بروفيدنس، رود آيلاند - رفع الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ومركز الحملة القانونية وشركة المحاماة فريد فرانك اليوم دعوى قضائية فيدرالية تتحدى متطلبات ولاية رود آيلاند للشهود/الموثقين للتصويت عن طريق البريد طوال انتخابات عام 2020.

تم رفع القضية نيابة عن مجموعتين من منظمات الدفاع عن حقوق التصويت - Common Cause Rhode Island و League of Women Voters of Rhode Island - وسكان رود آيلاند الذين يعانون من نقاط ضعف طبية كبيرة تعرضهم أو تعرض أفراد أسرهم لخطر متزايد للإصابة بمرض خطير أو الوفاة إذا أصيبوا بـ COVID-19.

تسعى الدعوى القضائية إلى منع أحكام قانون الولاية الذي يلزم سكان رود آيلاند الذين يصوتون عن طريق البريد بتوقيع شاهدين أو كاتب عدل على مظروف الاقتراع الخاص بهم، حتى في خضم جائحة شديدة العدوى ومميتة. تتطلب هذه المتطلبات التفاعل وجهاً لوجه وبالأيدي بين الناخبين وغيرهم ممن يشكلون خطرًا قاتلًا محتملًا على صحة الناخبين.

وقال "إن إلغاء شرط الشاهد والموثق في خضم جائحة مميتة هو حل سليم يحمي صحة الناس وحقهم في التصويت". ستيفن براون، المدير التنفيذي لاتحاد الحريات المدنية الأمريكية في رود آيلاند.

المدعيون الأفراد هم:

•  ميراندا أوكلي، 32 عامًا، كفيفة وغير قادرة على القيادة. تعيش مع والدتها وجدتها، لكن جدتها غير قادرة على أداء دور الشاهد. تشعر أوكلي بالقلق بشأن خطر الإصابة بمرض كوفيد-19 - والخطر الذي قد تتعرض له هي ووالدتها وجدتها المسنة - ومن الخطر المحتمل المتمثل في نقل مرض كوفيد-19 إلى آخرين خارج أسرتها، خاصة وأن والدتها تعمل مع أشخاص أكبر سنًا. وعليه، فهي تلتزم عن كثب بإرشادات التباعد الاجتماعي.
• باربرا موناهان، 88 عامًا، تعيش بمفردها ولا تستطيع القيادة بسبب حالة ظهرها الشديدة، وبسبب هذه الحالة أيضًا، لا يمكنها التصويت شخصيًا. وهي قلقة بشأن ارتفاع خطر الإصابة بفيروس كوفيد-19 الذي قد ينشأ إذا أُجبرت على كسر إرشادات التباعد الاجتماعي من أجل أن يشهد على صوتها.
• تشعر ماري بيكر، التي تم تشخيص إصابتها بالربو وانقطاع النفس وارتفاع ضغط الدم والسكري، بقلق عميق إزاء ارتفاع خطر الإصابة بفيروس كوفيد-19 - والأعراض التي قد تهدد حياتها أو تنهي حياتها - إذا أُجبرت على كسر إرشادات التباعد الاجتماعي من أجل جعل شهودًا على بطاقتها الانتخابية.

"لا ينبغي لأحد أن يضطر إلى الاختيار بين صحته وحقه في التصويت"، قال المدير التنفيذي لمؤسسة Common Cause في رود آيلاند جون ماريون"لسوء الحظ، خلال حالة الطوارئ الصحية العامة هذه، فإن شرط وجود شهود أو كاتب عدل يجبر بعض الناخبين على اتخاذ هذا الاختيار".

حتى منتصف يوليو/تموز، كان هناك ما يقرب من 3.5 مليون حالة مؤكدة من كوفيد-19 ونحو 140 ألف حالة وفاة منسوبة إلى كوفيد-19 في الولايات المتحدة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وسجلت ولاية رود آيلاند أكثر من 18 ألف حالة مؤكدة ونحو 1000 حالة وفاة حتى الآن. ومن المؤكد أن هذه الأرقام تقلل من الأعداد الحقيقية لضحايا كوفيد-19، نظرًا للقيود المفروضة على الاختبارات.

