PROVIDENCE, RI — Liên đoàn Tự do Dân sự Hoa Kỳ, Trung tâm Pháp lý Chiến dịch và công ty luật Fried Frank đã đệ đơn kiện liên bang hôm nay nhằm phản đối yêu cầu về nhân chứng/công chứng viên của Rhode Island đối với việc bỏ phiếu qua thư trong suốt cuộc bầu cử năm 2020.

Vụ kiện được đệ trình thay mặt cho hai nhóm ủng hộ quyền bỏ phiếu — Common Cause Rhode Island và League of Women Voters of Rhode Island — và người dân Rhode Island có nguy cơ sức khỏe đáng kể khiến họ hoặc các thành viên trong gia đình họ có nguy cơ mắc bệnh nặng hoặc tử vong cao hơn nếu họ mắc COVID-19.

Vụ kiện nhằm ngăn chặn các điều khoản của luật tiểu bang yêu cầu người dân Rhode Island bỏ phiếu qua thư phải có hai nhân chứng hoặc một công chứng viên ký vào phong bì phiếu bầu của họ, ngay cả trong bối cảnh đại dịch lây lan và gây tử vong cao. Những yêu cầu này đòi hỏi phải có sự tương tác trực tiếp và trực tiếp giữa cử tri và những người khác có nguy cơ tử vong đối với sức khỏe của cử tri.

“Việc xóa bỏ yêu cầu về nhân chứng và công chứng trong bối cảnh đại dịch chết người là giải pháp hợp lý giúp bảo vệ sức khỏe của người dân và quyền bỏ phiếu của họ”, ông cho biết. Steven Brown, giám đốc điều hành của ACLU của Rhode Island.

Các nguyên đơn cá nhân là:

•  Miranda Oakley, 32 tuổi, bị mù và không thể lái xe. Cô sống với mẹ và bà ngoại, nhưng bà ngoại của cô không có khả năng làm nhân chứng. Oakley lo lắng về cả nguy cơ mắc COVID-19 — và nguy cơ đối với bản thân, mẹ cô và bà ngoại lớn tuổi của cô — và về nguy cơ tiềm ẩn lây truyền COVID-19 cho những người khác ngoài gia đình cô, đặc biệt là khi mẹ cô làm việc với những người lớn tuổi. Theo đó, cô đang tuân thủ chặt chẽ các hướng dẫn về giãn cách xã hội.
• Barbara Monahan, 88 tuổi, sống một mình và không thể lái xe do tình trạng đau lưng nghiêm trọng và cũng vì tình trạng này mà không thể đi bỏ phiếu trực tiếp. Bà lo ngại về nguy cơ mắc COVID-19 cao hơn có thể phát sinh nếu bà buộc phải phá vỡ các hướng dẫn giãn cách xã hội để có người chứng kiến lá phiếu của mình.
• Mary Baker, người được chẩn đoán mắc bệnh hen suyễn, ngưng thở khi ngủ, tăng huyết áp và tiểu đường, vô cùng lo ngại về nguy cơ mắc COVID-19 cao hơn — và các triệu chứng đe dọa tính mạng hoặc tử vong mà bà có thể gặp phải — nếu bà buộc phải phá vỡ các hướng dẫn về giãn cách xã hội để có người chứng kiến lá phiếu của mình.

“Không ai phải lựa chọn giữa sức khỏe và quyền bầu cử của mình,” ông nói. Giám đốc điều hành Common Cause Rhode Island John Marion. “Thật không may, trong tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng này, yêu cầu phải có nhân chứng hoặc công chứng viên buộc một số cử tri phải đưa ra lựa chọn đó.”

Tính đến giữa tháng 7, đã có gần 3,5 triệu ca COVID-19 được xác nhận và gần 140.000 ca tử vong do COVID-19 tại Hoa Kỳ, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh. Rhode Island đã có hơn 18.000 ca được xác nhận và gần 1.000 ca tử vong cho đến nay. Những con số này gần như chắc chắn không phản ánh đúng số nạn nhân thực sự của COVID-19, do những hạn chế trong việc xét nghiệm.

