Common Cause Rhode Island đề xuất đưa thẩm phán vào hệ thống lựa chọn dựa trên năng lực của chúng tôi. Khi người dân Rhode Island sửa đổi hiến pháp của chúng tôi vào năm 1994 để tạo ra sự lựa chọn dựa trên năng lực của thẩm phán, chỉ có một số ít viên chức tư pháp được gọi là thẩm phán trong hệ thống tòa án. Hai thập kỷ sau, có gần hai chục thẩm phán. Những viên chức tư pháp này, những người sở hữu nhiều quyền hạn giống như thẩm phán ở Rhode Island, được lựa chọn thông qua một quy trình không minh bạch có thể bị thao túng về mặt chính trị. Chúng tôi đề xuất sử dụng Ủy ban đề cử tư pháp để tuyển dụng và thẩm tra một nhóm ứng viên đa dạng, với sự lựa chọn cuối cùng do thống đốc thực hiện với sự tư vấn và chấp thuận của Thượng viện tiểu bang.

Bản sửa đổi hiến pháp năm 1994 tạo ra sự lựa chọn dựa trên thành tích không bao gồm thẩm phán. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Năm 1994, chỉ có năm thẩm phán trong toàn bộ hệ thống tòa án: hai thẩm phán tại Tòa án cấp cao, hai thẩm phán tại Tòa án gia đình và một thẩm phán tại Tòa án quận. Tuy nhiên, kể từ năm 1994 và sự ra đời của sự lựa chọn dựa trên thành tích, đã có một sự bùng nổ về việc bổ nhiệm thẩm phán. Năm 2008, 19 cá nhân đã phục vụ với tư cách là thẩm phán trong toàn bộ hệ thống tòa án: năm thẩm phán tại Tòa án cấp cao; hai thẩm phán tại Tòa án quận; chín thẩm phán tại Tòa án gia đình; và ba thẩm phán tại Tòa án giao thông. Mặc dù có thể được sửa đổi hàng năm, nhưng đây là các điều luật chi phối việc bổ nhiệm thẩm phán:

• Quản trị viên-thẩm phán Tòa án cấp cao: § 8-2-11.1
• Thẩm phán chung của Tòa án cấp cao: § 8-2-39
• Thẩm phán đặc biệt của Tòa án cấp cao: § 8-2-39.1
• Thẩm phán tòa án ma túy cấp cao: § 8-2-39.2
• Quản trị viên/thư ký-thẩm phán Tòa án quận: § 8-8-8.12
• Thư ký-thẩm phán Tòa án quận: §§ 8-8-16.1 & 8-8-16.2
• Thẩm phán Tòa án Gia đình: § 8-10-3.1
• Thẩm phán chung của Tòa án gia đình: § 8-10-3.2
• Chánh án Tòa án giao thông & các thẩm phán: § 8-8-2.1

Năm 2007, Đại hội đồng đã ban hành các điều luật chuẩn hóa việc bổ nhiệm thẩm phán như sau:

• Tất cả các thẩm phán sẽ được bổ nhiệm bởi chánh án hoặc thẩm phán chủ tọa của tòa án của họ, ngoại trừ Tòa án giao thông, nơi có một thẩm phán trưởng mới được thành lập. Việc bổ nhiệm các thẩm phán của Tòa án sẽ được thực hiện bởi chánh án Tòa án tối cao.
• Tất cả các thẩm phán sẽ phục vụ nhiệm kỳ 10 năm.
• Mọi cuộc bổ nhiệm thẩm phán đều phải được Thượng viện xác nhận.
• Thẩm phán có thể được bổ nhiệm lại cho các nhiệm kỳ 10 năm liên tiếp tùy thuộc vào sự chấp thuận của Thượng viện.

Những sai sót trong hệ thống bổ nhiệm này là rõ ràng. Hai điều cần bình luận:

• Công chúng không biết hoặc không tham gia vào việc bổ nhiệm thẩm phán cho đến khi cuộc hẹn được lên lịch để Ủy ban Tư pháp Thượng viện điều trần. Không có quảng cáo bắt buộc về vị trí tuyển dụng, không có quy trình sàng lọc đơn đăng ký, không có phiên điều trần công khai về trình độ của những người vào vòng bán kết như trường hợp sàng lọc ứng viên tư pháp của JNC.
• Việc bổ nhiệm – và tái bổ nhiệm – các thẩm phán vào tay cấp trên của họ sẽ đảm bảo sự phụ thuộc hoàn toàn của các thẩm phán vào cấp trên, không giống như tình huống của các thẩm phán, những người phục vụ suốt đời sau khi được xác nhận. Tóm lại, việc bổ nhiệm các thẩm phán đã trở thành một hệ thống bảo trợ.