اوستن — تتصدر ولاية تكساس الأمة في كثير من النواحي عندما يتعلق الأمر بالتصويت، حيث تأتي في المرتبة الثانية في البلاد من حيث عدد الناخبين المسجلين وعدد السكان المؤهلين للتصويت. 

ولكن هذا لا يتوافق مع نسبة المشاركة في التصويت، حيث احتلت ولاية تكساس المرتبة السادسة والأربعين من حيث صعوبة التصويت في الولايات المتحدة في "مؤشر تكلفة التصويت" الذي أعده علماء السياسة في جامعة نورثرن إلينوي. وفي الانتخابات الماضية، لم يمارس 9.6 مليون ناخب مسجل في تكساس ــ وهو عدد يفوق إجمالي عدد سكان ولايات مثل نيوجيرسي أو فيرجينيا ــ حقهم في التصويت. 

وتنبع الأسباب من نقص التمويل المزمن لنظام الانتخابات في الولاية وموجات قوانين قمع الناخبين في السنوات الأخيرة التي أقامت حواجز غير ضرورية أمام التصويت، تقرير جديد توصلت منظمة Common Cause Texas إلى نتائج حول جهود حماية الانتخابات في عام 2022. يأتي إصدار التقرير في الوقت الذي تستمر فيه محاولات الحد من وصول بعض الناخبين، مع تم تقديم مشروع القانون للتو في الهيئة التشريعية في تكساس تسعى إلى حظر مراكز الاقتراع في الحرم الجامعي، مما يجعل من الصعب على الناخبين الشباب في تكساس المشاركة في الانتخابات.  

"لقد كانت ولاية تكساس على حق عندما كتبنا في المادة الثانية من دستور ولايتنا أن ""كل السلطة السياسية متأصلة في الشعب""،"" قال كاتيا إهرسمان، مديرة حقوق التصويت في Common Cause Texas"ولكن حان الوقت لتذكير المشرعين في تكساس بهذه الحقيقة، حتى يتمكنوا من تفكيك الحواجز التمييزية القائمة حاليًا والتي تعيق مشاركة الناخبين وإعادة السلطة إلى شعب هذه الولاية العظيمة." 

عملت منظمة Common Cause Texas مع الشركاء في تحالف حماية الانتخابات في تكساس على إدارة الخط الساخن غير الحزبي 866-OUR-VOTE في عام 2022. وتضمن تحليل أكثر من 5700 مكالمة وردت على مدار العام ما يلي: 

• نقص الورق في أكثر من 20 مركز اقتراع في مقاطعة هاريس في يوم الانتخابات يتسبب في تأخير الافتتاح
• تأخيرات إضافية في افتتاح 67 مركز اقتراع في 12 مقاطعة
• مشاكل التصويت على الأرصفة في مراكز الاقتراع في 10 مقاطعات
• تم الإبلاغ عن الترهيب ضد الناخبين في ما يقرب من 80 مقاطعة،
• انتظار طويل في مراكز الاقتراع بالجامعات في 23 مقاطعة، ولافتات إرشادية رديئة أو مواقف سيارات غير كافية في 15 حرم جامعي مختلف. 

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الناخبين من ذوي البشرة الملونة واجهوا مشاكل غير متناسبة عند التصويت هذا العام. وفي الحالات التي حدد فيها المتصلون بالخط الساخن عرقهم أو انتمائهم العرقي، حدد أكثر من نصفهم أنفسهم كناخبين من ذوي البشرة الملونة، وكانت الأغلبية من السود أو الهسبانيين من تكساس.

"لا يمكن لديمقراطيتنا أن تنجح إلا عندما نتمكن جميعًا من المشاركة وتحديد مستقبلنا الجماعي" وقال إهرسمان"هذا لا يحدث في ولايتنا الآن. إن العقبات القمعية مثل عمليات التصويت بالبريد غير الضرورية وجهود توعية الناخبين التي لا يتم تمويلها بشكل جيد تعيق قدرة الناس على التصويت. 

