مع اقتراب الدورة التشريعية السادسة والثمانين لولاية تكساس من نهايتها، أردنا أن نقدم تحديثًا سريعًا حول ما يلي:حدث في هذه الجلسة حول قضايا التصويت والديمقراطية.

أولاً، أود أن أذكر ملاحظتين سريعتين - أولاً والأهم من ذلك، بعد أن عملت في السياسة في تكساس منذ عام 2002 بما في ذلك العديد من الجلسات التشريعية، يجب أن أقول - كان تحالف منظمات الدفاع عن حقوق التصويت والمشرعين الذين تحالفوا لمعارضة تدابير قمع الناخبين في هذه الدورة غير مسبوق ومذهلاً. أعتقد اعتقادًا راسخًا أن العديد من محاولات قمع الناخبين التي شهدناها كانت لتنجح في الدورات السابقة، لكن التحالف الذي نظم لمقاومة هذه المحاولات أثبت أنه قوة لا يستهان بها. لقد كان شرفًا عظيمًا لنا في Common Cause Texas أن نكون جزءًا من هذا التحالف.

كما كان لدينا في بداية الدورة جدول أعمال تشريعي، وهو عبارة عن قائمة بأولويات السياسات الإيجابية التي كان من شأنها أن تساهم بشكل كبير في معالجة مشكلة المشاركة الشديدة التي نعاني منها في تكساس. وقد تم إقرار عدد قليل من الإصلاحات الإيجابية، ولكن في أغلب الوقت والجهد الذي بذلناه في هذه الدورة تم إنفاقه في مكافحة مشاريع القوانين السيئة.

لقد أصبح من الواضح في وقت مبكر إلى حد ما من الجلسة أن إصلاحات التصويت الإيجابية لن تحدث الآن - ولن تحدث في المستقبل ما لم تكن هناك حملة مناصرة منظمة وصاخبة وطويلة الأجل لجعلها تحدث. وهذا هو بالضبط ما كنا نعمل عليه - ترقبوا التفاصيل حول هذا الأمر في الأسبوعين المقبلين!

ملاحظة أخيرة - تذكر أن العديد من هذه القرارات التي أدرجتها على أنها تم إقرارها لا تزال تتطلب توقيع المحافظ، وهناك دائمًا احتمال النقض:

مكافحة قمع الناخبين

كما قلت، فإن الغالبية العظمى من وقتنا وطاقتنا في هذه الدورة التشريعية كانت مخصصة لمحاربة أشكال مختلفة من قمع الناخبين - تطهير سجل الناخبين من قبل ديفيد ويتلي، وترشيح ديفيد ويتلي لمنصب وزير الخارجية، ومشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 9 - أسوأ مشروع قانون لقمع الناخبين رأيناه منذ سنوات، ثم بمجرد موت مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 9 كانت هناك محاولات لربط أجزاء منه بمشاريع قوانين أخرى.

وهنا ملخص الأمر:

تطهير الناخبين لديفيد وايتلي: كانت هذه المحاولة لتطهير قوائم الناخبين بمثابة حريق في مكب النفايات منذ اليوم الأول. فقد نجحت في دعم شبح الاحتيال الانتخابي ــ وربما كانت هذه هي النقطة الرئيسية طوال الوقت ــ ولكنها كانت فشلاً ذريعاً بكل المقاييس الأخرى. وعلى الرغم من مدى الفشل الكامل الذي بلغته هذه المحاولة، رفض وايتلي الاستسلام حتى أرغمته المحكمة أخيراً على الاستسلام.

ترشيح ويتلي: نحن، والعديد من جماعات الدفاع عن حقوق التصويت، نادرًا ما نشارك في ترشيحات المسؤولين المعينين في الولاية. لقد استثنينا جميعًا تقريبًا ديفيد وايتلي. من الواضح أنه لا يمكن السماح للرجل الذي يقف وراء فضيحة تطهير الناخبين بالتعيين كمسؤول انتخابي رئيسي في ولايتنا، وبينما أنهي هذه المقالة، فإن ترشيحه قد مات رسميًا!

وقال أنتوني جوتيريز، المدير التنفيذي لمنظمة Common Cause Texas - وهي واحدة من 35 منظمة حقوقية دعت يوم الخميس الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إلى الاتحاد ضد وايتلي - إن النتيجة كانت انتصارا لحقوق التصويت.

