Um tribunal federal no oeste da Pensilvânia decidiu hoje que os eleitores que enviarem cédulas de correio a tempo de serem contadas em uma eleição — mas que por engano se esquecem de escrever uma data no envelope de retorno ou escrevem a data errada — devem ter suas cédulas contadas. Desqualificar essas cédulas é uma violação do Civil Rights Act federal, concluiu o tribunal.

A decisão é em resposta a uma ação movida em novembro de 2022 por seis organizações de defesa dos direitos de voto, mais tarde unidas por cinco eleitores individuais. As organizações e eleitores são representados por assessoria jurídica da American Civil Liberties Union of Pennsylvania, ACLU National e o escritório de advocacia Hogan Lovells.

O processo, NAACP x Schmidt, foi arquivado pela Pennsylvania State Conference of the NAACP, Black Political Empowerment Project, Common Cause Pennsylvania, League of Women Voters of Pennsylvania, Make The Road Pennsylvania e POWER Interfaith. As organizações e seus advogados responderam à decisão emitindo as seguintes declarações:

Witold Walczak, diretor jurídico da ACLU da Pensilvânia: “Toda pessoa elegível que deposita um voto deve ter seu voto contado. O requisito de data escrita à mão é completamente irrelevante e desnecessário porque os oficiais eleitorais sabem se o voto foi recebido a tempo. E todo o objetivo dessa disposição no Civil Rights Act era impedir que os estados desqualificassem votos por motivos frívolos, como esse requisito de data. Somos gratos que o tribunal entendeu isso.”

Ari Savitzky, advogado sênior do Projeto de Direitos de Voto da ACLU: “O direito de votar é sagrado. Descartar votos válidos por causa de um pequeno erro de papelada é antidemocrático e ilegal. Esta decisão garante que os cidadãos da Pensilvânia que votam pelo correio, incluindo idosos e eleitores com deficiência, não enfrentarão a privação de direitos por causa de um erro trivial ao escrever à mão uma data irrelevante no envelope de retorno externo. A lei federal não exige nada menos, como a decisão do tribunal deixa bem claro.”

Philip Hensley-Robin, diretor executivo da Common Cause Pennsylvania: “Esta é uma tremenda vitória para os eleitores por correspondência na Pensilvânia. Estamos aliviados que pequenos erros administrativos não impedirão mais os cidadãos da Pensilvânia de terem seus votos contados. Estamos ansiosos para ver o impacto que esta decisão terá em eleições futuras, particularmente para comunidades de cor e idosos da Pensilvânia.”

Susan Gobreski, vice-presidente de políticas da Liga das Eleitoras da Pensilvânia:“Aplaudimos a decisão judicial de hoje em NAACP x Schmidt. Os cidadãos da Pensilvânia devem ter acesso completo e irrestrito às urnas, livre de obstáculos ou interferências desnecessárias. A decisão de hoje é uma vitória para os eleitores e a acessibilidade de nossas eleições.”

Diana Robinson, diretora de engajamento cívico da Make the Road Pennsylvania: “Hoje, o tribunal confirmou o que já é senso comum: uma tecnicalidade menor e sem sentido não deve privar eleitores qualificados do direito de voto. Desde que sua cédula seja recebida a tempo, a data escrita no papel é irrelevante e seu voto conta.”

Bispo Dwayne Royster, diretor executivo da POWER Interfaith: “Nossa fé nos convoca a defender o acesso equitativo às urnas, nos esforçando para erradicar qualquer injustiça que comprometa o princípio sagrado da representação democrática. Não podemos permitir que tecnicalidades tirem as vozes de inúmeros eleitores que participaram do processo democrático, particularmente aqueles de nós que historicamente enfrentaram barreiras no acesso às urnas. Conte cada voto e garanta que as cédulas elegíveis não sejam desqualificadas por pequenos erros de papelada.”

Decisão: https://www.aclu.org/documents/opinion-naacp-v-schmidt