وقالت "لا ينبغي لولاية بحجم تكساس أن تحتل المرتبة 41 من حيث نسبة المشاركة في التصويت. ولا ينبغي أن يكون الاعتقاد بأن صوت كل ناخب مؤهل يجب أن يُسمع قضية حزبية". 

وكما هو مفصل في تقريرنا، هناك عدد من التغييرات السياسية الضرورية للغاية والتي من شأنها أن تمنع حدوث العديد من المشاكل التي تم تحديدها مرة أخرى. ونحن نتطلع إلى العمل مع المشرعين لتبني إصلاحات مثل:

• مزيد من الاستثمار في إدارة الانتخابات.  تبلغ ميزانية ولاية تكساس السنوية $4.5 مليون دولار أمريكي لجهود توعية الناخبين، وهو ما يعادل $0.21 دولار أمريكي فقط لكل ناخب مؤهل في الولاية، وهو ما يعتبر غير كاف على الإطلاق. تتمتع ولاية تكساس بأسرع نمو سكاني في البلاد، ولا ينبغي أن يظل خط التمويل لتوعية الناخبين راكدًا، ويتناقص لكل ناخب مؤهل، وتنمو ولايتنا.
• تعزيز نظام التصويت عبر البريد.  أدت التغييرات التي طرأت على التصويت بالبريد في عام 2022 إلى ارتباك واسع النطاق بين الناخبين ووقوع أخطاء، مع رفض عشرات الآلاف من بطاقات الاقتراع خلال الانتخابات التمهيدية. هناك حاجة إلى المزيد من الاستثمارات على مستوى المقاطعة للتواصل مع الناخبين لإصلاح بطاقات الاقتراع التي تم وضع علامة عليها، في حين يجب على الولاية منح الناخبين 14 يومًا، على عكس النافذة الحالية التي تبلغ ستة أيام، لإصلاح بطاقات الاقتراع غير المكتملة أو غير الصحيحة. إن أداة تعقب بطاقات الاقتراع بالبريد الجديدة التي تحتفظ بها الولاية مرهقة ومربكة وتحتاج بشدة إلى تحسينات، بما في ذلك تنبيهات أكثر سرعة حول رفض بطاقات الاقتراع وتحديثات أكثر تكرارًا حول حالة بطاقات الاقتراع. 
• تحسين إمكانية الوصول للناخبين ذوي الإعاقة. يجب أن تكون مراكز الاقتراع في تكساس متاحة للناخبين من جميع القدرات، ولكن منظمة Common Cause Texas وشركائها تلقوا تقارير عن عدم فعالية لافتات التصويت على الأرصفة أو إدارتها، فضلاً عن مشكلات الوصول إلى مراكز الاقتراع. للوصول إلى الامتثال لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة، وقانون الانتخابات في تكساس الحالي، يجب علينا تحسين إمكانية الوصول إلى جميع مراكز الاقتراع. 
• نظام التسجيل الآلي والإلكتروني للناخبين. لا يستطيع الناخبون المحتملون التسجيل للتصويت عبر الإنترنت في تكساس، وهو خيار متاح في أغلب الولايات الأخرى. لن يؤدي الخيار عبر الإنترنت إلى إزالة واحدة من أهم الحواجز أمام التصويت في ولايتنا فحسب، بل سيوفر أيضًا الموارد العامة مع توفير ما يقدر بأكثر من $738,211 في تكساس إذا لم يتراكم على الناخبين المسجلين حديثًا تكلفة الاستمارة. على سبيل المثال، من شأن التسجيل التلقائي للناخبين عند حصول المقيمين الجدد على رخص القيادة أن يحسن أيضًا من نسبة المشاركة. 

تقرير ما بعد الانتخابات لعام 2022 لمنظمة Common Cause متاح الآن هنا. 

يمكن للمراسلين إرسال البريد الإلكتروني سوفاسكا@commoncause.org مع أسئلة إضافية، أو ترتيب مقابلات مع كاتيا إهرسمان من Common Cause Texas.