Vụ kiện lưu ý rằng "bỏ phiếu qua thư là lựa chọn tốt nhất cho hầu hết cử tri Rhode Island để tham gia một cách an toàn vào cuộc bầu cử năm 2020", nhưng "sự tương tác giữa cử tri và nhân chứng theo yêu cầu của quy trình bỏ phiếu qua thư hiện tại của Rhode Island cấu thành hành vi vi phạm khuyến nghị về giãn cách xã hội và tạo ra nguy cơ lây truyền COVID-19 đáng kể".

Cựu Giám đốc Y tế tiểu bang Michael Fine đã nộp một bản tuyên thệ để ủng hộ quan điểm này, nhấn mạnh những rủi ro mà những người dễ mắc bệnh nghiêm trọng hoặc tử vong do COVID-19 sẽ phải đối mặt nếu họ phải vi phạm các hướng dẫn về giãn cách xã hội để đi bỏ phiếu.

Vụ kiện chỉ ra rằng Rhode Island nằm trong số ít tiểu bang yêu cầu chữ ký của người làm chứng cho lá phiếu qua thư. Theo dữ liệu điều tra dân số, hơn 125.000 hộ gia đình sống một mình ở Rhode Island, và trong số đó, hơn 50.000 người từ 65 tuổi trở lên và có nguy cơ đặc biệt nếu họ mắc bệnh.

“Các tiểu bang cần có những điều chỉnh hợp lý để cử tri có thể bỏ phiếu mà không có nguy cơ mắc COVID-19 không cần thiết”, ông cho biết. Jonathan Diaz, cố vấn pháp lý, quyền bỏ phiếu, tại Trung tâm pháp lý chiến dịch. “Có rất nhiều biện pháp bảo vệ để bảo vệ an ninh cho các cuộc bầu cử ở Rhode Island. Việc ép buộc những người khuyết tật hoặc sức khỏe yếu, hoặc các thành viên gia đình của họ, tìm hai nhân chứng để bỏ phiếu là không hợp lý. Tòa án cần can thiệp để cử tri có thể tham gia một cách an toàn.”

Các nhóm này đang yêu cầu tòa án ngăn chặn tiểu bang thực thi các yêu cầu về nhân chứng/công chứng trong các cuộc bầu cử vào tháng 9 và tháng 11, và ra lệnh cho tòa án ban hành hướng dẫn chỉ đạo các quan chức bầu cử thành phố kiểm phiếu qua thư hợp lệ nhưng thiếu chữ ký của người làm chứng.

“Đại dịch đã làm sáng tỏ những rào cản mà những cử tri dễ bị tổn thương nhất của chúng ta ở Rhode Island phải đối mặt. Nếu không được giải thoát khỏi những luật lệ nặng nề như yêu cầu chứng kiến của chúng ta, những cử tri này sẽ bị tước quyền bầu cử”, ông nói. Jane Koster, chủ tịch Liên đoàn cử tri nữ Rhode Island. “Những người cao tuổi, người da đen, người Latinh, người khuyết tật và những người nhạy cảm về thu nhập đang bị cô lập vì họ có nguy cơ mắc bệnh nghiêm trọng do COVID-19 cao hơn. Họ không thể tuân thủ các yêu cầu bỏ phiếu vắng mặt một cách an toàn để mời một người khác vào môi trường của họ. Đây cũng là những cộng đồng đang phải vật lộn một cách không cân xứng với việc tiếp cận lá phiếu, và giờ đây họ phải lựa chọn giữa sự an toàn của mình và quyền bỏ phiếu của mình.”

Vụ kiện, Nguyên nhân chung Rhode Island v. Gorbea, đã được đệ trình lên Tòa án Quận Hoa Kỳ.

Đọc khiếu nại đây.