إصلاح القضاء
تقترح منظمة Common Cause Rhode Island وضع القضاة تحت نظام الاختيار على أساس الجدارة. عندما عدل سكان رود آيلاند دستورنا في عام 1994 لإنشاء اختيار الجدارة للقضاة، لم يكن هناك سوى حفنة من الموظفين القضائيين المعروفين باسم القضاة في نظام المحاكم. بعد عقدين من الزمان، يوجد ما يقرب من عشرين قاضيًا. يتم اختيار هؤلاء الموظفين القضائيين، الذين يمتلكون العديد من نفس الصلاحيات التي يتمتع بها القضاة في رود آيلاند، من خلال عملية غامضة تخضع للتلاعب السياسي. نقترح استخدام لجنة ترشيح القضاة لتجنيد وفحص مجموعة متنوعة من المرشحين، مع قيام الحاكم بالاختيار النهائي بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ في الولاية.
إن التعديل الدستوري لعام 1994 الذي أنشأ نظام الاختيار على أساس الجدارة لم يشمل القضاة. وهذا ليس مفاجئاً. ففي عام 1994، لم يكن هناك سوى خمسة قضاة في جميع أنحاء نظام المحاكم: اثنان في المحكمة العليا، واثنان في محكمة الأسرة، وواحد في محكمة المقاطعة. ولكن منذ عام 1994 وإنشاء نظام الاختيار على أساس الجدارة، حدثت انفجار في تعيينات القضاة. وفي عام 2008، خدم 19 فرداً كقضاة في جميع أنحاء نظام المحاكم: خمسة في المحكمة العليا؛ واثنان في محكمة المقاطعة؛ وتسعة في محكمة الأسرة؛ وثلاثة في محكمة المرور. وفيما يلي القوانين التي تحكم تعيين القضاة، على الرغم من خضوعها للتعديل السنوي:
- مدير المحكمة العليا- قاضي: § 8-2-11.1
- قاضي عام المحكمة العليا: § 8-2-39
- قاضي خاص بالمحكمة العليا: § 8-2-39.1
- قاضي محكمة المخدرات بالمحكمة العليا: § 8-2-39.2
- مدير المحكمة الجزئية/كاتب المحكمة الجزئية: § 8-8-8.12
- كاتب المحكمة الجزئية: §§ 8-8-16.1 & 8-8-16.2
- قضاة محكمة الأسرة: § 8-10-3.1
- قاضي عام محكمة الأسرة: § 8-10-3.2
- رئيس قضاة محكمة المرور والقضاة: § 8-8-2.1
وفي عام 2007، أقرت الجمعية العامة قوانين توحد عملية تعيين القضاة على النحو التالي:
- سيتم تعيين جميع القضاة من قبل رئيس المحكمة أو القاضي الذي يرأسها باستثناء محكمة المرور، والتي لديها رئيس قضاة تم إنشاؤه حديثًا. سيتم تعيين قضاة المحكمة من قبل رئيس المحكمة العليا.
- من المقرر أن يشغل جميع القضاة مناصبهم لمدة عشر سنوات.
- ستتطلب جميع تعيينات القضاة موافقة مجلس الشيوخ.
- يجوز إعادة تعيين القضاة لفترات متتالية مدتها عشر سنوات بعد موافقة مجلس الشيوخ.
العيوب في نظام التعيين هذا واضحة. هناك نقطتان تحتاجان إلى التعليق:
- لا يطلع الجمهور على تعيين القضاة أو يشارك فيه إلا بعد تحديد موعد جلسة استماع من قبل لجنة القضاء بمجلس الشيوخ. ولا توجد إعلانات إلزامية عن الوظائف الشاغرة، ولا توجد عملية لفرز الطلبات، ولا جلسة استماع عامة حول مؤهلات نصف النهائيين كما هي الحال مع فرز المرشحين القضائيين من قبل اللجنة الوطنية المشتركة.
- إن وضع تعيين القضاة وإعادة تعيينهم في أيدي رؤسائهم من شأنه أن يضمن اعتمادهم الكامل على رؤسائهم على النقيض من وضع القضاة الذين يخدمون مدى الحياة بمجرد تثبيتهم في مناصبهم. باختصار، أصبح تعيين القضاة نظاماً قائماً على المحسوبية.