Este artigo originalmente apareceu no Morning Call em 21 de novembro de 2023 e foi escrito por Daniel Patrick Sheehan.

Um juiz federal decidiu que cédulas enviadas pelo correio sem data ou com data errada e enviadas a tempo para as eleições na Pensilvânia devem ser contadas.

Desqualificar tais cédulas é uma violação da Lei Federal de Direitos Civis, de acordo com o parecer apresentado na terça-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste da Pensilvânia.

A decisão é em resposta a NAACP v. Schmidt, uma ação movida em novembro de 2022 por seis organizações de defesa dos direitos de voto e acompanhadas por cinco eleitores individuais. Os demandantes são representados por assessoria jurídica da American Civil Liberties Union of Pennsylvania, ACLU National e do escritório de advocacia Hogan Lovells.

“Toda pessoa elegível que deposita um voto deve ter seu voto contado”, disse Witold Walczak, diretor jurídico da ACLU da Pensilvânia. “O requisito de data escrita à mão é completamente irrelevante e desnecessário porque os oficiais eleitorais sabem se o voto foi recebido a tempo.”

A questão sobre se cédulas sem data ou com data incorreta devem ser contabilizadas tem sido o centro de um longo cabo de guerra legal, incluindo um processo judicial que desempenhou um papel fundamental na vitória do democrata Zachary Cohen sobre o republicano David Ritter em uma disputa judicial no Condado de Lehigh em 2021.

Cohen venceu por apenas cinco votos em uma corrida observada de perto, na qual os resultados foram atrasados por causa de uma disputa sobre centenas de cédulas de correio sem data. O 3º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA decidiu que essas cédulas deveriam ser contadas, revertendo a decisão de um juiz federal em Allentown.

O processo da NAACP foi movido pela conferência estadual do grupo na Pensilvânia, pelo Black Political Empowerment Project, pela Common Cause Pennsylvania, pela League of Women Voters of Pennsylvania, pela Make the Road Pennsylvania e pela POWER Interfaith.

Ari Savitzky, advogado sênior do Projeto de Direitos de Voto da ACLU, disse que a decisão "garante que os cidadãos da Pensilvânia que votam pelo correio, incluindo idosos e eleitores com deficiência, não serão privados de seus direitos por causa de um erro trivial ao escrever uma data irrelevante no envelope de retorno externo... A lei federal não exige nada menos, como a decisão do tribunal deixa bem claro".

Diana Robinson, diretora de engajamento cívico da Make the Road Pennsylvania, disse que a decisão “afirmou o que já é senso comum: uma tecnicalidade menor e sem sentido não deve privar eleitores qualificados do direito de voto. Desde que sua cédula seja recebida a tempo, a data escrita no papel é irrelevante e seu voto conta.”

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