Common Cause Rhode Island предлагает включить мировых судей в нашу систему отбора по заслугам. Когда жители Род-Айленда внесли поправки в нашу конституцию в 1994 году, чтобы создать отбор судей по заслугам, в судебной системе было всего несколько судебных должностных лиц, известных как мировые судьи. Два десятилетия спустя в стране насчитывается почти два десятка мировых судей. Эти судебные должностные лица, которые обладают многими из тех же полномочий, что и судьи в Род-Айленде, выбираются посредством непрозрачного процесса, который подвержен политическим манипуляциям. Мы предлагаем использовать Комиссию по выдвижению судей для набора и проверки разнообразного пула кандидатов, при этом окончательный выбор будет делать губернатор по рекомендации и с согласия Сената штата.

Поправка к конституции 1994 года, создающая отбор по заслугам, не включала мировых судей. Это неудивительно. В 1994 году в судебной системе было всего пять мировых судей: двое в Высшем суде, двое в Семейном суде и один в Окружном суде. Однако с 1994 года и введения отбора по заслугам произошел взрывной рост назначений мировых судей. В 2008 году 19 человек работали мировыми судьями в судебной системе: пятеро в Высшем суде; двое в Окружном суде; девять в Семейном суде; и трое в Дорожном трибунале. Хотя в них ежегодно вносятся поправки, вот законы, регулирующие назначение мировых судей:

• Администратор-магистрат Высшего суда: § 8-2-11.1
• Генеральный магистрат Высшего суда: § 8-2-39
• Специальный судья Высшего суда: § 8-2-39.1
• Магистр Верховного суда по делам о наркотиках: § 8-2-39.2
• Администратор окружного суда/секретарь-магистрат: § 8-8-8.12
• Секретарь окружного суда-магистрат: §§ 8-8-16.1 & 8-8-16.2
• Судьи семейного суда: § 8-10-3.1
• Генеральный судья суда по семейным делам: § 8-10-3.2
• Главный судья и магистраты Дорожного трибунала: § 8-8-2.1

В 2007 году Генеральная Ассамблея приняла законы, которые стандартизируют назначение мировых судей следующим образом:

• Все магистраты будут назначаться главным или председательствующим судьей своих судов, за исключением Трибунала по дорожному движению, в котором есть недавно созданный главный магистрат. Назначения магистратов Трибунала будут производиться главным судьей Верховного суда.
• Срок полномочий всех мировых судей составит 10 лет.
• Все назначения на должности мировых судей потребуют утверждения Сенатом.
• Магистраты могут быть назначены повторно на последующие 10-летние сроки при условии одобрения Сенатом.

Недостатки этой системы назначения очевидны. Два из них требуют комментариев:

• Общественность не имеет информации или участия в назначении магистратов до тех пор, пока назначение не назначено на слушание в Юридическом комитете Сената. Не существует обязательного объявления о вакансии, нет процесса проверки заявок, нет публичных слушаний по квалификации полуфиналистов, как в случае проверки судейских кандидатов JNC.
• Передача назначения – и переназначения – магистратов в руки их начальников обеспечит полную зависимость магистратов от этих начальников в отличие от ситуации с судьями, которые служат пожизненно после утверждения. Назначение магистратов стало, короче говоря, системой патронажа.