"يستحق سكان تكساس وزير خارجية ملتزم بجعل قمع الناخبين من مخلفات ماضينا بدلاً من شخص يعمل بنشاط لقمع الأصوات بنفسه". وقال جوتيريز. صحيفة أوستن الأمريكية، 22/2/2019

مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 9: كان هذا أسوأ مشروع قانون لقمع الناخبين شهدناه منذ سنوات. وفي تكساس، هذا يعني الكثير. هذا هو نوع مشروع القانون الذي كان من المحتمل أن يتم تمريره في الدورات السابقة، ولكن في هذه الدورة اصطدم بتحالف قوي من المشرعين ومنظمات المناصرة والجماعات المجتمعية - وتم هزيمته.

"هذا انتصار كبير لحقوق التصويت وضد قمع الناخبين" وقال أنتوني جوتيريز، المدير التنفيذي لمنظمة Common Cause Texas، في بيان معد مسبقًا يوم الأحد:"هذه المعارك لم تنته بعد ونحن نواصل اليقظة في مراقبة محاولات تعديل أجزاء من مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 9 على مشاريع قوانين أخرى." – صحيفة دالاس مورنينج نيوز، 19/5/19

مشروع قانون مجلس النواب رقم 2911: بمجرد أن أمرت المحكمة بإنهاء تطهير الناخبين وإلغاء مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 9، كانت هناك بطبيعة الحال محاولات لإحياء كليهما من خلال تعديلهما في مشاريع قوانين أخرى. في هذه الحالة، تم إرفاق كليهما بمشروع قانون مجلس النواب رقم 2911، وتمت معارضة هذه التعديلات بقوة وتم حذفها في النهاية من مشروع القانون.

مشروع قانون مجلس النواب رقم 1888: كان أحد مشاريع قوانين قمع الناخبين التي لم ننجح في إحباطها هو هذا القانون، الذي يقضي فعليًا على التصويت عبر الهاتف المحمول، كما حدث عندما أرسل مسؤول انتخابات المقاطعة فريقًا لإنشاء مركز اقتراع في دار رعاية مسنين ليوم واحد أثناء التصويت المبكر. ومن المؤكد أن هذا سيكون له تأثير غير متناسب على مجتمعات الملونين والمجتمعات ذات الدخل المنخفض وكبار السن.

مشاريع قوانين جيدة للتصويت والانتخابات

على الرغم من عدم وجود العديد من مشاريع القوانين الجيدة التي تم تمريرها من قبل هذا المجلس التشريعي، إلا أنه كان هناك عدد قليل منها، مثل:

مشروع القانون رقم 53: يهدف مشروع القانون الذي تقدمت به النائبة إينا مينجاريز إلى عدد من الأمور لتحسين التدريب الذي يتلقاه الأطفال في دور الرعاية. ومع إقرار هذا القانون، سيتضمن هذا التدريب الآن، للشباب الذين تبلغ أعمارهم 17 عامًا أو أكثر، دروسًا حول المشاركة المدنية، بما في ذلك عملية التسجيل للتصويت، والأماكن المخصصة للتصويت، والموارد للحصول على معلومات حول الانتخابات المقبلة.

مشروع قانون مجلس النواب رقم 933: سوف يصدم أغلب الناس في المقاطعات الحضرية الكبرى عندما يعلمون أن العديد من المقاطعات المتوسطة والصغيرة لا تنشر معلومات دقيقة ومفيدة عن الانتخابات على مواقعها الإلكترونية. ويفرض هذا القانون الرائع الذي تقدم به النائب جون بوسي على جميع المقاطعات نشر جميع الإخطارات والمنشورات المتعلقة بمختلف جوانب العملية الانتخابية، بما في ذلك المواد المتعلقة بمواقع مراكز الاقتراع وساعات العمل، وتسجيل الناخبين، ومعلومات الاتصال بمكاتب الانتخابات، ومتطلبات الهوية، على مواقعها الإلكترونية.

