ПРОВИДЕНС, Род-Айленд — Американский союз защиты гражданских свобод, Campaign Legal Center и юридическая фирма Fried Frank сегодня подали иск в федеральный суд, оспаривающий требования штата Род-Айленд о присутствии свидетелей/нотариусов для голосования по почте на выборах 2020 года.

Дело было подано от имени двух групп по защите избирательных прав — Common Cause Rhode Island и League of Women Voters of Rhode Island — и жителей Род-Айленда, имеющих серьезные медицинские проблемы, которые подвергают их или членов их семей повышенному риску тяжелого заболевания или смерти в случае заражения COVID-19.

Иск направлен на блокирование положений закона штата, которые требуют, чтобы жители Род-Айленда, голосующие по почте, имели двух свидетелей или нотариуса, подписывающих конверт с бюллетенями, даже в разгар чрезвычайно заразной и смертельной пандемии. Эти требования требуют личного и непосредственного взаимодействия между избирателями и другими лицами, которые представляют потенциально смертельный риск для здоровья избирателей.

«Отмена требования о присутствии свидетелей и нотариусов в разгар смертельной пандемии — это разумное решение, которое защищает здоровье людей и их право голоса», — сказал он. Стивен Браун, исполнительный директор Американского союза защиты гражданских свобод в Род-Айленде.

Индивидуальными истцами являются:

•  Миранда Окли, 32 года, слепая и не может водить машину. Она живет с матерью и бабушкой, но ее бабушка не может выступать в качестве свидетеля. Окли обеспокоена как риском заражения COVID-19 — и риском для себя, своей матери и своей пожилой бабушки — так и потенциальным риском передачи COVID-19 другим лицам за пределами ее семьи, особенно учитывая, что ее мать работает с людьми старшего возраста. Соответственно, она строго придерживается правил социального дистанцирования.
• Барбара Монахан, 88 лет, которая живет одна и не может водить из-за серьезного заболевания спины, а также из-за этого заболевания не может голосовать лично. Она обеспокоена повышенным риском заражения COVID-19, который возникнет, если ей придется нарушить правила социального дистанцирования, чтобы ее бюллетень засвидетельствовали.
• Мэри Бейкер, у которой диагностированы астма, апноэ, гипертония и диабет, глубоко обеспокоена повышенным риском заражения COVID-19 и вероятными опасными для жизни или даже смертельными симптомами, которые она могла бы испытать, если бы ей пришлось нарушить правила социального дистанцирования, чтобы ее бюллетень засвидетельствовали.

«Никто не должен выбирать между своим здоровьем и правом голоса», — сказал Исполнительный директор Common Cause Rhode Island Джон Мэрион. «К сожалению, во время этой чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения требование о присутствии свидетелей или нотариуса вынуждает некоторых избирателей делать этот выбор».

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, по состоянию на середину июля в США было зарегистрировано около 3,5 миллионов подтвержденных случаев заболевания COVID-19 и около 140 000 смертей, связанных с COVID-19. В Род-Айленде на данный момент зарегистрировано более 18 000 подтвержденных случаев заболевания и около 1000 смертей. Эти цифры почти наверняка занижают реальное число жертв COVID-19, учитывая ограничения в тестировании.

В иске отмечается, что «голосование по почте представляет собой наилучший вариант для большинства избирателей Род-Айленда для безопасного участия в выборах 2020 года», но что «взаимодействие избирателя со свидетелем, требуемое текущей процедурой голосования по почте в Род-Айленде, является нарушением рекомендуемой социальной дистанции и создает значительный риск передачи COVID-19».

Бывший директор здравоохранения штата Майкл Файн подал заявление в поддержку этой позиции, подчеркнув риски, с которыми столкнутся люди, особенно подверженные серьезному заболеванию или смерти от COVID-19, если им придется нарушить правила социального дистанцирования, чтобы проголосовать.

В иске указывается, что Род-Айленд входит в небольшое меньшинство штатов, которые требуют подписи свидетелей для почтовых бюллетеней. Согласно данным переписи, в Род-Айленде живут одни более 125 000 домохозяев, и из них более 50 000 человек в возрасте 65 лет и старше, и они подвергаются особому риску, если заразятся этой болезнью.

«Штаты должны принять разумные меры, чтобы избиратели могли голосовать без ненужного риска заражения COVID-19», — заявили Джонатан Диас, юридический консультант по правам голоса в Campaign Legal Center. «Существует множество мер безопасности для обеспечения безопасности выборов в Род-Айленде. Заставлять людей с ограниченными возможностями или ослабленным здоровьем, а также членов их семей искать двух свидетелей для голосования неразумно. Суды должны вмешаться, чтобы избиратели могли безопасно участвовать».

Группы просят суд запретить штату применять требования о присутствии свидетелей/нотариусов во время выборов в сентябре и ноябре и обязать суд выпустить руководство, обязывающее должностных лиц муниципальных избирательных комиссий подсчитывать в остальном действительные бюллетени, поданные по почте, в которых отсутствуют подписи свидетелей.

«Пандемия ярко высветила барьеры, с которыми сталкиваются наши самые уязвимые избиратели в Род-Айленде. Без облегчения обременительных законов, таких как наше требование о свидетелях, эти избиратели будут лишены избирательных прав», — сказал Джейн Костер, президент Лиги женщин-избирательниц Род-Айленда. «Пожилые люди, чернокожие, латиноамериканцы, инвалиды и люди с ограниченными доходами изолируются из-за более высокого риска серьезного заболевания COVID-19. Они не могут безопасно соблюдать требования заочного голосования, чтобы пригласить другого человека в свою среду. Это те же самые сообщества, которые непропорционально сильно борются с доступом к голосованию, и теперь им приходится выбирать между своей безопасностью и своим правом голоса».

Иск, Common Cause Род-Айленд против Горби, был подан в Окружной суд США.

Прочитать жалобу здесь.