Common Cause Rhode Island propone que los magistrados se sometan a nuestro sistema de selección por méritos. Cuando los habitantes de Rhode Island enmendaron nuestra constitución en 1994 para crear un sistema de selección por méritos de los jueces, sólo había un puñado de funcionarios judiciales conocidos como magistrados en el sistema judicial. Dos décadas después, hay casi dos docenas de magistrados. Estos funcionarios judiciales, que poseen muchos de los mismos poderes que los jueces de Rhode Island, son seleccionados a través de un proceso opaco que está sujeto a manipulación política. Proponemos utilizar la Comisión de Nominaciones Judiciales para reclutar y examinar un grupo diverso de candidatos, y que la selección final la realice el gobernador con el asesoramiento y el consentimiento del Senado estatal.

La enmienda constitucional de 1994 que creó la selección por méritos no incluyó a los magistrados, lo cual no es sorprendente. En 1994, sólo había cinco magistrados en todo el sistema judicial: dos en el Tribunal Superior, dos en el Tribunal de Familia y uno en el Tribunal de Distrito. Sin embargo, desde 1994 y la instauración de la selección por méritos, ha habido una explosión de nombramientos de magistrados. En 2008, 19 personas se desempeñaron como magistrados en todo el sistema judicial: cinco en el Tribunal Superior; dos en el Tribunal de Distrito; nueve en el Tribunal de Familia; y tres en el Tribunal de Tráfico. Aunque están sujetos a enmiendas anuales, estos son los estatutos que rigen el nombramiento de magistrados:

• Administrador-magistrado del Tribunal Superior: § 8-2-11.1
• Magistrado general del Tribunal Superior: § 8-2-39
• Magistrado especial del Tribunal Superior: § 8-2-39.1
• Magistrado del tribunal de drogas del Tribunal Superior: § 8-2-39.2
• Administrador/secretario-magistrado del Tribunal de Distrito: § 8-8-8.12
• Secretario-magistrado del Tribunal de Distrito: §§ 8-8-16.1 & 8-8-16.2
• Magistrados del Tribunal de Familia: § 8-10-3.1
• Magistrado general del Tribunal de Familia: § 8-10-3.2
• Magistrado jefe y magistrados del Tribunal de Tráfico: § 8-8-2.1

En 2007, la Asamblea General promulgó estatutos que estandarizan el nombramiento de magistrados de la siguiente manera:

• Todos los magistrados serán designados por el presidente o juez presidente de sus tribunales, con excepción del Tribunal de Tráfico, que tiene un magistrado presidente de nueva creación. Los nombramientos de magistrados del Tribunal serán realizados por el presidente de la Corte Suprema.
• Todos los magistrados cumplirán mandatos de 10 años.
• Todos los nombramientos de magistrados requerirán la confirmación del Senado.
• Los magistrados podrán ser reelegidos por períodos sucesivos de 10 años, previo acuerdo del Senado.

Los defectos de este sistema de nombramientos son evidentes. Dos de ellos merecen un comentario:

• El público no tiene conocimiento ni participación en el nombramiento de magistrados hasta que se programa una audiencia para el nombramiento por parte del Comité Judicial del Senado. No hay un anuncio obligatorio de una vacante, no hay un proceso de selección de solicitudes, no hay una audiencia pública sobre las calificaciones de los semifinalistas, como es el caso de la selección de candidatos judiciales por parte del JNC.
• Poner el nombramiento –y la renovación del nombramiento– de los magistrados en manos de sus superiores garantizará la dependencia total de éstos respecto de éstos, a diferencia de la situación de los jueces, que ejercen su cargo de por vida una vez confirmados. El nombramiento de los magistrados se ha convertido, en definitiva, en un sistema clientelista.