato Witold Walczak, direttore legale dell'ACLU della Pennsylvania. "Il requisito della data scritta a mano è completamente irrilevante e non necessario perché i funzionari elettorali sanno se la scheda è stata ricevuta in tempo".

La questione se le schede senza data o con data errata debbano essere conteggiate è stata al centro di un lungo tira e molla legale, compreso un caso giudiziario che ha avuto un ruolo cruciale nella vittoria del democratico Zachary Cohen sul repubblicano David Ritter in una competizione giudiziaria nella contea di Lehigh del 2021.

Cohen ha vinto per soli cinque voti in una gara attentamente seguita, i cui risultati sono stati ritardati a causa di una disputa su centinaia di schede postali non datate. La 3a Corte d'appello degli Stati Uniti ha stabilito che quelle schede dovevano essere conteggiate, ribaltando la decisione di un giudice federale ad Allentown.

La causa della NAACP è stata intentata dalla conferenza statale della Pennsylvania del gruppo, dal Black Political Empowerment Project, da Common Cause Pennsylvania, dalla League of Women Voters of Pennsylvania, da Make the Road Pennsylvania e da POWER Interfaith.

Ari Savitzky, avvocato senior del Voting Rights Project dell'ACLU, ha affermato che la sentenza "garantisce che i cittadini della Pennsylvania che votano per posta, compresi gli anziani e gli elettori con disabilità, non saranno privati del diritto di voto a causa di un banale errore nello scrivere a mano una data irrilevante sulla busta di ritorno esterna... La legge federale non richiede niente di meno, come la decisione della corte rende estremamente chiaro".

Diana Robinson, direttrice dell'impegno civico per Make the Road Pennsylvania, ha affermato che la sentenza "ha confermato ciò che è già di buon senso: un cavillo minore e insignificante non dovrebbe privare del diritto di voto gli elettori idonei. Finché la tua scheda viene ricevuta in tempo, la data scritta sulla carta è irrilevante e il tuo voto conta".

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