В то время как государственные служащие на всех уровнях власти борются с проблемами, вызванными пандемией COVID-19, включая реализацию мер социального дистанцирования, которые влияют на способность общественности посещать заседания правительства и другие мероприятия, Common Cause призывает государственных служащих принять чрезвычайные меры для защиты общественного здоровья, одновременно обеспечивая максимальную прозрачность и дистанционное участие общественности, а также ограничивая деятельность правительства приоритетными функциями, необходимыми в текущих чрезвычайных условиях.

«Пандемия COVID-19 представляет собой беспрецедентный вызов для наших государственных учреждений, но государственные служащие могут и должны сделать все возможное, чтобы максимизировать прозрачность и удаленный доступ общественности к правительственным заседаниям и процедурам», — сказала Карен Хоберт Флинн, президент Common Cause. «Американцы ожидают и заслуживают возможности контролировать и участвовать в принятии правительственных решений. Хотя для государственных служащих крайне важно следовать указаниям должностных лиц общественного здравоохранения, для государственных служащих также крайне важно обеспечить, чтобы правительственные дела, проводимые в это необычное время, были максимально прозрачными, с возможностями для участия общественности посредством видеоконференций, телеконференций и посредством письменных показаний. Кроме того, правительства должны следовать стратегиям, чтобы продолжать функционировать так же, как компании, организации, школы и поставщики услуг адаптируют широкодоступные технологии для облегчения своей работы. Наши приоритеты, возможно, изменились, но это не означает, что демократия идет на перерыв. Помимо выполнения приоритетных функций, таких как бюджеты, законодательство о мерах реагирования на пандемию и планирование восстановления, правительству необходимо работать над тем, чтобы люди могли быть в безопасности и продолжать осуществлять свое право голоса».

Центры США по контролю и профилактике заболеваний (CDC) рекомендуется что очные мероприятия, в которых принимают участие 50 и более человек, должны быть отменены или отложены. Белый дом посоветовал люди избегают общественных собраний более 10 человек. Некоторые юрисдикции имеют приказал жителям укрыться дома на ближайшие недели. В соответствии с этим советом государственные служащие от побережья до побережья отложенные или сокращенные законодательные сессии и имеют ограниченный доступ общественности к правительственным зданиям и встречам. Например, губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом издал чрезвычайное положение указ который, среди прочего, приостанавливает применение некоторых положений законов штата об открытых собраниях, разрешая местным органам власти проводить собрания по телефону или в электронном виде без доступа общественности к месту проведения собрания.

Common Cause призывает строго соблюдать рекомендации CDC и рекомендации государственных и местных должностных лиц здравоохранения. Понятно, что государственные служащие сокращают законодательные сессии и ограничивают личный доступ общественности к правительственным процедурам. Однако доверие общественности к правительству важнее во время кризиса, чем когда-либо. Государственные служащие должны делать все возможное, чтобы максимально увеличить способность общественности продолжать наблюдать и участвовать в правительственных процедурах, следуя этим рекомендациям, где это возможно:

• Отложить неприоритетные действия правительства до окончания чрезвычайного положения.
• Обеспечить широкое публичное уведомление о запланированных правительственных мероприятиях.
• Предоставить общественности возможность наблюдать за ходом работы правительства с помощью видеотрансляций в прямом эфире и в записи, доступных на веб-сайтах правительства.
• Предоставить общественности возможность участвовать в правительственных заседаниях посредством видеоконференции, где это возможно, и, как минимум, по телефону и с помощью подачи письменных показаний.
• Требовать, чтобы все члены государственного органа, участвующие в собрании или заседании, были отчетливо слышны и видны в любое время, в том числе общественности.
• В начале заседания попросите председателя объявить имена всех членов государственного органа, участвующих удаленно.
• В случае прерывания аудио- или видеотрансляции заседания или встречи потребовать от председательствующего должностного лица приостановить обсуждение до восстановления аудио- или видеосвязи.
• Требовать, чтобы все голоса были поименными.
• В начале любого заседания исполнительной власти требуйте от всех членов государственного органа заявить, что никто другой не присутствует и не может их слышать.
• Записывайте все открытые заседания и делайте эти записи доступными для общественности на правительственном веб-сайте.

Любое снижение общественной прозрачности и участия общественности в правительственных процедурах не должно эксплуатироваться какой-либо политической партией или группой интересов для личной, партийной или иной политической выгоды. Те же правила доступа должны применяться к обычным американцам и лоббистам с хорошими связями. Это время для нашей страны объединиться, чтобы защитить друг друга, поскольку мы сталкиваемся с COVID-19, и это включает в себя уважение и защиту участия общественности и надзора за правительством.