Наш высший суд должен соответствовать самым высоким этическим стандартам. И общественность, и тяжущиеся стороны должны иметь возможность самостоятельно оценить любые потенциальные конфликты. Раскрытие информации необходимо для укрепления доверия к открытому, честному и ответственному правительству.

Проблема

Новости тот факт, что судья Кларенс Томас принял сотни тысяч долларов на роскошные туры от сверхбогатого сторонника консервативных усилий по изменению законодательства и формированию судебной системы, высветил настоятельную необходимость реформы этики Верховного суда. 

Судьи Верховного суда подчиняются определенным законам о раскрытии информации, включая Закон об этике в государственном управлении 1978 года, но нет прозрачного и обязательного кодекса поведения регулирующий его этику, как и для всех судей низших судов. (Судья Томас как сообщается (Считали, что роскошные путешествия не подлежат раскрытию в соответствии с исключением «личного гостеприимства» из Закона об этике в государственном управлении.)

В то время, когда доверие к Суду уже находится на тревожные минимумы, Верховный суд мог бы принять прозрачный и подлежащий исполнению кодекс поведения. Но до сих пор он этого не сделал. Главный судья Робертс, который отклонил приглашение сенатора Дурбина дать показания на предстоящих слушаниях в Судебном комитете, сослался на «заявление об этических принципах и практике», к которому, по его словам, присоединился Суд. «Заявление» не является заменой прозрачного и подлежащего исполнению кодекса поведения. 

Что дальше?

Председатель юридического комитета Сената Дик Дурбин (демократ от Иллинойса) вскоре вынесет решение слушание по этике Верховного суда. Это даст возможность сенаторам и общественности узнать больше об этом вопросе и услышать мнение экспертов. 

Хорошей новостью является то, что в настоящее время в Конгрессе ожидают рассмотрения три сильных предложения по этике Верховного суда. Ниже приводится краткое изложение каждого предложения, основанное на тексте законопроекта и информации, предоставленной законодателями, которые их предложили.

Закон об этике, отводах и прозрачности Верховного суда (SCERT) (С. 359/HR 926)

Это наиболее полный законопроект 118-го Конгресса, внесенный в Сенат сенаторами Шелдоном Уайтхаусом (демократ от Род-Айленда) и Ричардом Блюменталем (демократ от Коннектикута), а в Палату представителей — представителями Хэнком Джонсоном (демократ от Джорджии), Джерри Надлером (демократ от Нью-Йорка), Майком Куигли (демократ от Иллинойса) и Дэвидом Чичиллином (демократ от Род-Айленда). 

Закон SCERT потребует:

• Верховный суд должен создать и опубликовать кодекс поведения и другие правила, связанные с этикой, раскрытием финансовой информации и судебными проступками. Он также будет иметь обязательную силу — общественность может подавать жалобы на этику, а случайно выбранная группа федеральных судей низших судов затем проведет расследование и вынесет рекомендации по действиям.
• Верховный суд должен принять правила, которые будут по крайней мере столь же строгими, как правила Конгресса о раскрытии информации о подарках, поездках и внешних доходах.
• Раскрытие информации о финансировании записок друзей суда (называемых «amicus curiae») — они представляются в суд людьми или группами, которые не являются сторонами дела, но имеют свою точку зрения, которой они хотят поделиться, — которую Верховный суд использует для дополнения своего понимания правового вопроса при принятии решения по делу.
• Стороны и те, кто представляет дружественные суду записки с целью раскрыть сумму денег, потраченную ими на утверждение судьи в состав суда.

Наконец, Закон о SCERT ужесточает требования к отводу, применяемые к судьям, включая требование об отводе, если сторона лоббировала или тратила деньги на кампанию за утверждение судьи. 

Закон об этике Верховного суда (С. 325/HR 927)

Этот законопроект, который уже, чем Закон SCERT, был внесен в Сенат сенатором Крисом Мерфи (демократ от Коннектикута) и в Палату представителей представителем Хэнком Джонсоном (демократ от Джорджии).

 Для этого потребуется:

• Судебная конференция Соединенных Штатов должна выпустить кодекс поведения, который будет применяться к Верховному суду. 
• Верховный суд назначит Совет по этическим расследованиям для разработки процедуры рассмотрения жалоб общественности, а также ежегодного отчета по обвинениям и расследованиям.
• Судьи, которые берут самоотвод, должны публично раскрыть обоснование своего отвода. Если сторона дела в Суде подаст ходатайство — другими словами, официально попросит — судью об отводе, а судья откажется, судья должен будет раскрыть причину, по которой он отказался раскрыть ее. 

Закон о Кодексе поведения Верховного суда (С. 1290)

Этот законопроект, аналогичный по своему охвату Закону об этике Верховного суда, был внесен в Сенат сенаторами Ангусом Кингом (от штата Мэн) и Лизой Мурковски (республиканец от штата Аляска). 

Это потребовало бы от Верховного суда принятия и обнародования кодекса поведения. Подобно Закону SCERT и Закону об этике Верховного суда, это также было бы исполнимым, требуя от Суда назначить кого-то для обработки жалоб на предполагаемые нарушения кодекса (или федерального закона, или другого поведения, которое «наносит ущерб отправлению правосудия»). Лицо, обрабатывающее эти жалобы, затем опубликовало бы ежегодный отчет, доступный общественности, описывающий жалобы и действия, предпринятые для исправления предполагаемого поведения. Это также дает Суду полномочия инициировать собственные расследования, если того потребуют события. 

Заключение

Все эти предложения сильны и заслуживают пристального изучения и поддержки, и мы будем внимательно следить за слушаниями, поскольку мы продвигаем самую сильную реформу, которую мы можем получить. Комитету по юрисдикции — в данном случае, юридическим комитетам Сената и Палаты представителей — предстоит оценить то, что они узнают на слушаниях, изучить эти законопроекты, доработать их и рекомендовать законодательство для рассмотрения остальной частью Конгресса.