Intervenant dans une affaire soulevant des questions importantes impliquant la transparence du gouvernement dans les conflits environnementaux, Save The Bay, l'American Civil Liberties Union of Rhode Island, la Rhode Island Saltwater Anglers Association and Foundation et Common Cause Rhode Island ont déposé aujourd'hui un mémoire d'« ami de la cour » (amicus curiae) devant la Cour suprême de Rhode Island dans une controverse de longue date impliquant l'expansion proposée de la marina de Champlin sur Block Island.

Les organisations partenaires ont déposé un mémoire en soutien au procureur général et aux intervenants dans l’affaire, qui cherchent à faire annuler une décision de la Cour supérieure du 9 septembre 2021. La cour a jugé que la médiation entre Champlin et le Coastal Resources Management Council approuvant l’agrandissement était « appropriée et concluante ». Cependant, la cour a rendu cette décision même si d’autres parties impliquées dans le litige depuis des années ne faisaient pas partie de la médiation. Le mémoire affirme que le tribunal n’a pas tenu compte du respect de diverses réglementations et normes environnementales essentielles, y compris celles exigeant la participation du public.

« En tant qu’organisation de défense de l’environnement avec une longue histoire de surveillance des agences et des activités qui ont un impact sur la santé de la baie de Narragansett, nous sommes obligés, aux côtés de nos collègues amici, d’exprimer notre objection au règlement afin de garantir un processus juste et transparent dans les décisions qui ont un impact sur nos ressources naturelles », a déclaré Jonathan Stone, directeur général de Save The Bay« Sans un processus public et une démonstration de conformité aux réglementations côtières, nous ne saurons pas si la CRMC remplit son devoir de protéger nos ressources publiques. »

Steven Brown, directeur exécutif de l'ACLU de Rhode Island « Toute personne soucieuse de la transparence et de la responsabilité du gouvernement devrait être troublée par les actions de la CRMC dans cette affaire. Cela crée un précédent dangereux qui pourrait encourager les activités clandestines des agences gouvernementales qui excluent injustement et imprudemment le public. Nous espérons que la Cour suprême rejettera catégoriquement cette décision », a-t-il ajouté.

Dans leur mémoire, les amici soutiennent que « si la décision de la Cour supérieure de 2021 est confirmée, elle éviscérera le processus public mandaté par la loi fédérale et de l’État pour garantir la transparence et la responsabilité des parties réglementées et de l’organisme gouvernemental chargé de protéger nos ressources de fiducie publique pour les citoyens de l’État. L’affirmation de la décision créera une voie approuvée par le tribunal qui permettra aux demandeurs de contourner les droits du public à un gouvernement juste et ouvert et d’avoir un impact sur les intérêts continus de bien plus que les seules parties et organisations immédiates. »

Le mémoire déposé soulève plusieurs inquiétudes concernant la décision de septembre, notamment que si la décision est confirmée, il ne sera plus nécessaire qu'un demandeur démontre sa conformité avec le règlement sur la gestion des ressources côtières ou que les parties intéressées - que ce soit sur ce projet ou sur tout autre projet à venir - soient informées de l'impact d'un projet sur la faune, les populations de poissons, la qualité de l'eau, l'utilisation récréative et plus encore. Le mémoire soutient que le maintien de la décision entraînerait un écart majeur par rapport aux processus publics mandatés par le gouvernement fédéral et les États, ce qui viderait de sa substance la loi sur les procédures administratives.

« La loi sur les procédures administratives est l’un des piliers du gouvernement ouvert dans le Rhode Island », a déclaré John Marion, directeur exécutif de Common Cause Rhode Island« Si les dispositions de transparence de l’APA ne sont pas respectées, les habitants de Rhode Island ne savent pas comment l’État administratif moderne exerce ses pouvoirs. »

« L'association des pêcheurs en eau salée du Rhode Island est heureuse de se joindre à Save The Bay, à l'ACLU du Rhode Island et à Common Cause Rhode Island pour soutenir le procureur général du Rhode Island et les intervenants dans cette affaire très importante », a déclaré Greg Vespe, directeur exécutif de la Rhode Island Saltwater Anglers Association et de la Fondation« Nous sommes tous convaincus que le processus public est essentiel à la bonne gestion de l’environnement côtier du Rhode Island. Nos ressources côtières sont essentielles au bien-être de notre État et nous devons faire tout ce que nous pouvons pour garantir que l’agence responsable de la réglementation et de la surveillance de cet environnement, la CRMC, opère sous la lumière du public et dans le meilleur intérêt de tous les habitants du Rhode Island. »

Le mémoire « ami de la cour » a été déposé par l'avocate de Save The Bay, Kendra Beaver, et l'avocate coopérante de l'ACLU de Rhode Island, Lynette Labinger.

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