الخلفية والتاريخ

كانت فترة الثمانينيات وأوائل التسعينيات في رود آيلاند فترة من الاضطرابات غير العادية بشكل عام وفي نظام المحاكم الموحدة في الولاية بشكل خاص:

• في عام 1986، استقال رئيس المحكمة العليا جوزيف أ. بيفيلاكوا، وهو رئيس سابق للمحكمة والذي هندس انتخابه رئيساً للمحكمة عام 1976، لتجنب المساءلة بسبب علاقاته بشخصيات الجريمة المنظمة.
• في عام 1988، قام قاضي محكمة الأسرة توماس فاي، الذي حل محل بيفيلاكوا، بتعيين رئيس مجلس النواب ماثيو سميث ليكون كاتب المحكمة العليا ومدير النظام القضائي بأكمله. وكان سميث هو الذي هندس انتخاب فاي كرئيس للمحكمة.
• في عام 1988، أقنع فاي الجمعية العامة بإنشاء منصب قاضي في المحكمة العليا، ثم عين النائب أنتوني كارنيفال في هذا المنصب. وكان كارنيفال مدير قاعة مجلس النواب لحملة فاي لتولي منصب رئيس المحكمة العليا.
• خلال فترة تولي فاي وسميث رئاسة نظام المحكمة، ارتفعت رواتب وموظفي المحكمة بشكل كبير. وأصبح فاي واحدًا من أعلى رؤساء القضاة أجرًا في البلاد.
• في عامي 1993 و1994، حوكم فاي وسميث وأُدينا بمجموعة من الجرائم المرتبطة بإساءة استخدام منصبيهما. وأُدين فاي بارتكاب جرائم جنائية وخسر معاشه التقاعدي. وأُدين سميث بارتكاب جنح، وبالتالي احتفظ بمعاشه التقاعدي.
• أيضا في أوائل التسعينياتتمت محاكمة قاضي المحكمة العليا أنطونيو ألميدا وإدانته بتهمة طلب وقبول الرشوة من محامٍ كان يتولى قضايا في محكمته. قضى ألميدا عقوبة بالسجن.

تأسيس نظام اختيار الجدارة

في عام 1994، وبعد صراع مرير، نجحت منظمة "الحق الآن!"، وهي تحالف من جماعات المصلحة العامة التي ضمت منظمة "القضية المشتركة في رود آيلاند"، في الفوز بإقرار تعديل على دستور رود آيلاند يتضمن إصلاحات قضائية مهمة. دستور رود آيلاند. المادة العاشرة، الفقرة 4 و ريجل 8-16.1 التحكم في اختيار القضاء.

ومن الآن فصاعدا، سيتم تعيين جميع القضاة، بما في ذلك قضاة المحكمة العليا، من خلال عملية اختيار على أساس الجدارة تديرها لجنة ترشيح قضائية مستقلة غير حزبية.

إن عملية الاختيار الجديدة التي تعتمد على الجدارة تخلق لجنة مكونة من تسعة أعضاء لجنة ترشيح القضاء (JNC) يتم تعيينها من قبل الحاكم وزعماء مجلس النواب ومجلس الشيوخ من الحزبين السياسيين الرئيسيين. اللجنة الوطنية المشتركة (RIGL) القانونية 8-16.1-4) إن تفويضهم هو اختيار المرشحين على أساس "الذكاء والقدرة والمزاج والنزاهة والاجتهاد والخبرة والنضج والتعليم والمنشورات وسجل الخدمة العامة والمجتمعية والحكومية". وهم ملزمون بموجب القانون "بممارسة جهود معقولة لتشجيع التنوع العنصري والعرقي والجنساني داخل السلطة القضائية في هذه الولاية".

تعلن اللجنة الوطنية المشتركة علنًا عن الوظائف الشاغرة في المحكمة وتقبل الطلبات لشغل هذه الوظائف. وبعد عملية مداولات، تجري مقابلات مع المرشحين النهائيين وتستمع إلى شهادات عامة في جلسات علنية. باستخدام إجراء التصويت المنصوص عليها في اللوائح تصوت اللجنة الوطنية المشتركة على قائمة تتألف من ثلاثة إلى خمسة مرشحين نهائيين، ثم يتم إرسالها إلى الحاكم. ثم يختار الحاكم مرشحًا ويقدم الاسم إلى مجلس الشيوخ للحصول على المشورة والموافقة.