وتشير الدعوى القضائية إلى أن "التصويت بالبريد يمثل الخيار الأفضل لمعظم الناخبين في رود آيلاند للمشاركة بأمان في انتخابات عام 2020"، ولكن "التفاعل بين الناخب والشاهد الذي تتطلبه إجراءات التصويت بالبريد الحالية في رود آيلاند يشكل انتهاكًا للتباعد الاجتماعي الموصى به ويخلق خطرًا كبيرًا لانتقال فيروس كوفيد-19".

وقد قدم مدير الصحة السابق بالولاية مايكل فاين بيانًا خطيًا لدعم هذا الموقف، مؤكدًا على المخاطر التي يواجهها الأشخاص المعرضون بشكل خاص للإصابة بأمراض خطيرة أو الوفاة بسبب كوفيد-19 إذا اضطروا إلى انتهاك إرشادات التباعد الاجتماعي من أجل التصويت.

وتشير الدعوى إلى أن ولاية رود آيلاند تنتمي إلى أقلية صغيرة من الولايات التي تشترط توقيعات الشهود على بطاقات الاقتراع بالبريد. ووفقاً لبيانات التعداد السكاني، يعيش أكثر من 125 ألف رب أسرة بمفردهم في رود آيلاند، ومن بين هؤلاء، هناك أكثر من 50 ألف شخص يبلغون من العمر 65 عاماً أو أكثر وهم معرضون بشكل خاص لخطر الإصابة بالمرض.

"قالت: "إن الولايات بحاجة إلى توفير التسهيلات المعقولة حتى يتمكن الناخبون من الإدلاء بأصواتهم دون التعرض لخطر غير ضروري للإصابة بفيروس كوفيد-19". جوناثان دياز، المستشار القانوني لحقوق التصويت في مركز الحملة القانونية"هناك الكثير من الضمانات لحماية أمن انتخابات رود آيلاند. إن إجبار الأشخاص ذوي الإعاقة أو الذين يعانون من مشاكل صحية، أو أفراد أسرهم، على البحث عن شاهدين للإدلاء بأصواتهم أمر غير معقول. ويتعين على المحاكم التدخل حتى يتمكن الناخبون من المشاركة بأمان".

تطلب المجموعات من المحكمة منع الدولة من فرض متطلبات الشهود/الموثقين خلال انتخابات سبتمبر/أيلول ونوفمبر/تشرين الثاني، وتأمرها بإصدار إرشادات تأمر مسؤولي الانتخابات البلدية بحساب بطاقات الاقتراع البريدية الصحيحة التي تفتقد توقيعات الشهود.

"لقد ألقى الوباء الضوء الساطع على الحواجز التي تواجه الناخبين الأكثر ضعفًا في رود آيلاند. وبدون تخفيف القوانين المرهقة مثل متطلبات الشهود، سيتم حرمان هؤلاء الناخبين من حقهم في التصويت"، قال جين كوستر، رئيسة رابطة الناخبات في رود آيلاند"إن كبار السن والسود واللاتينيين والمعاقين والأفراد الحساسين للدخل معزولون بسبب ارتفاع خطر إصابتهم بأمراض خطيرة بسبب كوفيد-19. ولا يمكنهم الامتثال بأمان لمتطلبات التصويت الغيابي لدعوة شخص آخر إلى بيئتهم. وهذه هي نفس المجتمعات التي تكافح بشكل غير متناسب من أجل الوصول إلى بطاقات الاقتراع، والآن يتعين عليهم الاختيار بين سلامتهم وحقهم في التصويت."

الدعوى القضائية قضية مشتركة رود آيلاند ضد جوربياتم رفع الدعوى في المحكمة الجزئية الأمريكية.

اقرأ الشكوى هنا.