مشروع قانون مجلس النواب رقم 1421: سيساعد مشروع القانون الذي قدمته النائبة سيليا إسرائيل في حماية البنية التحتية للانتخابات بشكل كبير من خلال إلزام جميع المقاطعات بالمشاركة في تدريب الأمن السيبراني وتقييم المخاطر لبيئات العمل الخاصة بهم

مشروع قانون رقم 1130: إن إحدى المشاكل التي تواجه إشراك الناس في التصويت في تكساس تتمثل في نقص الموارد. فالولاية لا تخصص أي شيء تقريباً لتثقيف الناخبين ــ وكان مشروع القانون رقم 1130 الذي قدمته النائبة جينا هينوجوسا نهجاً ذكياً لمعالجة هذه المشكلة. إذ ينشئ مشروع القانون الذي قدمته لوحة ترخيص "التسجيل للتصويت" وتذهب الأرباح إلى تثقيف الناخبين (وسنحصل على لوحاتنا بمجرد توفرها!).

مشروع قانون مجلس النواب رقم 2909: لم يتم تمرير هذا القانون ولكنني تراجعت عنه لأن مشروع القانون تم تعديله في اللحظة الأخيرة ليشمل بندًا كان من شأنه أن يلزم جميع آلات التصويت في تكساس بالقدرة على إنتاج سجل ورقي يمكن التحقق منه للناخبين. هذه سياسة نحتاج إلى تبنيها في تكساس وقد اقتربنا كثيرًا من تحقيقها في هذه الدورة.

تمويل الحملة

لم يتم اتخاذ الكثير من الإجراءات بشأن مشاريع قوانين تمويل الحملات الانتخابية باستثناء واحد - مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 974 كان من الممكن أن يمنع أي حكومة محلية في تكساس من تبني أي شكل من أشكال التمويل العام للحملات الانتخابية. لقد بذلنا الكثير في أوستن في محاولة لحملهم على تبني برنامج دولارات الديمقراطية - وهو البرنامج الذي نخطط لتقديمه إلى مدن رئيسية أخرى في العام المقبل. لقد بذلنا نحن والعديد من الآخرين الكثير من العمل لإلغاء مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 974، وكنا سعداء برؤية ذلك المشروع يموت، مما يسمح لنا بمواصلة العمل لحمل الحكومات المحلية على تبني أشكال مختلفة من التمويل العام للحملات الانتخابية.

تعزيز قانون المعلومات العامة في ولاية تكساس

وهذا يعتبر أحد الانتصارات الكبيرة للديمقراطية في هذه الدورة. مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 943 بقلم السيناتور كيرك واتسون

"بعد معركة شرسة استمرت أربع سنوات ومجلسين تشريعيين، يبدو أن حق سكان تكساس في معرفة ما تخطط له حكومتهم قد استُعيد بطرق مهمة في هذه الدورة. جاء أكبر انتصار يوم الجمعة، عندما أغلق المشرعون ما يسمى بثغرة بوينج - والتي سميت على اسم الشركة المصنعة للطائرات التي رفعت دعوى قضائية لإبقاء اتفاقية الإيجار بين الشركة والحكومة سرية في عام 2015. وقد استخدمت الشركات الخاصة والحكومة نفسها هذه الاستثناءات آلاف المرات لإخفاء كيفية إنفاق أموال دافعي الضرائب على كل شيء من عقود خدمة الطعام في المدارس إلى صفقات محطات الطاقة وحفل موسيقي لموسيقى البوب اللاتينية معينة.

صحيفة تكساس أوبزرفر، 21/5/2019

حماية الحق في الاحتجاج

مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 18: هذا ليس مشروع قانون نحبه ولكن هناك تعديلات أضيفت إليه والتي كنا نكرهها حقًا لقد عرّضت حق الاحتجاج في الحرم الجامعي للخطر.

كانت هذه التعديلات ستؤدي إلى شيئين:

• منع الجامعات من إلغاء دعوة المتحدثين – حتى أولئك الذين يحملون آراء متطرفة وخطيرة بشأن القضايا العنصرية.
• إن هذا التعديل يحرم المؤسسة من القدرة على اتخاذ موقف بشأن المسائل التي تهم الجمهور. وهذا من شأنه أن يخنق أصوات المؤسسات نفسها وهي تدافع عن المصالح الفضلى لموظفيها وأعضاء هيئة التدريس والطلاب. على سبيل المثال، بموجب هذا البند، لن تتمكن الجامعة بعد الآن من الإدلاء بأية بيانات إيجابية حول السياسات التي تعالج الاعتداء الجنسي في الحرم الجامعي، وهي مشكلة تؤثر بشكل مباشر على طلابها.

لقد عملنا بجد على هذا الأمر في وقت متأخر من الجلسة، ولحسن الحظ، تمت إزالة التعديلات السيئة.

