Can thiệp vào một vụ kiện nêu lên những vấn đề quan trọng liên quan đến tính minh bạch của chính phủ trong các tranh chấp về môi trường, Save The Bay, Liên đoàn Tự do Dân sự Hoa Kỳ tại Rhode Island, Hiệp hội và Quỹ Câu cá nước mặn Rhode Island, và Common Cause Rhode Island hôm nay đã đệ đơn "người bạn của tòa án" (amicus curiae) lên Tòa án Tối cao Rhode Island trong một cuộc tranh cãi lâu dài liên quan đến đề xuất mở rộng Bến du thuyền Champlin trên Đảo Block.

Các tổ chức đối tác đã nộp đơn để ủng hộ Tổng chưởng lý và những người can thiệp vào vụ án, những người đang tìm cách lật ngược phán quyết của Tòa án cấp cao ngày 9 tháng 9 năm 2021. Tòa án nhận thấy rằng quá trình hòa giải giữa Champlin's và Hội đồng quản lý tài nguyên ven biển chấp thuận việc mở rộng là "hợp lệ và có kết luận". Tuy nhiên, tòa án đã đưa ra phán quyết đó mặc dù các bên khác đã tham gia vào vụ kiện trong nhiều năm không tham gia vào quá trình hòa giải. Bản tóm tắt tuyên bố rằng tòa án đã bỏ qua việc tuân thủ nhiều quy định và tiêu chuẩn quan trọng về môi trường, bao gồm cả những quy định yêu cầu sự tham gia của công chúng.

“Là một tổ chức bảo vệ môi trường có lịch sử lâu đời trong việc giám sát các cơ quan và hoạt động tác động đến sức khỏe của Vịnh Narragansett, chúng tôi buộc phải cùng với các đồng nghiệp của mình lên tiếng phản đối thỏa thuận này để đảm bảo một quá trình công bằng và minh bạch trong các phán quyết tác động đến tài nguyên thiên nhiên của chúng tôi”, ông cho biết. Giám đốc điều hành Save The Bay, Jonathan Stone. “Nếu không có quy trình công khai và chứng minh việc tuân thủ các quy định về bờ biển, chúng ta sẽ không biết liệu CRMC có thực hiện đúng nghĩa vụ bảo vệ nguồn tài nguyên tín thác công cộng của chúng ta hay không.”

Giám đốc điều hành của ACLU Rhode Island, Steven Brown đã thêm: “Bất kỳ người nào quan tâm đến tính minh bạch và trách nhiệm giải trình của chính phủ đều nên lo lắng về hành động của CRMC trong trường hợp này. Nó tạo ra một tiền lệ nguy hiểm có thể khuyến khích các hoạt động ngầm của các cơ quan chính phủ, những hoạt động này một cách bất công và thiếu khôn ngoan khi ngăn cản công chúng. Chúng tôi hy vọng Tòa án Tối cao sẽ kiên quyết bác bỏ kết quả này.”

Trong bản tóm tắt, các amici lập luận rằng “nếu phán quyết của Tòa án cấp cao năm 2021 được duy trì, nó sẽ phá hủy quy trình công khai theo luật tiểu bang và liên bang để đảm bảo tính minh bạch và trách nhiệm giải trình cho cả các bên được quản lý và cơ quan chính phủ chịu trách nhiệm bảo vệ các nguồn lực tín thác công của chúng ta cho công dân của tiểu bang. Việc khẳng định phán quyết sẽ tạo ra một con đường được tòa án chấp thuận cho phép người nộp đơn tránh né quyền của công chúng đối với một chính phủ công bằng và minh bạch và tác động đến lợi ích đang diễn ra của nhiều bên hơn là chỉ các bên và tổ chức trực tiếp”.

Bản tóm tắt đã nộp nêu ra một số lo ngại về phán quyết tháng 9, bao gồm cả việc nếu phán quyết được duy trì, sẽ không có yêu cầu nào về việc người nộp đơn chứng minh việc tuân thủ Quy định quản lý tài nguyên ven biển hoặc rằng các bên quan tâm - dù là trong dự án này hay bất kỳ dự án nào trong tương lai - phải được thông báo về tác động của dự án đối với động vật hoang dã, quần thể cá, chất lượng nước, hoạt động giải trí, v.v. Bản tóm tắt lập luận rằng việc duy trì phán quyết sẽ dẫn đến sự sai lệch lớn so với các quy trình công khai do liên bang và tiểu bang yêu cầu, trên thực tế là phá hủy Đạo luật thủ tục hành chính.

“Đạo luật thủ tục hành chính là một trong những trụ cột của chính phủ mở ở Rhode Island,” ông cho biết Giám đốc điều hành Common Cause Rhode Island, John Marion. “Nếu các điều khoản minh bạch của APA không được tuân thủ, người dân Rhode Island sẽ không biết được cơ quan hành chính hiện đại đang thực hiện quyền hạn của mình như thế nào.”

“Hiệp hội câu cá nước mặn Rhode Island rất vui mừng được tham gia Save The Bay, ACLU của Rhode Island và Common Cause Rhode Island để ủng hộ Tổng chưởng lý Rhode Island và những người can thiệp trong vụ án rất quan trọng này,” ông cho biết. Hiệp hội câu cá nước mặn Rhode Island và Giám đốc điều hành Quỹ, Greg Vespe. “Tất cả chúng ta đều tin rằng quy trình công khai là chìa khóa cho việc quản lý lành mạnh môi trường ven biển của Rhode Island. Các nguồn tài nguyên ven biển của chúng ta rất quan trọng đối với sự thịnh vượng của tiểu bang và chúng ta cần phải làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng cơ quan chịu trách nhiệm quản lý và giám sát môi trường này—CRMC—đang hoạt động trong sự công khai và vì lợi ích tốt nhất của tất cả người dân Rhode Island.”

Bản tóm tắt “người bạn của tòa án” được đệ trình bởi luật sư Kendra Beaver của Save The Bay và luật sư hợp tác Lynette Labinger của ACLU tại Rhode Island.

Đọc thêm về trường hợp này đây.