A Common Cause Rhode Island foi uma das primeiras a identificar o problema criado pelos legisladores que participavam de dezenas de conselhos e comissões em nosso estado. Essa dupla ocupação de cargos criou inúmeros conflitos de interesse e desafiou o modelo básico de governo adotado por nosso governo federal e pelos outros 49 estados. Na década de 1990, tornou-se nossa meta colocar a separação de poderes em nossa constituição estadual. Os membros da Common Cause Rhode Island desempenharam um papel crucial na votação histórica de 2004 que alterou a constituição estadual de quatro maneiras críticas:

• Declarou que os três poderes do governo estadual são separados e distintos (RI Const.Arte. V);
• Ela proibia os legisladores de participar ou nomear outras pessoas para conselhos com poderes executivos (RI Const. Art. III § 6);
• Ela revogou a chamada cláusula de poderes plenários, que, de acordo com uma decisão da Suprema Corte de Rhode Island de 2000, permitia que a Assembleia Geral exercesse qualquer poder, a menos que a constituição estadual proibisse expressamente a prática (anteriormente RI Const. Art. VI § 10);
• Ela investiu a nomeação de membros de conselhos executivos no governador, sujeito à confirmação do Senado. Esta parte da emenda também permite que a Assembleia Geral investa certas nomeações, por lei, com chefes de departamento e oficiais gerais dentro de seus respectivos departamentos (RI Const. Art. IX § 5).

Para que a Separação de Poderes fosse totalmente implementada após a votação de 2004, foram necessárias muitas, muitas mudanças nos conselhos e comissões estaduais pela Assembleia Geral. A maior parte disso foi realizada durante 2005-2006, graças em grande parte aos esforços de vários legisladores influentes, como o ex-senador Michael Lenihan.

No entanto, a legislatura arrastou os pés em vários conselhos importantes, incluindo o Coastal Resource Management Council (CRMC) e a I-195 Commission. Em 2008, a Suprema Corte deu ao governador o sinal verde para colocar pessoas no CRMC, mesmo que a Assembleia Geral continuasse em impasse na correção do Conselho. Nos últimos dias de seu mandato, o governador Carcieri tentou fazer isso, mas o Senado estadual não agiu para aprovar seus indicados. Enquanto isso, o I-195 Redevelopment Board permaneceu em grande parte extinto.

Em 2011, essas e outras questões de Separação de Poderes finalmente chegaram ao auge. Em cada caso, a vontade dos eleitores foi ouvida e o SOP prevaleceu. No caso do Coastal Resource Management Council, o governador Chafee fez três novas nomeações que salvaram o CRMC dos problemas crônicos de quórum de reunião e cumpriram o mandato da opinião da Suprema Corte. Com a confirmação dessas nomeações pelo Senado, o CRMC foi colocado de volta no pé direito e a nova ordem constitucional foi ainda mais consolidada na lei de Rhode Island.

O extinto I-195 Redevelopment Board veio à tona naquele mesmo mês quando o líder da maioria no Senado, Dominick Ruggerio, propôs a criação de um órgão ainda mais poderoso para supervisionar o desenvolvimento da terra aberta pelo movimento da antiga rodovia. A versão inicial da nova comissão propôs dar a capacidade de nomear alguns dos membros da comissão muito poderosa a alguém que não fosse o governador, uma clara violação do Artigo IX, Seção 5 da Constituição de Rhode Island, conforme emendada em 2004. A Common Cause falou imediatamente para garantir que a vontade dos eleitores fosse ouvida e que a comissão fosse obrigada a cumprir a Separação de Poderes.

Em dois outros casos, tentativas legislativas de frustrar a Separação de Poderes foram silenciosamente derrotadas e a nova ordem do governo de Rhode Island foi mantida. O primeiro caso envolveu um projeto de lei para reestruturar nomeações para a Airport Corporation. O governador Carcieri vetou o projeto em 2010 porque ele violava o SOP. Assim como o projeto de lei I-195, essa legislação foi alterada em 2011 a pedido da Common Cause Rhode Island para torná-la compatível com o SOP e agora se tornou lei.

Finalmente, há o caso do Public School Employees Uniform Benefit Act. Esta lei deu autoridade executiva a um conselho estadual de doze membros para determinar benefícios de saúde para todos os funcionários de escolas públicas em Rhode Island. Esta legislação, aprovada originalmente (sobre o veto do governador Carcieri) em 2010, foi uma violação grosseira da Separação de Poderes. O governador não nomeou nenhum dos doze membros do conselho criado pelo ato. Na verdade, o governador nem sequer foi mencionado no estatuto! A natureza inconstitucional deste conselho foi trazida à tona com a ajuda do redator editorial do Providence Journal, Edward Achorn, que escreveu sobre isso em sua coluna de 8 de fevereiro de 2011 intitulada "É hora de Chafee defender a Constituição de RI". Novamente, discretamente, em 2011, a legislatura alterou o conselho para tornar suas recomendações puramente consultivas, portanto, colocando-o em conformidade com o SOP.

Esses quatro casos, quando vistos juntos, demonstram como Rhode Island continua a lutar para implementar as emendas de Separação de Poderes de 2004. Mesmo após a aprovação esmagadora dos eleitores em 2004 da emenda de Separação de Poderes (SOP) à Constituição de Rhode Island e a opinião consultiva unânime da Suprema Corte de Rhode Island em 2008, a luta pela implementação total do SOP continua até hoje. A Common Cause foi ao tribunal para impedir que a Assembleia Geral restabelecesse seu poder sobre o Conselho de Gestão de Recursos Costeiros, e nós vencemos. Dez anos depois, o trabalho de separação de poderes continua. A cada sessão legislativa, vários projetos de lei são apresentados que violariam nossa nova ordem constitucional. Felizmente, a Common Cause está comprometida com nosso papel como um cão de guarda do governo nesta área.

Visão geral da apresentação de slides por Phil West