تحسين التعليم المدني

نحن نؤمن بشدة أن تحسين التعليم المدني يعد خطوة بالغة الأهمية نحو تحسين معدلات المشاركة في تكساس.

لقد تم تمرير مشروع قانون واحد للتربية المدنية في هذه الدورة – مشروع قانون مجلس النواب رقم 1244 – والذي يضيف إلى التقييم النهائي لمقرر تاريخ الولايات المتحدة تضمين الأسئلة العشرة من امتحان المواطنة. إنه ليس مشروع قانون عظيم، إنه جيد، لكننا سعداء برؤية المزيد من المحادثات حول تعليم التربية المدنية مقارنة بالدورات السابقة.

والسبب الرئيسي وراء تسليط الضوء بشكل أكبر على التربية المدنية في هذه الدورة يرجع على الأرجح إلى مشروعين قانونيين مبتكرين تقدم بهما النائب الجديد جيمس تالاريكو. مشروع قانون مجلس النواب رقم 3008 و3009 كان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى إنشاء متطلبات التربية المدنية القائمة على المشاريع وكذلك صندوق تعليم التربية المدنية في تكساس الذي كان من الممكن أن يقبل التمويل من الكيانات الخاصة والعامة. لم يتم تمرير أي من مشروعي القانون ولكن أحدهما نجح في الخروج من مجلس النواب وعلق في اللجنة في مجلس الشيوخ، وتم التصويت على الآخر خارج اللجنة في مجلس النواب وكان من المرجح أن يتم التصويت عليه خارج مجلس النواب ولكنه مات عندما نفد الوقت ووصلنا إلى موعد نهائي مهم. على أي حال، كانت هذه مشاريع قوانين رائعة أثارت الكثير من الإثارة والمناقشة ونحن نتطلع إلى دعمها مرة أخرى في الدورة القادمة!

تغيير طريقة اختيار القضاة في تكساس

في الدورة التشريعية لعام 2017، تم إلغاء التصويت المباشر، ودخل حيز التنفيذ في عام 2020. وهذا يعني أنه في العديد من المقاطعات الحضرية الكبرى، ستعني هذه الانتخابات طوابير أطول بكثير حيث يصوت الناس في عشرات السباقات واحدًا تلو الآخر بدلاً من القدرة على الضغط على زر واحد. ومن المحتمل أيضًا أن يعني هذا ارتفاعًا كبيرًا في الأصوات الناقصة (عندما يصوت شخص ما في سباق على رأس الاقتراع ويتخطى الأشياء التي تقع أسفله)، مما يعني على الأرجح تخطي الكثير من الناس للسباقات القضائية.

مشروع قانون مجلس النواب رقم 3040 أنشأ النائب تود هانتر لجنة دراسة للنظر في طرق بديلة لاختيار القضاة في تكساس. إن الطريقة التي ننتخب بها القضاة في تكساس الآن تشكل مشكلة من عدة نواحٍ، والعديد من الولايات لديها أنظمة أفضل بكثير. ونحن نتطلع إلى العمل مع لجنة الدراسة هذه لمساعدة تكساس على التحرك نحو نظام أفضل للجميع.

إنهاء التلاعب بالدوائر الانتخابية

لقد تولىنا زمام المبادرة في العمل مع المشرعين الرئيسيين لتقديم العديد من التشريعات الخاصة بإصلاح تقسيم الدوائر الانتخابية، مثل القرار المشترك لمجلس النواب رقم 123 ومشروع القانون رقم 3928 لمجلس النواب بقلم فيكتوريا نيف و مشروع قانون مجلس النواب رقم 3421 بقلم ماري جونزاليس.

ورغم عدم إقرار أي من هذه القوانين، فقد نجحنا في عقد جلسة استماع للجنة. وقد لا يبدو هذا الأمر ذا أهمية كبيرة، ولكن آخر مرة عقدت فيها لجنة تابعة للهيئة التشريعية في تكساس جلسة استماع بشأن مشاريع قوانين إصلاح تقسيم الدوائر الانتخابية كانت منذ ما يقرب من عقد من الزمان ــ على الرغم من تقديم مشاريع قوانين الإصلاح في كل دورة منذ ذلك الحين. وكنا نعلم أن هذه لن تكون معركة يمكن أن نفوز بها بين عشية وضحاها ــ ولكن الأمر الأكثر أهمية هو أننا نحرز تقدماً نحو الإصلاح!