لقد أنهى التعديل النظام القديم الذي كان قائماً منذ قرون والذي كان يقوم على انتخاب قضاة المحكمة العليا من قبل الجمعية العامة في لجنة عليا. ولكن كان لزاماً على مجلسي الجمعية العامة، وليس مجلس الشيوخ فقط، أن يؤكدا على ترشيح الحاكم للمحكمة العليا. ويؤدي شرط تأكيد المجلسين إلى إدامة سمة غير مرغوبة في نظام الانتخابات القديم، حيث يسمح لمجلس النواب بالسيطرة على التعيينات في المحكمة. وفي عام 1996، رفض مجلس النواب ترشيح الحاكم لينكولن ألموند لمارجريت كوران، المحامية الاستئنافية المحترمة، لعضوية المحكمة العليا للولاية.

لقد تعرضت الإصلاحات التي تم تحقيقها بشق الأنفس للهجوم منذ البداية. فبالإضافة إلى رفض مرشح لينكولن ألموند في عام 1996، سعى الحاكم دونالد كارسييري في عام 2007 إلى تمرير تعديل قانوني يسمح له باختيار أسماء لشغل المناصب الشاغرة في المحكمة الحالية من قوائم اللجان الانتخابية الوطنية التي لا يتجاوز عمرها خمس سنوات، الأمر الذي أدى إلى خلق ما يسمى بثغرة "الرجوع إلى الوراء". (قانون 2007 الفصل 120 والفصل 220). وقد أدى هذا إلى إضعاف اختيار الجدارة من خلال توسيع مجموعة المرشحين المحتملين إلى ما هو أبعد من الحد السابق الذي يتراوح بين ثلاثة إلى خمسة أسماء.

وقد سمح الزعماء التشريعيون، الذين يسيطرون على خمسة من التعيينات التسعة في اللجنة، المعينين لهم البقاء لفترة طويلة بعد انتهاء مدة ولايتهم. وفي إحدى الحالات، أعيد تعيين أحد المفوضين، وهو ما يخالف أفضل الممارسات، مما دفع إلى تغيير النظام الأساسي في عام 2008.

لقد شهدت عملية اللجنة الوطنية المشتركة العديد من التحسينات منذ تنصيب الحاكمة جينا رايموندو في عام 2015. وفي ذلك العام سُمح بإلغاء ثغرة "النظر إلى الوراء". وتم تعيين المحامية سارة داولينج لرئاسة اللجنة الوطنية المشتركة، وبدأت، لأول مرة في تاريخ اللجنة، في نشر التقارير المطلوبة حول تنوع المتقدمين.

لقد جاء الهجوم الأكثر فظاعة على عملية اختيار القضاة على أساس الجدارة في شكل محاولة فاشلة من جانب الجمعية العامة. فبعد سن التعديلات الدستورية في عام 1994 مباشرة تقريباً، بدأ المجلس التشريعي في إنشاء مناصب قضاة قضائيين. والقضاة هم قضاة ذوو اختصاص محدود ويتم اختيارهم ليس من خلال اختيار الجدارة، بل من قبل القاضي الذي يرأس المحكمة المعنية (باستثناء محكمة المرور التي يختارها رئيس المحكمة العليا). وسرعان ما أصبح لدى رود آيلاند أكثر من عشرين قاضياً في نظام محاكمنا، والعديد منهم من المشرعين السابقين، أو أقارب المشرعين المقربين، أو الموظفين التشريعيين السابقين. وفي حين تم سن إصلاحات محدودة لاختيارهم، بما في ذلك فترات قابلة للتجديد لمدة عشر سنوات بدلاً من التعيين مدى الحياة، تواصل الجمعية العامة توسيع صفوفها، مخالفة بذلك إرادة الناخبين في عام 1994. دفع إلى تشريع يفرض اختيار القضاة على أساس الجدارة لمدة عقدين تقريبًا، دون نجاح يُذكر.