В Пенсильвании тысячи избирателей ежегодно отклоняют свои почтовые бюллетени исключительно из-за распространенной тривиальной ошибки: неправильной даты или отсутствия даты на конверте для голосования. Чиновники, отвечающие за выборы, не используют дату для определения того, был ли бюллетень возвращен вовремя — бюллетени должны быть получены окружными избирательными комиссиями до 8 часов вечера в день выборов, независимо от даты, написанной от руки на конверте, — и дата не используется для определения права голоса. Тем не менее, это по сути бессмысленное требование привело к отклонению по меньшей мере 10 000 бюллетеней избирателей, которые вовремя подали свои почтовые бюллетени на всеобщих выборах 2022 года.

Сегодня общештатная коалиция беспартийных общественных организаций подала в суд на госсекретаря Пенсильвании Эла Шмидта и должностных лиц избирательных комиссий в Филадельфии и округе Аллегейни, требуя положить конец дисквалификации бюллетеней, отправленных по почте, из-за несущественных ошибок в датах. Эта практика нарушает фундаментальное право голоса на свободных и равных выборах, гарантированное Конституцией Пенсильвании, утверждают группы.

Ознакомиться с петицией о рассмотрении можно здесь.

Заявители — Black Political Empowerment Project, POWER Interfaith, Make the Road Pennsylvania, OnePA Activists United, New PA Project Education Fund, Casa San José, Pittsburgh United, League of Women Voters of Pennsylvania и Common Cause Пенсильвания — представлены адвокатами из Центра права общественных интересов и Американского союза защиты гражданских свобод Пенсильвании, к которым присоединился бесплатный со-юрист из Arnold & Porter.

Несколько избирателей поддержали жалобу в качестве свидетелей, представив под присягой заявления, описывающие их опыт отклонения бюллетеней. Джоанн Соуэлл, избирательница округа Аллегейни, которая редко пропускает выборы, получила электронное письмо с уведомлением о том, что ее бюллетень на предварительных выборах этого года будет отклонен из-за неправильной даты. Она уже садилась в самолет, чтобы улететь из Пенсильвании на круизный отдых, когда увидела сообщение, и, таким образом, не имела возможности исправить ошибку или проголосовать временно.

«Когда я вернулся из поездки, возвращенный бюллетень ждал меня дома, но было уже слишком поздно что-либо исправлять», избиратель Джоан Соуэлл написала в своей декларации. «Я очень расстроена, что мой бюллетень не будет учтен, потому что ничей бюллетень не должен быть отклонен из-за незначительной ошибки в оформлении документов. Когда я получила это письмо, оно действительно беспокоило меня в течение нескольких дней, потому что дата не должна иметь значения; важно то, что внутри бюллетеня».

«Я не верю, что эта дата имеет какое-либо значение», — сказал Джо Соммар, избиратель округа Честеркоторый также подал декларацию после того, как его бюллетень был отклонен. «Округ знает, что мой бюллетень был получен вовремя, и я не знаю, зачем нужна эта дата. Это кажется произвольным, просто еще одним шагом, чтобы позволить людям напортачить и не подсчитать их голоса».

Организации, которые сегодня подали иск в Суд Содружества, представляют десятки тысяч членов по всей Пенсильвании.

«Конституция нашего штата ясна: в Пенсильвании каждый голос имеет значение», — сказал Бен Геффен, старший юрист Центра права общественных интересов. «Процедуры, которые без необходимости блокируют даже одного имеющего право голоса избирателя от осуществления этого самого фундаментального права, вызывают подозрение. Это бессмысленное требование рукописной даты, которое каждый год приводит к тому, что тысячи бюллетеней имеющих право голоса избирателей отклоняются из-за безобидных канцелярских ошибок, не может продолжаться в Пенсильвании».

Непропорционально большую долю отклоненных бюллетеней составляют бюллетени пожилых людей: на всеобщих выборах 2022 года в Филадельфии избиратели старше 50 лет отдали 72% бюллетеней по почте, а 81% бюллетеней по почте были отклонены из-за технических ошибок. Расследование от Votebeat обнаружили, что чернокожие и латиноамериканские общины, а также общины с более высоким уровнем бедности сталкиваются с более высокими показателями отклонения бюллетеней из-за ошибок в бюллетенях, отправленных по почте.

«Пенсильвания должна облегчить голосование, а не усложнить его», — сказал Майк Ли, исполнительный директор Американского союза защиты гражданских свобод в Пенсильвании. «Это произвольное требование рукописной даты уже лишило права голоса десятки тысяч избирателей в Содружестве. При таких высоких ставках на выборах 2024 года округа Пенсильвании должны сделать все возможное, чтобы гарантировать, что каждый голос будет учтен».

