Поздно вечером в понедельник TEGNA объявила о расторжении соглашения о слиянии со Standard General и о выплате ей компенсации в размере $136 млн.

В публичных выступлениях, а также в письменных и устных заявлениях перед комиссарами FCC, бюро и судьей по административным делам, а также перед Апелляционным судом США по округу Колумбия, адвокаты Standard General неоднократно заявляли, что финансирование сделки истекает 22 мая и не может быть продлено. Несмотря на то, что они не сделали ничего для устранения опасений, поднятых в ходе процесса рассмотрения Федеральной комиссией по связи, хедж-фонд и его сторонники оказали давление на FCC и суд, чтобы те одобрили сделку к крайнему сроку 22 мая. Они не смогли этого сделать. В маловероятном случае, если Standard General и Apollo получат новое финансирование, им придется внести поправки в свои заявки, перезапустить часы и все равно предстать перед слушанием FCC перед судьей по административным делам.

«Это крупная победа для наших членов профсоюза, которые боролись с захватом местных новостей хедж-фондами более десяти лет», — сказал президент NewsGuild-CWA Джон Шлейсс. «Слишком долго хедж-фонды, такие как Standard General, Alden Global Capital и Chatham Asset Management, захватывали местные редакции, брали на себя огромные долги и сокращали рабочие места и освещение местных новостей, чтобы обслуживать этот долг».

«Сегодня мы одержали крупную победу, предотвратив очередную попытку хедж-фондов захватить местные новости», — сказал он.

Члены и лидеры NewsGuild-CWA и NABET-CWA подняли вопросы о том, сколько рабочих мест будет сокращено в результате поглощения, о котором было объявлено в феврале 2022 года. Прошлым летом эти секторы CWA присоединились к Объединенной церкви Христа, Министерству по вопросам правосудия в сфере СМИ и Общему делу, подав петиции против поглощения и борясь за сохранение рабочих мест в местных новостных агентствах, предотвращение поглощения местных новостей хедж-фондом и защиту права общественности на участие в крупных сделках по вещанию, влияющих на местные новости и демократию в США.

В феврале 2023 года Бюро по СМИ Федеральной комиссии по связи передало крайне сложную сделку административному судье для дальнейшего рассмотрения. В своем распоряжении сотрудники подчеркнули потенциальные сокращения рабочих мест как вопрос локального мандата комиссии и выразили обеспокоенность влиянием частного капитала на консолидацию СМИ в США.

«FCC вступился за работников СМИ, тщательно рассмотрев попытку хедж-фонда захватить и уничтожить больше местных новостей в США», — сказал президент CWA Крис Шелтон. «CWA благодарит председателя Розенворсель и ее сотрудников за то, что они наконец сделали то, о чем мы десятилетиями просили регулирующие органы: защитить американские рабочие места и призвать компании Уолл-стрит к ответу».

Лидеры профсоюзов заявили, что было бы целесообразно провести дополнительную оценку этой сложной сделки в присутствии судьи до голосования комиссии и до принятия окончательного решения Министерством юстиции, которое заняло более агрессивную позицию в отношении мегаконсолидаций во многих отраслях.

«Standard General и Apollo имели множество возможностей предоставить больше документов и не ответили на вопросы, поднятые в ходе этого процесса, что увеличило время рассмотрения сделки», — сказал президент NABET-CWA Чарли Брайко. «В конце концов, их неспособность предоставить адекватные ответы привела к необходимости дальнейшего рассмотрения перед судьей, а их плохое планирование в отношении сроков финансирования привело к краху сделки.

Apollo также финансировала катастрофическое слияние Gatehouse и Gannett в 2019 году, что привело к большой долговой нагрузке и сокращению рабочих мест на 56% в обеих компаниях с момента слияния всего четыре года назад. Apollo владеет Cox Media Corporation, которая управляет 14 телевизионными станциями и 52 радиостанциями, и отношения двух крупных фондов Уолл-стрит подняли серьезные вопросы о консолидации и контроле над десятками местных новостных редакций. Помимо участия Apollo, сделку финансировали несколько банков.

Члены NewsGuild-CWA раскритиковали захват хедж-фондом местных новостных редакций в Denver Post, St. Paul Pioneer Press, Chicago Tribune и десятках других новостных редакций, которые сейчас грабит хедж-фонд Alden Global Capital. Три года назад другой хедж-фонд, Chatham Asset Management, захватил новостное издательство McClatchy, которому принадлежат Miami Herald, Idaho Statesman и многие другие новостные редакции. Chatham также владеет Post Media в Канаде, которая в январе объявила о планах уволить 11% редакционного состава, что еще больше сокращает местные новости по всей Канаде.

«Уолл-стрит продолжает уничтожать местные новости, что приводит к сокращению числа наблюдателей на всех уровнях власти по всей Северной Америке», — сказал Шлейсс.

«Иногда процесс работает, и потребности общественности ставятся на первое место. Это один из таких случаев», — сказала Шерил А. Лианза, политический советник Министерства медиаправосудия Объединенной церкви Христа. «Эта сделка заслуживала каждой капли тщательного изучения, которое она получила. Хедж-фонды, добивающиеся одобрения этой сделки, не предоставили информацию, данные и изменения, необходимые для прохождения процесса одобрения регулирующими органами. Возвращаясь к 1960-м годам, активизм UCC в области медиаправосудия всегда был направлен на содействие корпоративной ответственности перед нуждами общества. Мы благодарим председателя FCC Розенворселя и других комиссаров FCC и персонал за их упорную работу на благо общественности».

«Сегодняшние события — это громкая победа: мы говорим ДА долгосрочным инвестициям в местные редакции, которые укрепляют демократию Америки», — сказал Катай Фэн, вице-президент по программам Common Cause.

Сделка привлекла внимание лидеров Конгресса, включая сенатора Элизабет Уоррен, которая на прошлой неделе заявила, что обеспокоена тем, что слияние «окажет негативное влияние на конкуренцию между вещательными телевизионными станциями за рекламодателей, цены на телевизионные услуги, ретранслирующие программы вещательных станций, и на рабочую силу».

Лидеры отметили, что в вещании достаточно места для новых инвесторов, но предупредили хедж-фонды и группы частных инвестиций действовать осторожно, если они планируют продолжать попытки уничтожить местные редакции. Смерть этой сделки не заморозит инвестиции в местное вещание, но должна послужить предупреждением фондам Уолл-стрит, планирующим захватить местные редакции, и уроком для них, чтобы работать с журналистскими и медийными союзами.

«Мы продолжим делать то, что всегда делали как журналисты: привлекать компании к ответственности и защищать демократию», — сказал Шлейсс.