PROVIDENCE, RI — Ang American Civil Liberties Union, Campaign Legal Center, at law firm na si Fried Frank ay nagsampa ngayon ng pederal na kaso na hinahamon ang mga kinakailangan ng saksi/notaryo ng Rhode Island para sa pagboto sa pamamagitan ng koreo sa buong 2020 na halalan.

Ang kaso ay isinampa sa ngalan ng dalawang grupo ng adbokasiya ng mga karapatan sa pagboto — Common Cause Rhode Island at ang League of Women Voters of Rhode Island — at Rhode Islanders na may makabuluhang kahinaan sa medikal na naglalagay sa kanila o sa mga miyembro ng kanilang sambahayan sa mas mataas na panganib ng malubhang sakit o kamatayan kung sila ay nagkasakit ng COVID-19.

Ang kaso ay naglalayong hadlangan ang mga probisyon ng isang batas ng estado na nangangailangan ng mga Rhode Islander na bumoto sa pamamagitan ng koreo na magkaroon ng dalawang saksi o isang notaryo na pumirma sa kanilang sobre ng balota, kahit na sa gitna ng isang lubhang nakakahawa at nakamamatay na pandemya. Ang mga kinakailangang ito ay nangangailangan ng harapan at kamay-sa-kamay na pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga botante at iba pa na nagdudulot ng potensyal na nakamamatay na panganib sa kalusugan ng mga botante.

"Ang pag-alis ng saksi at kinakailangan ng notaryo sa gitna ng isang nakamamatay na pandemya ay isang karaniwang solusyon na nagpoprotekta sa kalusugan ng mga tao at sa kanilang karapatang bumoto," sabi Steven Brown, executive director ng ACLU ng Rhode Island.

Ang mga indibidwal na nagsasakdal ay:

•  Si Miranda Oakley, 32, na bulag at hindi marunong magmaneho. Nakatira siya sa kanyang ina at lola, ngunit ang kanyang lola ay hindi kayang maglingkod bilang saksi. Nababahala si Oakley kapwa tungkol sa panganib na magkaroon ng COVID-19 — at ang panganib sa kanyang sarili, sa kanyang ina, at sa kanyang matandang lola — at tungkol sa potensyal na panganib na maipasa ang COVID-19 sa iba pa sa labas ng kanyang sambahayan, lalo na kung ang kanyang ina ay nagtatrabaho. kasama ang mga taong mas matanda. Alinsunod dito, mahigpit niyang sinusunod ang mga alituntunin sa social distancing.
• Si Barbara Monahan, 88, na naninirahan mag-isa at hindi makapagmaneho dahil sa malubhang kondisyon sa likod at, dahil din sa kondisyong ito, ay hindi makakaboto nang personal. Nag-aalala siya tungkol sa mas mataas na panganib ng pagkontrata ng COVID-19 na lalabas kung mapipilitan siyang labagin ang mga alituntunin sa pagdistansya mula sa ibang tao upang masaksihan ang kanyang balota.
• Si Mary Baker, na na-diagnose na may hika, apnea, hypertension, at diabetes, ay labis na nag-aalala tungkol sa mas mataas na panganib ng pagkontrata ng COVID-19 - at ang malamang na nakamamatay o nagtatapos sa buhay na mga sintomas na kanyang mararanasan - kung siya ay pipilitin. labagin ang mga alituntunin sa social distancing para masaksihan ang kanyang balota.

"Walang sinuman ang dapat pumili sa pagitan ng kanilang kalusugan at ang kanilang karapatang bumoto," sabi Karaniwang Dahilan ng Rhode Island Executive Director na si John Marion. "Sa kasamaang palad, sa panahon ng emerhensiyang pampublikong kalusugan na ito, pinipilit ng mga saksi-o-notaryo na kinakailangan ang ilang botante na gawin iyon."

