A Common Cause Rhode Island propõe colocar magistrados sob nosso sistema de seleção por mérito. Quando os moradores de Rhode Island alteraram nossa constituição em 1994 para criar a seleção por mérito de juízes, havia apenas um punhado de oficiais judiciais conhecidos como magistrados no sistema judicial. Duas décadas depois, há quase duas dúzias de magistrados. Esses oficiais judiciais, que possuem muitos dos mesmos poderes dos juízes em Rhode Island, são selecionados por meio de um processo opaco que está sujeito à manipulação política. Propomos usar a Comissão de Nomeação Judicial para recrutar e avaliar um grupo diversificado de candidatos, com a seleção final sendo feita pelo governador com aconselhamento e consentimento do Senado estadual.

A emenda constitucional de 1994 que criou a seleção por mérito não incluiu magistrados. Isso não é surpreendente. Em 1994, havia apenas cinco magistrados em todo o sistema judicial: dois no Tribunal Superior, dois no Tribunal de Família e um no Tribunal Distrital. Desde 1994 e o estabelecimento da seleção por mérito, no entanto, houve uma explosão de nomeações de magistrados. Em 2008, 19 indivíduos serviram como magistrados em todo o sistema judicial: cinco no Tribunal Superior; dois no Tribunal Distrital; nove no Tribunal de Família; e três no Tribunal de Trânsito. Embora sujeitos a emendas anuais, estes são os estatutos que regem a nomeação de magistrados:

• Administrador-magistrado do Tribunal Superior: § 8-2-11.1
• Magistrado geral do Tribunal Superior: § 8-2-39
• Magistrado especial do Tribunal Superior: § 8-2-39.1
• Magistrado do Tribunal Superior de Drogas: § 8-2-39.2
• Administrador/escrivão-magistrado do Tribunal Distrital: § 8-8-8.12
• Escrivão-magistrado do Tribunal Distrital: §§ 8-8-16.1 & 8-8-16.2
• Magistrados do Tribunal de Família: § 8-10-3.1
• Magistrado geral do Tribunal de Família: § 8-10-3.2
• Magistrado chefe do Tribunal de Trânsito e magistrados: § 8-8-2.1

Em 2007, a Assembleia Geral promulgou estatutos que padronizam a nomeação de magistrados da seguinte forma:

• Todos os magistrados serão nomeados pelo chefe ou juiz presidente de seus tribunais, com exceção do Traffic Tribunal, que tem um magistrado chefe recém-criado. As nomeações de magistrados do Tribunal serão feitas pelo presidente do Supremo Tribunal.
• Todos os magistrados cumprirão mandatos de 10 anos.
• Todas as nomeações de magistrados exigirão confirmação do Senado.
• Os magistrados podem ser renomeados para mandatos sucessivos de 10 anos, sujeitos à aprovação do Senado.

As falhas neste sistema de nomeação são óbvias. Duas requerem comentários:

• O público não tem conhecimento ou participação na nomeação de magistrados até que uma nomeação seja agendada para uma audiência pelo Comitê Judiciário do Senado. Não há anúncio obrigatório de uma vaga, nenhum processo de triagem de inscrições, nenhuma audiência pública sobre as qualificações dos semifinalistas, como é o caso da triagem de candidatos judiciais pelo JNC.
• Colocar a nomeação – e a renomeação – de magistrados nas mãos de seus superiores garantirá a dependência total dos magistrados sobre esses superiores, diferentemente da situação dos juízes, que servem vitaliciamente uma vez confirmados. A nomeação de magistrados se tornou, em suma, um sistema de clientelismo.