Это дело штата отделено от федерального иска, оспаривающего требование даты, поданного NAACP, которая утверждала, что требование нарушает федеральный закон о гражданских правах. Апелляционный суд третьего округа подтвердил правила даты, но разбирательство по этому делу продолжается.

Цитаты общественных организаций, подающих иск

«Голоса каждого имеющего право голоса избирателя должны быть учтены во время наших выборов», — сказал Алекс Уоллах Хэнсон, исполнительный директор Pittsburgh United. «Требование от избирателей заполнять произвольные и запутанные формы является основным фактором, способствующим продолжающемуся лишению избирательных прав чернокожих, смуглых, пожилых и новых американских избирателей. Наше намерение ясно — сделать государство подотчетным всем избирателям, чтобы улучшить доступ к голосованию и гарантировать, что люди, формирующие наши сообщества, имеют последнее слово на наших выборах».

«Основная цель образовательного фонда New PA Project — расширить электорат, чтобы он отражал всех жителей Пенсильвании», — сказал Кадида Кеннер, генеральный директор New PA Project Education Fund. «К сожалению, дисквалификация почтовых бюллетеней избирателей из-за незначительной ошибки в оформлении обратного конверта отбивает у избирателей желание участвовать в демократическом процессе. Мы хотим, чтобы жители Пенсильвании, голосующие дважды в год — каждый год — не были лишены права голоса из-за этого ненужного правила».

«Отказ подсчитывать голоса избирателей из-за незначительной технической ошибки подрывает честные выборы, лишая избирательных прав избирателей, которые заслуживают того, чтобы их голоса были услышаны», — заявил он. Диана Робинсон, созаместитель директора Make the Road Pennsylvania. «Кто из нас не ошибался с датой? Это распространенная ошибка, которая едва ли лишает избирателя права голоса. Если ваш бюллетень получен вовремя, дата, написанная на бумаге, не имеет значения».

«Каждый голос имеет значение, и каждый голос в наших сообществах заслуживает того, чтобы быть услышанным», — сказал Стив Пол, исполнительный директор One PA Activists United. «Отклонение почтовых бюллетеней из-за незначительных ошибок заставляет молчать тысячи избирателей, особенно из наших маргинализированных сообществ, которые состоят из чернокожих и смуглых рабочих. Мы должны продолжать выступать и организовываться против этих барьеров, чтобы обеспечить действительно инклюзивную демократию, где наша система работает для всех нас, а не только для немногих привилегированных».

«В Common Cause Pennsylvania мы считаем, что каждый голос должен быть учтен», — сказал Филип Хенсли-Робин, исполнительный директор Common Cause Pennsylvania. «Заполняют ли избиратели рукописную дату на конверте для голосования по почте, не имеет значения для определения того, был ли голосование законным. Конституция Пенсильвании гарантирует, что выборы будут свободными и справедливыми, и когда бюллетени отклоняются из-за несущественных ошибок, наши выборы не оправдывают ожиданий. Это дело касается того, чтобы каждый голос был услышан, независимо от того, как вы голосуете или в каком округе живете».

«Сегодня мы делаем важный шаг в защите права голоса для всех жителей Пенсильвании», — сказал Мария Дельгадо-Сантана, президент Лиги женщин-избирательниц ПА. «Отклонение тысяч бюллетеней, отправленных по почте, из-за незначительных ошибок в дате является несправедливым барьером, который подрывает нашу демократию. Лига женщин-избирательниц Пенсильвании и наши партнеры стремятся положить конец этому лишению избирательных прав и обеспечить учет каждого имеющего право голоса. Каждый житель Пенсильвании заслуживает того, чтобы его голос был услышан на свободных и справедливых выборах, без заглушения его бюрократическими формальностями».

«POWER Interfaith считает, что голос каждого жителя Пенсильвании заслуживает того, чтобы быть услышанным, а это означает, что каждый голос, имеющий право голоса, должен быть учтен», — сказал Преподобный Грегори Эдвардс, исполняющий обязанности исполнительного директора POWER Interfaith. «Произвольное отклонение бюллетеней из-за незначительных ошибок в дате подрывает нашу демократию и лишает избирательных прав избирателей, особенно в маргинализированных сообществах. Пришло время устранить этот ненужный барьер и защитить право на свободные и равные выборы, гарантированное конституцией нашего штата».