Предыстория и история

1980-е и начало 1990-х годов в Род-Айленде были временем необычайных потрясений в целом и в единой судебной системе штата в частности:

• В 1986 году председатель Верховного суда Джозеф А. Бевилаква, бывший спикер, организовавший свое избрание на пост председателя в 1976 году, ушел в отставку, чтобы избежать импичмента из-за своих связей с организованной преступностью.
• В 1988 году преемник Бевилаквы, судья семейного суда Томас Фэй, нанял спикера палаты представителей Мэтью Смита на должность клерка высшего суда и администратора всей судебной системы. Смит организовал избрание Фэя главным судьей.
• В 1988 году Фэй убедил Генеральную Ассамблею учредить должность магистрата в Высшем суде, а затем назначил на эту должность представителя Энтони Карневале. Карневале был управляющим Палаты представителей во время кампании Фэя по избранию на пост главного судьи.
• За время пребывания Фэя и Смита во главе судебной системы зарплаты и штаты судов резко возросли. Фэй стал одним из самых высокооплачиваемых главных судей в стране.
• В 1993 и 1994 годах Фэй и Смит предстали перед судом и были признаны виновными в совершении ряда преступлений, связанных с злоупотреблением служебным положением. Фэй был признан виновным в совершении тяжких преступлений и лишился государственной пенсии. Смит был признан виновным в совершении проступков и, таким образом, сохранил свою пенсию.
• Также в начало 1990-х, судья Высшего суда Антонио Алмейда был осужден за вымогательство и получение взяток от адвоката, ведущего дела в его суде. Алмейда отбыл тюремное заключение.

Установлен отбор по заслугам

В 1994 году после упорной борьбы коалиция общественных групп RIGH NOW!, в которую входила организация Common Cause Rhode Island, добилась принятия поправки к Конституции Род-Айленда, содержащей важные судебные реформы. RI Const. Статья X § 4 и РИГЛ 8-16.1 регулируют отбор судей.

Отныне все судьи, включая судей Верховного суда, будут назначаться на основе отбора по заслугам, проводимого независимой, беспартийной Комиссией по назначению судей (JNC).

Новый процесс отбора по заслугам создает комиссию из девяти человек Комиссия по назначению судей (JNC) назначается губернатором и лидерами Палаты представителей и Сената от двух основных политических партий. Устав JNC (RIGL 8-16.1-4) мандат заключается в отборе кандидатов на основе «интеллекта, способностей, темперамента, беспристрастности, усердия, опыта, зрелости, образования, публикаций и послужного списка государственной, общественной и государственной службы». По закону они обязаны «прилагать разумные усилия для поощрения расового, этнического и гендерного разнообразия в судебной системе этого штата».

JNC публично объявляет о вакансиях в суде и принимает заявки на эти должности. После совещательного процесса они проводят собеседования с финалистами и принимают публичные показания на открытых заседаниях. Используя процедуру голосования изложенные в правилах JNC голосует за список из трех-пяти финалистов, который затем отправляется губернатору. Затем губернатор выбирает кандидата и представляет его имя в Сенат для получения совета и согласия.

Поправка положила конец многовековой системе выборов судей Верховного суда Генеральной Ассамблеей в Большом комитете. Однако кандидатуры губернатора в высший суд должны были быть утверждены обеими палатами Генеральной Ассамблеи, а не только Сенатом. Требование утверждения обеими палатами увековечивает одну нежелательную черту старой избирательной системы, поскольку она позволяет Палате контролировать назначения в суд. В 1996 году, в качестве демонстрации своей власти делать именно это, Палата отклонила выдвинутую губернатором Линкольном Алмондом кандидатуру Маргарет Карран, высокоуважаемого апелляционного юриста, в Верховный суд штата.

С трудом завоеванные реформы подвергались нападкам с самого начала. В дополнение к отклонению кандидатуры Линкольна Алмонда в 1996 году, в 2007 году губернатор Дональд Карсьери добивался и добился принятия поправки к закону, позволяющей ему выбирать имена для текущих вакансий в суде из списков JNC до пяти лет, создавая так называемую лазейку «оглядываться назад». (2007 PL Ch. 120 и Ch. 220.) Это ослабило отбор по заслугам, расширив пул потенциальных кандидатов далеко за пределы прежнего лимита в три-пять имен.

Лидеры законодательного органа, которые контролируют пять из девяти назначений в Комиссию, разрешили их назначенцы оставаться на своем посту долгое время после истечения срока полномочий. В одном случае комиссар был назначен повторно, что противоречило передовой практике, что привело к изменению устава в 2008 году.

Процесс JNC претерпел многочисленные улучшения с момента инаугурации губернатора Джины Раймондо в 2015 году. В том году лазейка «оглядываться назад» была отменена. Юрист Сара Доулинг была назначена председателем JNC, и она начала, впервые в истории Комиссии, публиковать требуемые отчеты о разнообразии заявителей.

Наиболее вопиющая атака на процесс отбора по заслугам произошла в форме краха Генеральной Ассамблеи. Почти сразу после принятия поправок к конституции 1994 года законодательный орган начал создавать должности судебных магистратов. Магистраты являются судьями ограниченной юрисдикции и выбираются не путем отбора по заслугам, а председательствующим судьей соответствующего суда (за исключением Трибунала по дорожному движению, который выбирается главным судьей Верховного суда). Вскоре в Род-Айленде в нашей судебной системе было более 20 магистратов, многие из которых были бывшими законодателями, близкими родственниками законодателей или бывшими законодательными служащими. Хотя были приняты ограниченные реформы по их отбору, включая десятилетние возобновляемые сроки вместо пожизненного назначения, Генеральная Ассамблея продолжает расширять их ряды, вопреки воле избирателей в 1994 году. Common Cause Rhode Island протолкнул законопроект, требующий, чтобы магистраты избирались путем отбора по заслугам в течение почти двух десятилетий, но без особого успеха.