Noong kalagitnaan ng Hulyo, mayroong halos 3.5 milyong kumpirmadong kaso ng COVID-19 at halos 140,000 pagkamatay na nauugnay sa COVID-19 sa United States, ayon sa Centers for Disease Control and Prevention. Ang Rhode Island ay nagkaroon ng higit sa 18,000 na nakumpirma na mga kaso at halos 1,000 na pagkamatay sa ngayon. Ang mga bilang na ito ay halos tiyak na nagpapaliit sa tunay na bilang ng mga biktima ng COVID-19, dahil sa mga limitasyon sa pagsubok.

Ang demanda ay nagsasaad na "ang pagboto sa koreo ay kumakatawan sa pinakamahusay na opsyon para sa karamihan ng mga botante sa Rhode Island na ligtas na lumahok sa mga halalan sa 2020," ngunit na "ang pakikipag-ugnayan ng botante-saksi na kinakailangan ng kasalukuyang pamamaraan ng pagboto sa koreo ng Rhode Island ay bumubuo ng isang paglabag sa inirerekomendang pagdistansya mula sa ibang tao at lumilikha ng isang malaking panganib ng paghahatid ng COVID-19."

Ang dating Direktor ng Kalusugan ng estado na si Michael Fine ay nagsumite ng isang affidavit bilang pagsuporta sa posisyong ito, na nagbibigay-diin sa mga panganib na partikular na mahaharap sa mga taong madaling kapitan ng malubhang sakit o kamatayan mula sa COVID-19 kung dapat nilang labagin ang mga alituntunin sa social distancing upang makaboto.

Itinuturo ng suit na ang Rhode Island ay nasa isang maliit na minorya ng mga estado na nangangailangan ng mga lagda ng saksi para sa mga balotang pangkoreo. Ayon sa data ng census, higit sa 125,000 maybahay ang naninirahan mag-isa sa Rhode Island, at sa mga iyon, mahigit 50,000 ay 65 taong gulang at mas matanda at nasa partikular na panganib kung sila ay nakakuha ng sakit.

"Kailangan ng mga estado na gumawa ng mga makatwirang kaluwagan upang ang mga botante ay makapagboto nang walang hindi kinakailangang panganib na magkaroon ng COVID-19," sabi Jonathan Diaz, legal na tagapayo, mga karapatan sa pagboto, sa Campaign Legal Center. "Maraming mga pag-iingat sa lugar upang protektahan ang seguridad ng mga halalan sa Rhode Island. Hindi makatwiran ang pagpilit sa mga taong may kapansanan o nakompromiso ang kalusugan, o mga miyembro ng kanilang pamilya, na maghanap ng dalawang saksi para bumoto. Kailangang pumasok ang mga korte para ligtas na makalahok ang mga botante.”

Hinihiling ng mga grupo sa korte na hadlangan ang estado sa pagpapatupad ng mga kinakailangan sa testigo/notaryo sa panahon ng halalan sa Setyembre at Nobyembre, at utusan itong maglabas ng patnubay na nagtuturo sa mga opisyal ng halalan sa munisipyo na magbilang kung hindi man ay balidong nagsumite ng mga balota sa koreo na walang pirma ng saksi.

"Ang pandemya ay nagbigay ng maliwanag na liwanag sa mga hadlang na kinakaharap ng aming mga pinaka-mahina na botante sa Rhode Island. Kung walang kaluwagan mula sa mga mabibigat na batas tulad ng aming kahilingan sa saksi, ang mga botante na ito ay mawawalan ng karapatan,” sabi Jane Koster, presidente ng League of Women Voters ng Rhode Island. “Ang mga senior citizen, Black, Latinx, disabled, at income-sensitive na indibidwal ay nagbubukod dahil sa kanilang mas mataas na panganib para sa malubhang sakit mula sa COVID-19. Hindi sila ligtas na makakasunod sa mga kinakailangan sa balota ng lumiban upang mag-imbita ng ibang tao sa kanilang kapaligiran. Ito ang parehong mga komunidad na hindi pantay na nakikipagpunyagi sa pag-access sa balota, at ngayon ay kailangan nilang pumili sa pagitan ng kanilang kaligtasan at kanilang karapatang bumoto."

Ang kaso, Karaniwang Dahilan Rhode Island v. Gorbea, ay isinampa sa US District Court.

Basahin ang reklamo dito.